Os geneticistas britânicos estão trabalhando em um projeto de ratos geneticamente modificados para descobrir se tal abordagem poderia fornecer uma maneira mais humana de lidar com as pragas.
Números divulgados na semana passada mostram que os Conselhos Municipais de Londres recebem centenas de reclamações sobre ratos e camundongos todos os dias e, em algumas áreas da cidade, as autoridades locais estão relatando um crescimento de pelo menos 10% nas populações de roedores desde o ano passado.
A maioria das organizações de controle de pragas e empresas privadas usa veneno para controlar roedores. No entanto, como mostra a prática, com o tempo, os ratos tornam-se resistentes a qualquer, mesmo às toxinas mais poderosas, e comem esse suplemento com prazer.
Ao mesmo tempo, o veneno mata outros animais e se acumula no ecossistema, saturando o solo com os resíduos da população de ratos.
Agora, especialistas da Universidade de Edimburgo acreditam que um processo que eles chamam de "controlador de gene" ajudará a resolver o problema. Ele funciona espalhando genes para infertilidade pela população, resultando em um declínio catastrófico no número de indivíduos ao longo de várias gerações.
Uma abordagem semelhante já está sendo testada em mosquitos, ajudando a controlar doenças como a malária e o Zika. Mas agora os cientistas querem descobrir: pode um “controlador de gene” funcionar com a mesma eficácia em mamíferos?
A tecnologia usa uma técnica de edição de DNA padrão chamada CRISPR. É baseado em um processo natural pelo qual as bactérias lutam contra os vírus, ligando os ácidos nucléicos de elementos estranhos para sua posterior destruição por enzimas e outras proteínas especiais:
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Em teoria, os roedores são geneticamente modificados em laboratório, após o que são soltos na natureza, onde podem acasalar com membros da população indígena.
O professor Bruce Willow, do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo, onde a famosa ovelha Dolly foi criada, explica da seguinte maneira:
“Pela primeira vez, temos tecnologias que podem reduzir ou erradicar populações de pragas de maneira humana e específica para cada espécie.
“CRISPR é talvez a ferramenta mais emocionante que os biólogos já receberam. Além disso, também é uma ótima ferramenta para entendermos de maneira geral como os genes funcionam, como funcionam em um animal ou planta.
É hora de explorar o que essa tecnologia pode fazer.”
Acredita-se que o Reino Unido seja o lar de mais de 10 milhões de ratos, e o controle de pragas custa ao Reino Unido aproximadamente US $ 1,2 bilhão por ano.
O método proposto para roedores é conhecido como x-shredding.
Sabe-se que a determinação do sexo em todas as espécies de mamíferos é realizada por meio do par de cromossomos XY: os machos carregam os dois cromossomos em suas células, as fêmeas contêm apenas os cromossomos X em suas células.
Os cientistas querem inserir o código do gene bacteriano "x shredder" no DNA de ratos machos, e como resultado as proteínas produzidas por esse código começarão a destruir os cromossomos X em suas células germinativas. Como resultado, as fêmeas nunca aparecerão na prole desses machos, ou haverá muito poucos deles para manter a população. Como resultado, a população vai morrer.
No entanto, existem algumas preocupações de que os animais geneticamente modificados serão capazes de deixar sua população-alvo e impactar outros ecossistemas.
O Dr. Gus MacFarlane do Instituto Roslin, que está liderando o projeto, colocou desta forma:
“Esta é uma tecnologia nova, então existem alguns riscos. Mas estamos trabalhando para calculá-los.
Um dos maiores riscos que nos preocupa é o impacto de genes alterados em objetos não-alvo.
Digamos que libertemos esse rato na Nova Zelândia e ele vá para a Ásia, o que pode ter consequências ambientais imprevistas. No entanto, temos estratégias de mitigação específicas para evitar que isso aconteça.”
Na revista científica Cell Press, a equipe de pesquisa publicou um artigo de pesquisa descrevendo o projeto.
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Comentário editorial: As notícias sobre ratos genomunt, que os geneticistas iam liberar do laboratório, fizeram muito barulho nos fóruns britânicos, e não apenas nos de conspiração.
A maioria das pessoas pensa principalmente em imagens inspiradas nos filmes de terror de Hollywood e já imaginam indivíduos do tamanho de lobos correndo pelo metrô de Londres, devorando pessoas. Não é um fato que isso, como asseguram os geneticistas, não possa ser, especialmente porque na Grã-Bretanha ratos gigantes são constantemente encontrados:
Como você pode ver, os ratos gigantes não são personagens de um filme de terror, mas um fato real. A foto mostra roedores capturados na Grã-Bretanha, mas não temos dúvidas de que eles estão por toda parte. Portanto, é difícil imaginar como tais indivíduos sofrerão mutação adicional, tendo recebido novos genes mutantes. Por exemplo, devorando seu parente menor do laboratório.
No entanto, os ratos gigantes são apenas uma opção. As coisas podem ser muito piores, já que os ratos são um agente causador intermediário de muitas doenças, como a peste. Uma pulga vai picar um rato mutante e bombear sangue contendo não apenas alguma bactéria patogênica, mas uma bactéria que, estando no sangue de um rato mutante, inseriu um código de gene que mata o cromossomo X em mamíferos. Como resultado, após uma picada de pulga, a pessoa também sofre mutação: suas células germinativas também começarão a destruir o cromossomo X.
A propósito, a história descreveu muitos precedentes quando em certos países, em uma época ou outra época histórica, houve falhas totais no nascimento de meninas - apenas meninos nasceram em pessoas. Os xamãs locais daquela época tocavam pandeiros mágicos e anunciavam que aquele era um sinal formidável e que estava indo para a guerra. Os xamãs podem ser entendidos: eles não ensinavam sobre CRISPR nas universidades medievais, então era difícil para os xamãs imaginar que alguns “deuses” às vezes interferiam um pouco no DNA humano, corrigindo eventos sociológicos - para que houvesse alguém para atacar os campos da guerra iminente.
E a guerra, ao que parece, está realmente delineada porque às vésperas da guerra não apenas mais meninos nascem, mas a população de ratos também está aumentando. E como relatado no artigo nas entrelinhas, os ratos começaram a se reproduzir ativamente também em Londres.
Acompanhamos o desenvolvimento dos eventos.
