Embora os astecas fossem capazes de construir estruturas arquitetônicas complexas, eles eram absolutamente incapazes de prevenir as doenças que eram trazidas pelos espanhóis.
Depois que os conquistadores espanhóis chegaram ao México em 1519, uma das piores epidemias da história humana eclodiu na outrora poderosa civilização asteca. Durante os cem anos em que os espanhóis estiveram em terras indígenas, a população asteca foi reduzida de 25 milhões para 1 milhão. Existem muitas teorias sobre o que exatamente causou os surtos devastadores da doença, mas ninguém sabe ao certo a causa. Muitos cientistas estão inclinados a pensar que Salmonella foi a causa da extinção em massa dos índios.
Evidência científica interessante
Recentemente, uma equipe de cientistas apresentou as primeiras evidências da existência de DNA de bactérias encontradas nos corpos de vítimas que morreram em um dos piores surtos da epidemia. Eles especulam que uma espécie de Salmonella pode ser a culpada, em particular uma cepa rara conhecida como Paratifóide C.
Hoje, a salmonelose pode ser contraída ao comer carne, aves ou ovos mal cozidos. A duração da doença é de cerca de uma semana. Os principais sintomas são cólicas estomacais, náuseas, vômitos, diarréia, calafrios e febre. Esta é uma doença nojenta, mas não representa um perigo para a vida.
Mas algumas cepas da bactéria Salmonella podem causar doenças graves, como a febre tifóide, e podem até ser fatais. Uma das cepas, conhecida como Paratifóide C, causa febre intestinal. Se não for tratada, a doença pode tirar a vida de até 10-15% das pessoas infectadas.
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Atualmente, Paratyphea C é extremamente rara e afeta principalmente pessoas em países em desenvolvimento, onde os padrões sanitários são muito baixos. O surto dessa forma mortal de Salmonella pode ter contribuído para a queda do estado asteca no século 16, de acordo com novos estudos de DNA da bactéria.
Grandes epidemias
Nas décadas após a chegada dos conquistadores espanhóis, os astecas sofreram várias epidemias terríveis de doenças terríveis. Em sua língua nativa, nahuatl, os astecas chamam esses surtos de cocoliztli, que significa enjôo. Acredita-se que a maior epidemia tenha durado de 1545 a 1550 e matado mais de 80% da população. Outro grande surto ocorreu em 1576, resultando em um número total de mortos de 7 a 18 milhões.
Em um esforço para descobrir o que exatamente causou esses surtos, uma equipe liderada pelo cientista Johannes Krause, um geneticista evolucionista do Instituto Max Planck para Ciências Humanas na Alemanha, decidiu estudar o sepultamento nas montanhas de Oaxacans, no sul do México. Os cientistas extraíram e sequenciaram fragmentos de DNA dos dentes de 29 corpos enterrados no local. Os restos mortais de 24 pessoas pertenciam às vítimas da epidemia de 1545-1550.
Descobertas intrigantes
Depois de separar o DNA bacteriano do humano, os cientistas compararam seus resultados com mais de 2.700 genomas de bactérias modernas. Eles descobriram que o DNA bacteriano obtido de várias pessoas combinava com o gênero bacteriano Salmonella e foi finalmente capaz de reconstruir dois genomas da cepa Paratyphi C de Salmonella enterica, uma das duas espécies de Salmonella.
Pesquisas anteriores mostraram que doenças como tifo, varíola e sarampo podem ser responsáveis pela morte em massa dos astecas. Em 2002, pesquisadores da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) na Cidade do México sugeriram que a febre hemorrágica viral combinada com a seca matou milhões de astecas. A escala da epidemia foi comparável à da Peste Negra, como resultado da qual até 20 milhões de pessoas morreram na Europa no final do século XIV. No entanto, nenhuma dessas hipóteses preliminares foi confirmada por dados de DNA, tornando o novo estudo particularmente intrigante.
Os especialistas têm a última palavra
De acordo com o ScienceAlert, o estudo ainda não foi verificado por especialistas, e outros cientistas que colaboram na área provavelmente verificarão os resultados e pesarão todos os fatos. No mínimo, Avila-Arcos, um geneticista evolucionista da UNAM que não esteve envolvido no novo estudo, permanece cético quanto à possibilidade de Salmonella causar tantas mortes.
Provas da existência de salmonela na Idade Média
Outro estudo de DNA pode fornecer informações adicionais sobre a teoria da origem da Salmonella. Este estudo de pesquisa é liderado pelo microbiologista Mark Achtman, da University of Warwick em Coventry, Reino Unido. Para análise, um genoma bacteriano foi retirado dos restos mortais de uma jovem enterrada em um cemitério em Trondheim, Noruega, em 1200.
Isso forneceu as primeiras evidências genéticas conhecidas da existência da espécie Paratyphi C na Europa, mais de 300 anos antes que os espanhóis conquistassem o México. A pesquisa científica apóia a possibilidade de que Salmonella foi trazida para o Novo Mundo pelos europeus, com consequências terríveis para os astecas.
Maya Muzashvili
