Centenas de nativos convergiram às margens de um lago profundo e negro, localizado a uma altitude de 2.700 metros acima do nível do mar, na boca de um vulcão extinto. Logo, uma cerimônia solene começou, e os índios acalmaram-se, observando os padres tirar as roupas do governante, untar seu corpo nu com argila e borrifar com areia dourada. Poucos minutos depois, o governante, segundo o cronista espanhol, transformou-se no El Dorado, o Homem de Ouro, e foi levado a uma grande jangada, na qual já estavam esperando 4 líderes. Carregada com oferendas de ouro e esmeraldas, a jangada deslizou lentamente em direção ao meio do lago.
A música e o canto que abalaram as montanhas circundantes morreram. Os líderes baixaram as ofertas nas águas do lago e o governante saltou da jangada. Quando ele reapareceu na superfície, o casulo dourado havia sumido. A música explodiu novamente nas encostas da montanha.
Juan Rodriguez, o espanhol que descreveu essa cena de forma tão vívida, não foi uma testemunha ocular. Em 1636, quando ele estava criando sua obra, o rito do Homem de Ouro já havia caído no passado, e não está claro se foi realizado. 100 anos antes dos eventos descritos, os conquistadores espanhóis em busca dos tesouros lendários dos índios invadiram as colinas da Colômbia moderna, mas não encontraram nenhum tesouro significativo. Mas eles erradicaram com muito sucesso a cultura indígena do povo Chibcha.
A relativa facilidade com que Hernán Cortez conquistou o império asteca no México em 1521 e Francisco Pizarro colocou os incas de joelhos 12 anos depois despertou o apetite predatório e predador de outros europeus. 1536 - Cerca de 900 aventureiros brancos, acompanhados por um grande número de carregadores nativos, partem do povoado de Santa Marta, na costa nordeste da Colômbia.
A expedição queria subir o rio Magdalena, chegar à sua nascente, encontrar uma nova rota pelos Andes até o Peru e, com sorte, abrir outro império nativo, que poderia então ser destruído e saqueado. O líder desta campanha foi o severo e devoto assistente do governador provincial, advogado de Granada de 36 anos, Gonzalo Jimenez de Quesada.
Por 11 meses, seu povo enfrentou dificuldades incríveis, empunhou um facão, abrindo caminho por arbustos impenetráveis, vencendo pântanos, movendo-se com água até a cintura por uma área repleta de cobras venenosas, crocodilos e onças. Nativos invisíveis os expulsaram de emboscadas com uma chuva de flechas envenenadas. Os luto invasores morreram de fome, sofreram de febre e morreram como moscas, enquanto os sobreviventes comiam sapos e lagartos.
No final, Jimenez de Quesada decidiu recuar, mas então seu exército meio morto, com menos de 200 pessoas, conseguiu chegar ao planalto de Cundinamarca. Diante dos intrusos atordoados, ficavam os bem cuidados campos de milho e batata e as cabanas bem cuidadas do que pareciam ser aldeias ricas. Houve um toque melódico de finas placas de ouro balançando com o vento, que pairava sobre as portas. Os europeus, em suas próprias palavras, nunca ouviram uma música tão doce. Depois de longas provações, eles finalmente chegaram ao país natal dos índios Chibcha.
Assustados com os estranhos, e especialmente com seus cavalos, muitos nativos optaram por evitar o contato com os estranhos e deixaram seus assentamentos. Mas o resto saudou os europeus como deuses descidos do céu, oferecendo comida, mulheres e, o mais importante, o ouro tão desejado. O ouro não foi considerado pela Chibcha como qualquer valor especial. Trocavam-no com tribos vizinhas por esmeraldas e sal, abundantes nesses lugares. Os indígenas não faziam a menor ideia do valor do ouro, mas o apreciavam pelo seu brilho e fluidez, que possibilitava aos artesãos locais a confecção de delicadas joias, utensílios e objetos religiosos.
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Europeus gananciosos encontraram poucos presentes amigáveis e começaram a saquear. Os porretes e lanças de chibcha não conseguiram conter os invasores, armados com armas de fogo e depois de alguns meses, Jimenez de Quesada subjugou toda a área local, perdendo um soldado no processo.
Mas os espanhóis não conseguiram descobrir imediatamente de onde os Chibchas obtêm seu ouro. Demorou muito até que um velho índio (aparentemente sob tortura) lhes contasse o segredo de Eldorado, o Homem de Ouro. Para obter inúmeros tesouros, você deve ir para o leste, para as fortalezas nas montanhas atrás das quais o Lago Guatavita está escondido. Foi lá, disse o velho aos ingênuos espanhóis, que um dos líderes todos os anos dá as oferendas dos índios aos deuses, jogando ouro e esmeraldas nas águas do lago e, em seguida, tendo coberto o corpo com areia dourada, ele próprio mergulha no lago para adicionar seu presente às doações de outros membros da tribo.
