Na foto: Formiga comum da espécie Pheidole morrisi (à esquerda) e geneticamente modificada (à direita)
Os geneticistas continuam a brincar de Deus. Cientistas canadenses da Universidade de Montreal criaram formigas monstruosas. Eles diferem dos insetos normais por suas cabeças enormes e mandíbulas assustadoras
O objetivo dos cientistas era entender melhor como as formigas e possivelmente outros insetos sociais atribuem papéis. O ímpeto para o estudo foi uma descoberta em Long Island, no estado de Nova York - 8 formigas super-soldado Pheidole morrisi com cabeças muito grandes, o que é um atavismo. De acordo com Echad Abuhaif, da Universidade McGill, os cientistas queriam mostrar que os atavismos sob certas condições não são uma espécie de “retorno às origens”, mas, ao contrário, pode impulsionar a evolução. Os supersoldados diferem dos soldados regulares em suas cabeças e mandíbulas maiores. Eles podem roer sementes maiores e, durante um ataque a um formigueiro, bloqueiam as entradas com a cabeça.
As formigas Pheidole morrisi têm dois tipos de operárias: as próprias operárias, que forrageiam, cuidam dos ovos e cuidam da rainha; e soldados guardando o formigueiro e roendo as sementes colhidas devido às peculiaridades da estrutura das mandíbulas, que os operários transformam em farinha e dela fazem comida. Essas formigas não têm super-soldados, como, por exemplo, as outras 8 das 1100 espécies do gênero Pheidole.
Os cientistas concluíram que a criação de super-soldados pode levantar o véu sobre a vida social das formigas. Para isso, os pesquisadores observaram o desenvolvimento de larvas de duas das espécies, onde existem super-soldados (formigas encontradas em Nova York foram mortas em laboratório por outras formigas). Descobriu-se que o lugar nas castas das formigas é determinado pelas condições de desenvolvimento da larva. As formigas adultas podem interferir nesse processo aplicando certos hormônios em vários estágios. No primeiro estágio, isso determina se o indivíduo se tornará rainha ou operária, no segundo - operária ou soldado.
No decorrer do experimento, os biólogos adicionaram uma substância que atua como os hormônios citados nas larvas de três espécies, que não desenvolvem naturalmente super-soldados. Os indivíduos obtidos artificialmente, entretanto, eram diferentes dos super-soldados usuais. Em particular, eles mantiveram as pequenas asas que os super-soldados regulares perdem quando amadurecem.
