Seu nome russo “satélite” se enraizou no mundo. Era uma pequena bola de metal com um diâmetro de 58 centímetros, que pesava apenas 83 quilogramas e enviava um sinal bip-bip-bip da órbita. Tornou-se um símbolo de incrível progresso tecnológico e um avanço global, porque pela primeira vez uma pessoa colocou seu dispositivo no espaço.
O satélite também marcou uma virada na Guerra Fria. Os americanos foram tomados por medo mortal e histeria: a União Soviética é a primeira no espaço! A rivalidade entre as duas potências entrou na era espacial. O satélite foi para o espaço a partir do local de teste supersecreto de Tyura-Tam, que está localizado no território do moderno Cazaquistão. Mais tarde, este cosmódromo recebeu o nome do nome da vila mais próxima - "Baikonur". O lançamento do satélite era uma prioridade para Nikita Khrushchev, que então chefiava o Estado soviético. Ele queria limpar o nariz para os americanos e demonstrar a superioridade tecnológica soviética.
No entanto, o lançamento quase falhou, então o sucesso não foi oficialmente anunciado até que as rádios da Terra recebessem o sinal transmitido pelo satélite. Nem tudo correu bem. Mais tarde, pelas histórias dos engenheiros, ficou sabendo que apenas alguns segundos separavam o projeto do fracasso. Descobriu-se que um dos motores do veículo lançador apresentava avarias: aos 16 segundos de voo, ocorreu uma falha no sistema de esvaziamento do tanque. O abastecimento de combustível foi cortado e o motor principal parou de funcionar literalmente um segundo antes do alcance da velocidade planejada. Se o foguete não tivesse acelerado, não teria sido capaz de entrar em órbita e lançar um satélite lá. Porém, um segundo não o impediu, deu tudo certo.
O primeiro satélite soviético voou a bordo do foguete R-7, que foi criado não para conquistar o espaço, mas para outros fins. Foi o primeiro míssil balístico intercontinental soviético, desenvolvido na agência de projetos de Sergei Korolev. Ela podia lançar uma ogiva nuclear a uma distância de 8 mil quilômetros, e a autonomia de vôo de suas modificações posteriores era de 11 mil quilômetros. Isso, em qualquer caso, foi o suficiente para atacar os Estados Unidos a partir do território da URSS. Anteriormente, Moscou tinha mísseis R-5 com alcance de 6 mil quilômetros. Os modelos anteriores de mísseis soviéticos eram cópias e modificações dos alemães V-1 e V-2 (ocupando o leste da Alemanha em 1945, os russos conseguiram obter os projetos dos mísseis do Terceiro Reich).
A URSS estava envolvida no desenvolvimento de foguetes e planos traçados para conquistar o espaço, a partir dos anos 1930. O pioneiro da cosmonáutica soviética foi Konstantin Tsiolkovsky, um notável cientista de origem polonesa. Os documentos alemães sem dúvida ajudaram a acelerar o desenvolvimento do programa de mísseis. E ela estava na lista de prioridades absolutas. Sergei Korolev, assim como outros cientistas e engenheiros, até trabalhou nos campos onde foram parar durante os expurgos stalinistas.
Na década de 1950, eles decidiram forçar o foguete e o programa espacial. Moscou sabia que também queria mostrar sua superioridade tecnológica no exterior e enviar algo para o espaço. No final de agosto de 1957, os primeiros testes bem-sucedidos do R-7 foram realizados. Um foguete lançado de Baikonur atingiu Kamchatka. Moscou adquiriu armas capazes de atingir os Estados Unidos. Restava apenas demonstrá-lo com pompa. O pequeno satélite era perfeito para essa tarefa. Ele mostrou ao mundo inteiro que Nikita Khrushchev tem capacidades espaciais: ele é capaz de enviar equipamentos para o espaço e para qualquer lugar da Terra. Claro, a propaganda soviética enfatizou que este foi um grande passo para a humanidade e um avanço na ciência, e que toda a operação foi de natureza exclusivamente pacífica. A verdade, porém, era diferente.
Acima de tudo, Khrushchev ficou satisfeito com o foguete R-7 (na OTAN recebeu a designação SS-6 Sapwood), pois adquiriu uma discussão no confronto com os americanos. Eles realmente passaram pelo choque. Depois de 4 de outubro de 1957, a histeria em massa tomou conta dos Estados Unidos. As pessoas começaram a construir casamatas e a configurar alarmes atômicos de treinamento. Os jornais escreveram que a União Soviética poderia lançar uma bomba do espaço. Claro, ainda havia um longo caminho a percorrer antes de Star Wars real, mas a rivalidade no espaço sideral já estava se desenrolando. Os americanos lançaram seu próprio satélite em órbita apenas em fevereiro de 1958. Ele não conseguiu se encontrar com o soviético: ele queimou nas densas camadas da atmosfera em 4 de janeiro de 1958, depois de servir no espaço por três meses. Ele cumpriu sua tarefa: assustou seriamente os americanos. Hoje, os russos continuam a comemorar o aniversário do lançamento como o dia em que derrotaram os Estados Unidos.
Hoje em dia, eles não podem mais se orgulhar de tantos sucessos no espaço como na época em que toda a economia trabalhava para criar um foguete. Hoje, a maioria dos lançamentos comerciais são realizados no cosmódromo de Baikonur, e cada um pode lançar seu próprio satélite (muito mais avançado em termos técnicos do que o primeiro). Por exemplo, num futuro próximo, um dispositivo pertencente a Angola entrará em órbita a bordo de um foguete ucraniano. O satélite africano parece um milagre tecnológico contra o pano de fundo de uma bola de metal comum do final dos anos 1950. Mas foi ele que se tornou seu progenitor há 60 anos.
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Michał Kacewicz
