A Gâmbia, que se estende por uma estreita faixa ao largo da costa do Oceano Atlântico, é o menor estado africano independente.
Nos últimos anos, este país tem atraído a atenção dos criptozoologistas graças a uma misteriosa criatura chamada "ninki-nanka".
Portanto, no dialeto local é chamado de réptil de nove metros, supostamente vivendo em manguezais nas áreas remotas do interior da Gâmbia. Possui corpo de crocodilo, pescoço de girafa e cabeça com três chifres. O terceiro chifre está localizado no meio da cabeça, mais perto da testa. O réptil passa a maior parte do tempo mergulhado de cabeça na lama do pântano, por isso é extremamente difícil vê-lo.
Pela primeira vez, os brancos ouviram falar de ninki-nank em 1935, quando o médico francês André Salier visitou a Gâmbia durante a epidemia de malária. O povo aborígene acredita que ninki nanka vive na floresta tropical perene da Reserva Abuko. De acordo com as crenças do povo Fulbe, uma pessoa que consegue matar Ninki Nanku se tornará incrivelmente forte e viverá por duzentos anos.
Por outro lado, um monstro pode matar um intrépido perfurando-o com chifres ou rasgando-o com pontas afiadas, como os dentes de um crocodilo. Se isso acontecer, a família do guerreiro também sofrerá - todos enfrentarão doenças e uma morte dolorosa.
Note-se que André Salier não viu o ninki-nanku, mas, segundo os africanos, pintou este animal. Um dos famosos criptozoologistas ingleses, Chris Moiser, sugeriu que o ninki-nanka é talvez um réptil marinho milagrosamente sobrevivente da era mesozóica, muito provavelmente um plesiossauro.
Moiser frequentemente publica artigos em várias revistas sobre Pé Grande, Gatos Gigantes Ingleses, Jovie Australiano, Homem da Mariposa Point Pleasant. Ele é considerado uma autoridade reconhecida em criptozoologia.
O povo Fulbe acredita que o monstro tem um poder místico e ora a ele quando as enchentes ocorrem durante a estação das chuvas. De acordo com suas crenças, ninki-nanku pode ser aplacado, e então as chuvas prolongadas, mais parecidas com uma sólida parede de água, irão parar. O povo Fulbe, que vive da criação de gado, faz sacrifícios aos monstros leitões.
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Em maio de 2004, Chris Moiser organizou uma expedição à Gâmbia com seu próprio dinheiro, na esperança de aprender mais sobre o monstro e, se possível, vê-lo. Da capital da Gâmbia, Banjul, Chris e dois carregadores contratados andaram de jipe em uma estrada ruim e depois caminharam 40 quilômetros.
O destino era a remota vila de Sallo, localizada nos arredores de um vasto manguezal. Foi nesses locais que um médico francês visitou em 1935. Descobriu-se que caçadores talentosos moram na aldeia. Eles fazem belas joias de prata, principalmente hryvnia. O leitmotiv das imagens gravadas é o ninki nanka, um crocodilo com chifres.
Os moradores ficaram felizes em contar ao convidado sobre o ninki-nanke. Todos eles têm a certeza da sua existência: mães e pais, avôs e avós dos actuais habitantes de Sallo se encontraram com o monstro.
Um cara chamado Dulik contou a trágica história da morte de seu pai. Ele queria ganhar uma força sem precedentes e saiu à caça de ninki-nanka. Segundo a tradição, deveria haver um guerreiro, a caça coletiva não é permitida. O temerário saiu e não voltou. Uma semana depois, seus ossos roídos foram encontrados nos arredores de um pântano. Os membros da tribo decidiram que o pai de Dulik foi morto pelo ninki-nanka e o corpo foi roído pelas hienas.
Moiser queria falar com um homem que havia visto pessoalmente o dono dos manguezais. E tal foi encontrado.
Ele era um velho que raramente se levantava do tapete da cabana. O inglês foi escoltado até o velho em uma cabana de palha.
O velho conversou muito com a boca desdentada, mas mesmo assim disse que uma vez, há vinte anos, viu um ninki-nanku no pântano.
- Ele é enorme, maior que um elefante, e assustador! O focinho do crocodilo é do tamanho de uma cabana e os dentes são brancos, pontiagudos, em várias fiadas. Cada dente é tão grande quanto meu dedo. O velho estendeu a mão magra, mostrando dedos atrofiados. - Sim Sim! Ele me morderia ao meio, mas não conseguia sair da lama rapidamente, o pântano o sugou. Ninki-nanka nunca sai do pântano. Eu o ouvi fazendo barulho e bufando: "Fff-fff!" - O velho tentou transmitir os sons feitos pelo monstro.
Chris ficou surpreso com essa história, e não foi menos surpresa ao saber que seu interlocutor não tinha nem quarenta anos. Os aldeões não tinham dúvidas de que o malvado ninki-nanka enviara a doença para o infeliz.
Nenhum dos Fulbe concordou em acompanhar Moiser até o pântano, e ele teve que ir sozinho. Terminou mal. O pântano revelou-se praticamente intransitável, apesar dos dispositivos especiais que o pesquisador trouxe consigo.
Além disso, Chris foi picado por um mosquito anófeles. Duas semanas depois, Moiser teve febre e adoeceu. Ele não teve forças para continuar procurando por Ninki-Nanki.
Chris voltou para casa sem nada, embora acreditasse ainda mais na existência do monstro. Ele esperava retornar à Gâmbia e encontrar o misterioso crocodilo com chifres.
Em 2006, um grupo de "caçadores de dragões" do Centro de Zoologia Anômala (CFZ) viajou para a Gâmbia no verão para investigar relatos de Ninki Nanka e obter o testemunho de quem afirmava ter visto essa criatura mítica. O líder da equipe era o criptozoologista Richard Freeman.
A equipe entrevistou o zelador do Parque Nacional Kiang West, que falou sobre seu encontro com ninki nanka três anos atrás. Segundo ele, era um animal enorme e verde, chegando a 50 metros de comprimento.
Os caçadores mostraram ao zelador várias fotos com répteis e criaturas míticas retratadas neles. Das ilustrações oferecidas, ele escolheu o desenho de um dragão chinês.
A expedição, conhecida como Downs Memorial Expedition à Gâmbia em 2006, recebeu relativa atenção da mídia, inclusive em um artigo separado na BBC Online. Mas nenhuma evidência convincente da existência deste animal foi encontrada.
Deve-se acrescentar que nem todos os cientistas compartilham o entusiasmo de Moiser e Freeman. Respeitado historiador e especialista em culturas africanas, Dr. Kevin Johnson, da Universidade de Cambridge, acredita que nenhum réptil jamais existiu nos manguezais da Gâmbia. Supostamente é apenas uma imagem que compõe o conteúdo do inconsciente coletivo do povo Fulbe, que se desenvolveu ao longo dos milênios.
