O mundo pré-histórico de pessoas minúsculas que caçavam elefantes anões, ratos hamster, lagartos monitores de Komodo e até dragões é incrível. Esse cenário lembra mais a ficção científica, como o romance de Arthur Conan Doyle, The Lost World, do que fatos científicos.
No entanto, descobertas recentes em uma distante ilha da Indonésia podem mudar tudo. O mistério da Ilha das Flores, situada entre Sumatra e Timor-Leste, tem sido alvo de muito debate nos últimos anos.
Em setembro de 2003, uma equipe de pesquisa internacional liderada por R. P. Soeyono do Centro Arqueológico da Indonésia e Michael Morwood da Universidade da Nova Inglaterra em Armidale escavou por um longo tempo no local de uma grande caverna de calcário chamada Liang Bua.
A 6 metros, eles encontraram o esqueleto intacto de uma mulher de 30 anos. Os arqueólogos pensaram que eram relíquias de uma espécie de hominídeo, mas ele tinha apenas um metro de altura. Havia outros ossos nas proximidades e até agora os restos mortais de nove indivíduos foram encontrados.
Usando métodos de datação por radiocarbono e termoluminescente, foi estabelecido que o mais antigo tem aproximadamente 94.000 anos e o último 12.000 anos.
Junto com os ossos de hominídeos, os restos de peixes, sapos, cobras, tartarugas, ratos hamster, pássaros e ratos voadores foram encontrados na caverna, bem como animais maiores, como pequenas espécies de estegodonte (elefantes anões extintos) e lagartos monitores de Komodo.
Estudando fragmentos de rocha carbonizada e ossos carbonizados da camada onde o esqueleto dos hominídeos estava localizado, os cientistas chegaram à conclusão de que os anões da Ilha das Flores sabiam como lidar com o fogo. Outro achado importante encontrado na caverna foram ferramentas de pedra bastante intrincadas, incluindo pequenas lâminas que podiam ser presas a uma haste de madeira. Algumas das ferramentas de pedra foram encontradas nas imediações dos estegodons, o que significa que os anões floresianos os caçaram. A equipe de pesquisa publicou materiais sobre suas descobertas incríveis em outubro de 2004 na revista científica Nature.
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A conclusão que chegaram depois de estudar as anãs floresianas foi incrível: os cientistas anunciaram a descoberta de uma nova espécie de povo anão, que foi chamada de homem floresiano (homo floresiensis). Eles sugeriram que esta espécie existia na ilha em paralelo com os humanos modernos. O esqueleto recebeu na comunidade científica o apelido de Little Lady Fleur (ou LB1), e o nome da espécie - os hobbits - foi emprestado do livro de JRR Tolkien "O Senhor dos Anéis".
Todos os indivíduos tinham cerca de 3 metros de altura. Eles tinham braços longos e cabeças do tamanho de uma toranja. Essas criaturas de duas pernas tinham um cérebro muito pequeno (constituía um terço do cérebro de uma pessoa moderna, que é até um pouco menor que o de um chimpanzé). As anãs floresianas fabricavam ferramentas sofisticadas e caçavam elefantes em miniatura. Eles viveram no mesmo período que as pessoas do tipo moderno que povoaram ativamente a superfície da Terra.
Os pesquisadores concluíram que os humanos floresianos não eram a forma anã dos humanos modernos. Eles eram descendentes do Homo erectus e descendiam dos Neandertais da Europa Oriental, que foram suplantados pelos Cro-Magnons cerca de 30.000 anos atrás. O Homo erectus também desapareceu imediatamente após a chegada dos humanos modernos a esses territórios.
Surge a pergunta: como os cientistas determinaram o tamanho do homem floresiano. Segundo uma teoria, a ilha das Flores estava isolada e até recentemente apenas viviam no seu território certas espécies de criaturas que conseguiam chegar até lá. Esses animais posteriormente se tornaram o objeto de processos evolutivos incomuns, como resultado dos quais alguns se tornaram gigantes, por exemplo, lagartos monitores de Komodo (que ainda existem hoje), e outros em anões (como estegodontes).
Alguns estudiosos acreditavam que o homem floresiano era descendente do Homo erectus, que viveu na ilha de Flores há 840.000 anos. Levando um estilo de vida isolado, o povo floresiano gradualmente se transformou em anões, experimentando os mesmos processos mutacionais dos elefantes locais. O nanismo parece dever-se à escassez de recursos na ilha das Flores.
