Experimentos recentes mostraram que os humanos têm a capacidade de perceber mudanças no campo magnético da Terra. Os órgãos de recepção magnética, que são responsáveis pela capacidade de sentir o campo magnético, são encontrados em muitos animais. Isso ajuda os peixes e pássaros migratórios a viajar para os locais de inverno ou de desova. O geofísico americano Joe Kirschvink, do California Institute of Technology, mostrou que os humanos também podem sentir o campo magnético da Terra.
O experimento foi realizado em um laboratório subterrâneo. O sujeito foi colocado na chamada gaiola de Faraday, uma sala com paredes de alumínio que fornecem blindagem magnética. Havia também um sistema de três bobinas magnéticas localizadas perpendicularmente entre si (o sistema Merritt), criando um campo magnético uniforme. A localização das bobinas tornou possível controlar a direção do campo magnético na sala, alterando a intensidade da corrente. A resposta do cérebro a possíveis mudanças foi determinada usando eletroencefalografia (EEG).
No decorrer das observações, descobriu-se que, quando o campo magnético gira no sentido anti-horário, as ondas alfa emitidas pelo cérebro do sujeito são fortemente enfraquecidas. A mesma coisa acontecia se a força do campo magnético fosse enfraquecida. Mudanças semelhantes na atividade cerebral ocorrem quando uma pessoa vira a cabeça para a direita ou quando olha para cima. Este resultado indica claramente que uma pessoa também possui sua própria "bússola magnética" embutida.