Verdade? Lenda? Um estratagema para evitar que os invasores saquem seu país de origem? Seja como for, a história do velho causou uma impressão indelével nos europeus. Eldorado entrou para a história da conquista e logo se transformou de Homem de Ouro na cidade de Eldorado - um objeto de desejo para uma série de garimpeiros, uma cidade de tesouros fabulosos, que, como geralmente acontece, fica "além da próxima montanha" ou "do outro lado do rio mais próximo".
Antes de liderar seu povo em busca da cidade de El Dorado, Jimenez de Quesada decidiu retornar a Santa Marta e se estabelecer como governador das terras altas que conquistou, que já havia rebatizado de nova Granada. Porém, em fevereiro de 1539, chegou às montanhas a notícia de uma nova expedição europeia, aproximando-se do nordeste à capital, Santa Fé de Bogotá, recém fundada por Jimenez.
Os recém-chegados eram uma gangue de 160 pessoas, liderada por um alemão chamado Nicolae Federmann, que agia em nome da casa comercial Welser de Augsburg. Como forma de agradecimento pela ajuda financeira na eleição do Imperador do Sacro Império Romano, o Rei Carlos I da Espanha cedeu a província da Venezuela à casa "Welser".
Em busca de um reino nativo ainda "livre", Federmann partiu do assentamento costeiro de Coro alguns meses depois que Jimenez de Quesada deixou Santa Marta. Há mais de dois anos o alemão procurava uma passagem pela cordilheira do planalto de Cundinamarca. Jimenez saudou os estranhos emaciados, famintos e quase nus com cautela, mas ofereceu-lhes comida e roupas porque esperava a ajuda dos recém-chegados durante a invasão das terras de El Dorado.
Enquanto pensava na melhor forma de usar os alemães, chegou a notícia da aproximação pelo sudoeste de outro destacamento, liderado por Sebastião de Belalcazar, o assistente mais próximo do conquistador do Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar perseguiu os remanescentes do exército inca em retirada. Depois de conduzi-los ao Equador, fundou ali a cidade de Quito, mas ao longo do caminho também ouviu falar das fabulosas riquezas que se escondem no interior do país. Quase ao mesmo tempo que Jimenez de Quesada deixou Santa Marta, Belalcazar partiu de Quito para a longa marcha para o norte. Ele chegou a Santa Fé de Bogotá com uma tropa de europeus bem equipados e armados, muitos dos quais montados em belos cavalos, e uma hoste de mercenários nativos.
Belalcazar trouxe talheres de prata com ele e levou 300 porcos, o que agradou aos europeus famintos por carne que haviam chegado ao planalto antes. Por uma incrível coincidência, cada um dos três destacamentos tinha 166 homens, e a força total do exército era de 498 soldados.
Uma disputa eclodiu entre os líderes sobre o direito de preferência para conquistar outro império nativo. Sem concordar, os três foram à Espanha para apresentar suas reivindicações ao rei. Enquanto isso, a casa comercial "Welser" perdeu a Venezuela, capturada por outro aventureiro espanhol, e como resultado, Federmann, que ficou de fora do lote, morreu na pobreza. Belalcazar recebeu o posto de chefe de uma das cidades que fundou no caminho para Santa Fé de Bogotá, mas sua estrela também caiu e ele terminou mal. Jimenez de Quesada não esperou pelo posto de governador e foi forçado a se contentar com a patente militar honorária de Marechal de Nova Granada. Ele viveu até os 80 anos e nunca desistiu de seu sonho de encontrar o país do Homem de Ouro - a cidade de Eldorado. No entanto, os dias de sua glória já estavam no passado.
Enquanto os três disputantes trocavam reivindicações na presença do rei espanhol, a busca pela cidade de El Dorado não parou. O primeiro a tentar recuperar os supostos tesouros do fundo do Lago Guatavite foi Hernan-Perez de Quesada, irmão do conquistador de Nova Granada. Na estação seca de 1540, ele ordenou a seus homens que fizessem baldes com abóboras e retirassem toda a água do lago. Por três meses de trabalho árduo, ele realmente conseguiu baixar o nível da água em cerca de três metros e meio e trazer mais de três mil pequenos itens de ouro, mas os espanhóis não conseguiram chegar ao meio do lago, onde a maior parte dos tesouros deveria estar.
40 anos depois, uma tentativa ainda mais ousada foi feita para drenar o lago. Um rico comerciante de Bogotá contratou vários milhares de nativos para cavar um canal de drenagem na espessura de uma das colinas. Quando a obra foi concluída, o nível da água desceu 20 metros. Uma esmeralda do tamanho de um ovo e muitas bugigangas douradas foram encontradas na parte exposta do fundo, mas esta produção não foi suficiente para pagar os custos. Outro caçador de tesouros também tentou cavar um túnel, mas foi forçado a abandonar esta aventura quando o cofre desabou e quase todos os trabalhadores morreram.