O homem floresiano é reconhecido por amplos círculos científicos como uma descoberta absolutamente inesperada, mas muito importante na história moderna. Este novo membro do gênero homo pode mudar nossa compreensão da evolução humana. Por exemplo, tendemos a acreditar que uma pessoa precisa de um cérebro grande para fabricar ferramentas complexas.
No entanto, o cérebro em miniatura que Lady Fleur possuía refuta essa afirmação, o que significa que os cientistas devem analisar os fatos mais profundamente antes de tirar conclusões sobre a inteligência e as habilidades mentais de nossos ancestrais com um cérebro pequeno. Um dos descobridores do homem floresiano, Dr. Michael Morwood, levantou a hipótese de que os anões até tinham uma linguagem primitiva com a qual se comunicavam enquanto caçavam elefantes e grandes lagartos. No entanto, outros pesquisadores discordam. Eles observam que chimpanzés e até lobos podem caçar juntos, mas a capacidade de falar não é desenvolvida.
As descobertas da Ilha das Flores também refutam a sabedoria convencional de que os humanos modernos eram os únicos errantes na Terra depois que os Neandertais morreram há 30.000 anos. As anãs floresianas sobreviveram até o aparecimento dos primeiros Cro-Magnons e, ao contrário da maioria dos outros representantes da população humana, existiram por muito tempo em paralelo com os humanos modernos.
Isso significa que duas espécies humanas diferentes, Homo sapiens e Homo floresiensis, viveram na Terra ao mesmo tempo. Embora os vestígios humanos modernos mais antigos encontrados na ilha das Flores tenham apenas 12.000 anos, ambas as espécies devem ter existido na ilha ao mesmo tempo.
A reação da comunidade científica e dos aficionados por história foi tão imprevisível quanto a própria descoberta. Chris Stringer, chefe de antropologia do Museu de História Natural em Londres, disse: "Muitos pesquisadores (inclusive eu) contestam essas afirmações" e acrescentou que não ficou surpreso com nada sobre as anãs floresianas.
Ele também argumentou que braços longos só podiam indicar que o homem floresiano passava muito tempo nas árvores: "Talvez se você tivesse lagartos monitores de Komodo ao seu redor, você também gostaria de subir em uma árvore com seus filhos em busca de segurança."
E hoje há muitos oponentes às conclusões tiradas dos resultados do estudo dos achados da caverna Liang Bua. O famoso paleontólogo polinésio Teuku Jacob disse que LB1 não era um representante de uma nova espécie, mas pertencia à raça australo-melanésia de um tipo moderno de humano e sua idade é de aproximadamente 1300-1800 anos.
Jacob e alguns outros pesquisadores proeminentes acreditavam que os ossos realmente pertenciam a humanos modernos (homo sapiens), um anão com um defeito cerebral chamado microcefalia (um distúrbio patológico caracterizado por cabeça e cérebro pequenos e frequentemente associado a problemas de desenvolvimento mental). Em apoio a essa teoria, o anatomista Matsii Henneberg afirmou que o crânio LB1 é quase idêntico ao espécime de microcefalia de Creta.
No entanto, Peter Brown, professor associado da University of New England em New South Wales, que trabalhou no artigo da Nature, discorda dessa explicação. Ele defendeu seu ponto de vista pelo fato de que um pequeno número de pessoas com doenças semelhantes sobrevivem até a idade adulta e os crânios dos microcefálicos têm uma série de características específicas, mas nenhuma delas foi encontrada em LB1.
Brown também observou que, como todos os restos encontrados na caverna de Liang Bua mostram sinais de nanismo, é difícil supor que toda a população sofria de microcefalia.
No início de 2005, uma equipe independente de especialistas liderada pelo Dr. Dean Folk, da Universidade da Flórida, começou a estudar o crânio LB1. Os resultados do estudo foram publicados na revista Science em março de 2005. Os cientistas compararam uma imagem tridimensional do cérebro LB1 com as cabeças de outras espécies: chimpanzés, humanos modernos (incluindo anões modernos), microcefálicos com Homo erectus.
