666 quilômetros de Yakutsk. Aqui, no meio do nada eterno, o Yakutsk Gap se formou. Os cientistas não conseguem entender por que o funil cresce a cada dia e continua a se aprofundar no solo.
A fenda surgiu na década de 1960, depois que uma seção da taiga foi cortada 8 km a sudoeste da vila de Batagay. Depois disso, o solo cedeu, expondo a camada de permafrost. Nos anos subsequentes, marcados por temperaturas sempre crescentes, as rochas cobertas de gelo derreteram e a cratera Batagai continuou a crescer.
As inundações da primavera (como a grande inundação de 2008) aceleram a erosão. A cratera está aumentando cerca de 15 metros por ano. Agora a fenda atinge cem metros de profundidade, chegando a um quilômetro de comprimento e 800 metros de largura.
Falhas semelhantes são encontradas no Canadá e na Groenlândia, mas a cratera da Sibéria é 2 a 3 vezes mais profunda do que elas e, portanto, é especialmente atraente para cientistas de permafrost e paleontólogos. Nas encostas do desfiladeiro, camadas geológicas de diferentes épocas são facilmente visíveis. Sua composição e estrutura podem dizer muito sobre o passado de nosso planeta, seus períodos climáticos e habitantes.
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Em 2009, um esqueleto de potro de 4.400 anos de idade bem preservado e os restos de um bezerro de bisão foram encontrados aqui. Outras descobertas incluem ossos de mamutes e veados.
Desde 2011, pesquisadores do Instituto de Pesquisa de Ecologia Aplicada do Norte realizam pesquisas aqui.
Em maio de 2016, o professor do Permafrost Julian Merton, da Universidade de Sussex, no Reino Unido, juntou-se ao grupo local de cientistas.
Merton esperava que uma viagem à Sibéria o ajudasse a esclarecer a relação entre o aquecimento global e o crescimento das formações termocarstas. Tendo descido até o fundo da fenda, os especialistas coletaram amostras do solo e dos restos de plantas e organismos vivos congelados neles.
De acordo com os comentários de Merton, o mais antigo estrato geológico exposto foi formado há 200.000 anos. Sua composição atesta o fato de que, há milhares de anos, o clima nas proximidades de Verkhoyansk era o mesmo de agora - e ainda mais quente. A prova disso são os fragmentos de árvores antigas, perfeitamente preservados no permafrost. O cientista britânico espera voltar aqui e continuar suas pesquisas.
Batagayka não é a primeira e, ao que parece, não é a última cratera thermokarst na Rússia. A causa de crateras semelhantes em Yamal é considerada o aquecimento global. O professor Merton não exclui a possibilidade de que novas bacias possam aparecer nas proximidades de Batagay no futuro.
Mas, para todos os efeitos, o fracasso deve parar de crescer há muito tempo. Isso não está acontecendo. A cratera se aprofunda 30 metros por ano e cresce em comprimento.
Agora, o mergulho Batagaysky desce mais de cem metros. Tem um quilômetro de comprimento e 800 metros de largura.
Especialistas em Permafrost chamam de brincadeira o fracasso de "portal para o inferno", os moradores falam sobre isso da mesma forma, mas sem a sombra de um sorriso.