Mas a lenda da cidade de El Dorado revelou-se tenaz e até atraiu a atenção do naturalista alemão Alexander von Humboldt, que visitou a Colômbia como parte de uma expedição científica no início do século XIX. Embora seu interesse pelo tesouro fosse puramente teórico, Humboldt calculou que as águas do Lago Guatavita podem estar escondendo US $ 300 milhões em ouro. O cientista partiu do pressuposto de que, ao longo de 100 anos, 100.000 pessoas participaram do rito de dar presentes, e cada uma delas jogou cinco objetos de ouro no lago.
A última tentativa de drenar o lago foi feita em 1912, quando caçadores de tesouros britânicos trouxeram enormes bombas para sua costa. Eles foram capazes de bombear quase toda a água, mas o lodo macio no fundo sugava instantaneamente qualquer um que ousasse descer para a bacia. No dia seguinte, o lodo inferior secou e se tornou tão duro quanto concreto. A um custo de $ 160.000, os britânicos recuperaram $ 10.000 em joias de ouro do lago e, em 1965, o governo colombiano declarou o lago Guatavita uma reserva histórica nacional e pôs fim a todas as tentativas de chegar ao seu fundo.
1541 - 5 anos após o início da campanha de Belalcazar, Gonzalo Pizarro, irmão do conquistador do Peru, também deixou Quito e saiu em busca da cidade de El Dorado, que se dizia ser rica não só em ouro, mas também em canela, que era muito cara na época. Logo, um soldado rico chamado Francisco de Orellana juntou-se a Pizarro. Mas assim que a expedição cruzou os Andes e foi para leste, para a selva, os companheiros separaram-se. Pizarro acabou voltando a Quito, enquanto Orellana caminhava ao longo de um rio largo e calmo e chegava à costa atlântica. No caminho, ele encontrou uma tribo nativa, cujas mulheres eram muito melhores no arco e flecha do que os homens. Relembrando a antiga lenda grega das mulheres da guerra, Orellana chamou esse rio de Amazonas.
Outros aventureiros espanhóis seguiram os passos de Pizarro e Orellana, expandindo a área de busca da cidade de El Dorado até a foz do Amazonas e do Orinoco. Um dos buscadores mais persistentes foi Antonio de Berrio, governador do interflúvio. Como seus antecessores, ele tinha certeza de que o Homem de Ouro jaz no fundo de um dos lagos da alta montanha, mas muito a leste, nas montanhas da Guiana, onde os incas derrotados se retiraram e fundaram a lendária cidade de Manoa, cujas ruas, segundo rumores, foram pavimentadas com ouro.
Durante 11 anos, de 1584 a 1595, Berrio liderou três expedições à Guiana. Durante a terceira campanha, ele chegou à ilha de Trinidad, onde conheceu Sir Walter Reilly, que estava tentando restaurar sua glória perdida como colonizador. O inglês deu de beber a Berrio, descobriu dele o segredo do Eldorado e, submetendo o espanhol à prisão temporária, voltou à sua terra natal, onde escreveu um entusiástico relato do Eldorado, como chamava o reino do Homem de Ouro. Reilly acreditou em sua palavra e argumentou veementemente que a cidade de El Dorado era muito mais rica que o Peru. O livro de Reilly despertou pouco interesse em Manoa, e sua própria tentativa de encontrar Eldorado terminou em fracasso.
Por mais de 400 anos, a história do Homem de Ouro (talvez derivada fortemente de um velho nativo que diria qualquer coisa apenas para afastar os europeus) excitou a imaginação dos garimpeiros de ouro. Nenhum deles, é claro, encontrou um lago com fundo dourado ou uma cidade com calçadas douradas. Todo o ouro que eles descobriram existia apenas na forma de ornamentos e decorações extravagantes que não atendiam aos padrões europeus de bom gosto. Portanto, a maioria dos produtos era simplesmente derretida e os lingotes enviados para casa. O pouco que sobreviveu em sua forma original agora é guardado em museus.
Por mais que os europeus percorressem as montanhas, selvas e savanas da América do Sul, eles nunca conseguiram satisfazer sua ganância insaciável. Felizmente, no decorrer de sua busca, eles quase acidentalmente desenharam mapas detalhados de quase todo o continente. A sede de ouro ajudou-os a suportar as dificuldades monstruosas e adversidades em uma terra estrangeira, se adaptar às condições climáticas adversas, sobreviver entre os nativos distantes dos amigáveis, que, infelizmente, acabaram por ser os donos do metal amarelo tão valorizado pelos europeus.
Os índios não conseguiam entender por que os estrangeiros ficavam tão ansiosos para adquirir essas bugigangas brilhantes, destinadas a decorar casas e santuários. Não salvam do frio, não saciam a fome, não dão prazer. Isso deixou os índios em completa confusão. Mas não europeus. Já sabiam o que eram as relações de mercado e por isso acreditaram tão prontamente no Homem de Ouro, na existência da cidade de El Dorado, que, se é que existiu, desapareceu muito antes de começarem a procurá-lo.
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N. Nepomniachtchi
