O câncer é a doença mais cara do mundo, fazendo com que o crescimento global caia cerca de 1,5% a cada ano. Pesquisadores dinamarqueses descobriram um novo método potencial de combate ao câncer que poderia fornecer tratamentos mais direcionados e melhorar as taxas de sobrevivência.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Copenhagen, liderada pela professora Anja Groth, fez uma descoberta que pode muito bem abrir o caminho para uma revolução no tratamento do câncer.
Em 2008, o câncer custou à economia global quase seis trilhões de coroas e cerca de 7,6 milhões de pessoas morreram por causa dessas doenças. Em 2012, o número de mortes relacionadas ao câncer chegou a 8,2 milhões, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Anja Groth e uma equipe de pesquisadores publicaram recentemente um artigo sobre sua descoberta na prestigiosa revista Nature. Os cientistas identificaram um mecanismo que explica como um tipo específico de proteína repara os danos ao DNA que ocorrem durante a divisão celular. Uma característica distintiva das células cancerosas é a divisão precisamente descontrolada, que leva ao acúmulo de danos ao DNA.
Da pesquisa ao tratamento direcionado
Espera-se que os resultados da pesquisa ajudem a desenvolver um regime de tratamento direcionado, cujo significado será bloquear a ação da proteína e, assim, destruir as células cancerosas sem prejudicar as saudáveis. Anja Groth enfatiza que ainda há um longo caminho a percorrer para que a meta seja alcançada, mas a descoberta é de grande importância para o tratamento do câncer.
“Acredito que haja perspectivas para o tratamento de vários tipos de câncer. É por isso que é um assunto tão emocionante”, explica Anja Groth.
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No início de maio, Mads Krogsgaard Thomsen, diretor de pesquisa da Novo Nordisk, anunciou que o vasto arsenal de ferramentas de controle do diabetes foi amplamente criado por cientistas universitários. Eles fazem todo o trabalho inicial, depois do qual Novo transforma os resultados em um best-seller médico.
Anja Groth acredita que seu projeto de pesquisa, desenvolvido em estreita colaboração com um cientista do Centro Americano para o Estudo do Câncer, é um exemplo ideal de como novas descobertas são feitas na pesquisa científica básica sem objetivos comerciais específicos, quando os próprios cientistas não sabem o que irão encontrar …
Descoberta inesperada
Anja Groth começou tentando entender alguns dos mecanismos moleculares básicos e saiu do laboratório com um resultado que poderia salvar pacientes com câncer no futuro.
“Foi uma descoberta inesperada. Anteriormente, não havia informações sobre as ligações entre a proteína de "reparo" e o dano ao DNA. Não poderíamos ter previsto isso antes de começar o trabalho. Mas agora temos informações detalhadas sobre quais ligações moleculares garantem o aparecimento dessa proteína no momento certo e no lugar certo. o que é absolutamente necessário para o correto desempenho de suas funções. Em outras palavras, recebemos informações críticas sobre o calcanhar de Aquiles das células cancerosas. Em minha opinião, ao criar inovações, é sempre importante lembrar a importância dos conhecimentos básicos. Porque nunca se pode dizer exatamente onde fará uma descoberta. " disse Anya Groth.
Como Mads Kroggor Thomsen, da Novo Nordisk, ela acredita que o governo e os legisladores devem fortalecer a ciência fundamental ao mesmo tempo em que promovem um ambiente propício para a criação de empregos em indústrias de alta tecnologia, ajudando a transformar descobertas científicas em novas terapias e histórias de sucesso comercial.
“O governo deve promover a criação de novas start-ups que garantam o desenvolvimento de uma área em que os dinamarqueses têm muito sucesso. Caso contrário, corremos o risco de perder várias oportunidades”, avisa Anja Groth.
Procurando por investidores
Quanto à sua própria descoberta, Anja Groth e seus colegas já solicitaram uma patente e receberam financiamento para trabalhar com o pacote de dados, que será necessário para atrair investidores que não querem arriscar.
De acordo com o plano, a descoberta de cientistas será usada como base para uma empresa spin-out ou vendida para uma grande empresa farmacêutica. No entanto, Anya Groth precisará de muito mais fundos para desenvolver a chamada "prova de conceito" (prova de conceito).
O pesquisador já começou a buscar investidores interessados em investir na descoberta de um grupo de cientistas. Não importa se o projeto é desenvolvido em uma startup ou vendido para uma farmacêutica internacional, explica Anja Groth.
“Para mim, o principal é que os resultados sejam práticos e acabem beneficiando os pacientes. Discutimos caminhos diferentes e estamos abertos às duas alternativas”, afirma.
Anja Groth e seus colegas são guiados pelo exemplo da empresa dinamarquesa EpiTherapeutics, que foi comprada no ano passado por 444 milhões de coroas pela gigante de biotecnologia americana Gilead Sciences. A EpiTherapeutics também teve origem na investigação biomédica da Universidade de Copenhaga e os seus objectivos foram alinhados com os do projecto Anja Groth, nomeadamente criar um elo permanente entre a investigação básica em oncologia e o desenvolvimento de novos fármacos.
Anya Groth - 41 anos. MSc e PhD pela Universidade de Copenhagen. Bolsista de pós-doutorado na Sociedade Dinamarquesa de Luta contra o Câncer (Kræftens Bekæmpelse) e posteriormente no Instituto Curie em Paris. Em 2008 ela retornou à Dinamarca com o objetivo de reunir sua própria equipe de cientistas no Centro de Pesquisa e Inovação Biotécnica da Universidade de Copenhagen. Realiza pesquisas na área de epigenética, estuda a estabilidade do genoma e os mecanismos de divisão celular. Membro da Real Academia Dinamarquesa de Ciências e do Conselho Independente de Pesquisa em Saúde e Doenças. Vencedor de vários prémios científicos, recebeu bolsas de prestígio, incluindo do European Research Council. Em um casamento civil, tem um filho. Vive na comuna de Gentofte.
