Rochas que datam da era Snowball Earth indicavam que a transição para a formação de gelo global poderia ocorrer de forma incrivelmente rápida.
Os cientistas sugerem que a Terra foi completamente (ou quase completamente) coberta com gelo várias vezes em sua história geológica. Isso é evidenciado por depósitos glaciais de diferentes épocas, atingindo latitudes muito baixas, e um excesso de carbono-13 nas rochas da época, indicando a ausência de fotossíntese, e dados paleomagnéticos. Geólogos de Princeton examinaram essas amostras, encontradas na Etiópia e formadas durante um dos períodos da "Terra Bola de Neve", durante a glaciação Estúrtica da época criogênica - cerca de 717 milhões de anos atrás.
Em um artigo publicado na revista Geology, Scott MacLennan e seus colegas mostraram que os diamictitos que estudaram - fragmentos de rochas poderosas transportadas por geleiras por longas distâncias - são de origem glacial. Abaixo, eles gradualmente passam para as camadas mais antigas de carbonatos: isso sugere que anteriormente tal área era de águas rasas, rica em microflora marinha.
Tal imagem, segundo os cientistas, indica que na era da morte do supercontinente Rodínia, a região passou de um paraíso tropical úmido e florescente a um deserto gelado. A julgar pela falta de um limite claro entre os depósitos glaciais e de plataforma, a transição ocorreu gradualmente, embora extremamente rápida: McLennan et al., Indicam o intervalo de 1000 a 100 mil anos.
É um tempo surpreendentemente curto, o que pode ser explicado pela ação de um feedback positivo entre a formação de gelo e o aumento do albedo do planeta. Quanto mais era coberto com gelo, mais radiação solar não absorvia, mas refletia no espaço com áreas brancas brilhantes da superfície do gelo. E cada vez mais foi esfriando, formando novas geleiras, até que foi completamente coberto por elas - ou quase completamente.
Sergey Vasiliev
