Os seres vivos acumulam e reproduzem informações. Este princípio está no cerne da vida e da evolução.
Mas as pessoas inventaram uma nova maneira de acumular e reproduzir informações. Estamos falando de informação digital, cujo volume está crescendo a uma taxa surpreendente. O número de pessoas com acesso à Internet e o número de dispositivos conectados à Internet também estão aumentando, graças ao desenvolvimento da Internet das Coisas.
A informação digital pode se replicar facilmente, aumentando o número de cópias a cada download ou visualização, pode ser modificada (mutada) ou combinada em uma ordem diferente para formar uma nova matriz de informações. Ela tem um meio de se expressar - inteligência artificial. Tudo isso é característico dos seres vivos. Então, talvez seja a hora de considerarmos a tecnologia digital como um organismo capaz de evolução.
O custo de cópia da informação digital é mínimo e a taxa de geração é muito alta. A inteligência artificial pode nos vencer em jogos de xadrez e shows. Além disso, é mais rápido do que nós, mais inteligente do que nós em algumas áreas e é usado para atividades que são muito difíceis para nós.
Biologicamente, parece que o mundo digital poderia nos derrotar em uma luta entre espécies, como mostramos em um artigo recente na Trends in Ecology & Evolution.
Crescimento no volume de informações
A evolução de uma nova entidade pode levar a mudanças fundamentais na vida na Terra. Na verdade, as principais mudanças na evolução dos seres vivos ocorreram devido a mudanças na transmissão e armazenamento de informações.
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E a revolução digital sem dúvida mudou a maneira como as informações são armazenadas e transmitidas.
Hoje, a quantidade de informações armazenadas na Internet é de aproximadamente 1.024 bytes e está aumentando de 30 a 40% a cada ano, sem mostrar sinais de desaceleração.
3,7 bilhões de anos após o surgimento da vida, a informação nos seres vivos (DNA) atingiu o equivalente a cerca de 1037 bytes. A informação digital chegará a esse tamanho em 100 anos. É apenas um momento do ponto de vista da evolução.
Vencedores e perdedores
Vencedores e perdedores foram identificados no final de cada salto evolutivo. E devemos considerar se o salto digital é uma ameaça para a humanidade.
Olhar para trás vai ajudar nisso
Sabemos que cada salto na evolução da Terra levou a uma diminuição significativa na posição do portador de informações anterior. O RNA era originalmente um portador de informações. Com o advento do DNA, o papel do RNA foi reduzido à transmissão de mensagens do DNA para a célula.
Quando células complexas apareceram, elas incluíram outras mais simples (bactérias). Estas últimas passaram a servir como geradoras de energia (mitocôndrias) e como células solares (cloroplasto) para um novo tipo de células.
O próximo salto marcou o surgimento de organismos multicelulares. A maioria das células desses organismos não podiam transmitir informações para as gerações subsequentes e existiam apenas para servir às poucas células que podiam transmitir.
O desenvolvimento de um sistema nervoso que armazena informações do meio ambiente trouxe enormes benefícios aos animais. O auge desse desenvolvimento foram as comunidades humanas, transmitindo informações entre gerações por meio da língua e da cultura.
Isso permitiu que as pessoas dominassem o planeta, tanto que levou ao início de uma nova era geológica - o Antropoceno.
Extinção
Portanto, as lições da história evolutiva são claras. Mudanças dramáticas na maneira como as informações são replicadas e armazenadas freqüentemente resultam na extinção de organismos existentes, e essas mudanças também podem levar ao parasitismo ou, na melhor das hipóteses, a relacionamentos cooperativos.
Os principais cientistas, engenheiros e outras figuras de todo o mundo já estão alertando sobre o perigo de robôs militares autônomos assumirem o controle do mundo, uma reminiscência das imagens aterrorizantes da ficção científica, como no filme "O Exterminador do Futuro".
Estamos cada vez mais imersos no mundo digital usando vários dispositivos, e a conexão direta com o cérebro já é assunto para um futuro próximo. Se integrarmos nossos cérebros à Internet, isso aumentará as possibilidades de percepção e cognição.
Mas, ao mesmo tempo, podemos perder o senso da realidade e de nós mesmos (filmes "The Matrix", "Inception") ou ser influenciados por parasitas digitais.
Como nossa atividade e estado fisiológico estão cada vez mais sujeitos a observação, fixação e análise, cada um de nossos pensamentos ou ações pode ser previsto (romance de George Orwell "1984", filme "Minority Report"). Os sistemas de informação biológica podem se tornar engrenagens menores e previsíveis em um grande sistema social governado pelo mundo digital.
Sistemas de tomada de decisão e redes neurais artificiais imitam o cérebro humano e coordenam nossos contatos do dia a dia. Eles decidem quais anúncios nos mostrar na Internet, fazem a maioria das transações nos mercados de títulos e mantêm a rede elétrica funcionando. Eles também influenciam significativamente a escolha de um parceiro por meio de sites de namoro.
Embora possamos não sentir que somos apenas robôs de carne para nossos mestres digitais, o processo de fusão da humanidade com o mundo digital já passou de um ponto sem volta.
Em biologia, essa união entre organismos não relacionados é chamada de simbiose. Na natureza, qualquer simbiose pode potencialmente se transformar em relações parasitárias, quando um organismo se sente muito melhor do que outro.
Precisamos começar a pensar na Internet como um organismo capaz de evoluir. Não importa se ele coopera conosco ou compete, é igualmente alarmante.
Michael Gillings, professor de evolução molecular; Darrell Kemp, professor sênior em Ciências Biológicas; Martin Gilbert, professor de comunicação; Universidade da Califórnia, Davis.