Em seguida, eles compararam com criaturas humanóides primitivas, como Australopithecus africanus e paranthropus etíope (Paranthropus aethiopicus), bem como com gorilas modernos, e chegaram à conclusão de que o cérebro LB1 não é absolutamente como o cérebro de anões ou microcefálicos, mas tem algo em comum com o cérebro do Homo erectus e que "esta é de fato uma nova espécie de antropóide." No entanto, esses resultados não convenceram aqueles que alegaram que o Dr. Falk examinou o crânio com sinais de microcefalia. Assim, as discussões continuam.
É possível que a questão da origem do povo floresiano seja esclarecida após a análise de DNA. A idade relativamente pequena do material esquelético, que é sem dúvida genuíno, dá esperança de sucesso. No entanto, sabe-se que altas temperaturas afetam negativamente o DNA, o que significa que o clima tropical da Indonésia reduz muito as chances. É provável que novas descobertas e materiais esqueléticos mais completos de Liang Bua permitam a análise de DNA para isolar este componente em LB1.
Mesmo assim, os cientistas não perdem as esperanças: se algum dia for possível extrair o DNA de um humano floresiano, poderá surgir uma nova compreensão do curso da evolução humana.
Quanto ao destino dos habitantes anões da ilha, está associado à erupção de um dos vulcões indonésios localizado perto da caverna Liang Bua (12.000 anos atrás), que destruiu a população local do povo floresiano e grande parte da vida selvagem única da ilha das Flores.
Talvez alguns dos anões floresianos tenham sobrevivido em outras partes da ilha. É curioso que as lendas dos modernos habitantes da ilha das Flores contem em pormenor sobre os pequenos cabeludos que viviam na ilha. Os habitantes locais os chamam de ebu, que significa "avó glutona". Os sinais desses homenzinhos tinham cerca de 3 metros de altura, braços e dedos longos, o que também é característico do homem floresiano. Eles murmuravam algo um para o outro em alguma linguagem primitiva e, como papagaios, podiam repetir o que os aldeões diziam.
Aparentemente, a última vez que ele foi visto na ilha foi no século XIX. antes da chegada dos colonos holandeses. De grande interesse é a conexão entre o homem floresiano e os habitantes de Sumatra, onde, de acordo com algumas fontes, viviam hominídeos de um metro de altura chamados orang-pedek. Os zoólogos catalogaram as imagens dos misteriosos grandes macacos que observaram no oeste de Sumatra, no Parque Kerinsey Seblat, há mais de 150 anos.
Além disso, foram obtidas pegadas e cabelos, que provavelmente pertenceram a esta criatura. Os pesquisadores que trabalham nas descobertas da Ilha das Flores argumentam que o orangpendek de Sumatra pode ter sido um humano sobrevivente das Flores. O editor-chefe da revista Nature, Henry Guy, concordou com essa versão e foi ainda mais longe em suas conclusões.
Ele argumentou que a descoberta do homem floresiano, que conseguiu existir por tanto tempo e sobreviver até recentemente (em termos de geologia), “aumenta a probabilidade de que haja um grão de verdade nas histórias sobre outras criaturas humanóides míticas como o Yeti … Hoje, criaturas incríveis, que são extraídos das profundezas da terra, é estudado por criptozoologia."
Não se pode negar, como acreditam os pesquisadores, a possibilidade de se descobrir um indivíduo vivo do homem floresiano, ou ebu, uma vez que ainda existem muitos mamíferos desconhecidos pela ciência no Sudeste Asiático. Bert Roberts e Michael Morwood estão convencidos de que as florestas tropicais e cavernas sobreviventes na ilha de Flores associadas às histórias de ebugo ainda não encontraram amostras de cabelo ou outros vestígios, e possivelmente até mesmo representantes vivos.
Eles acreditam que restos de esqueletos de outras não menos estranhas espécies do gênero homo aguardam seu descobridor em outros cantos isolados do sudeste asiático. Assim, as espécies extintas do gênero homo, como o homem floresiano, que sobreviveu até relativamente pouco tempo e permaneceram desconhecidas até 2003, são evidências claras de que ainda existem muitos pontos em branco em nosso entendimento da história da humanidade, muito mais do que poderíamos imaginar. …
Autor: B. Houghton
Fonte: "Grandes segredos e mistérios da história"
