O jejum terapêutico está em voga hoje. Como os autores de livros de autoajuda nos asseguram, a dieta o ajudará a queimar o excesso de gordura, limpar seu DNA e prolongar sua vida. Novas pesquisas científicas apóiam a ideia de que o jejum é bom para a saúde. Testes clínicos demonstraram que a abstinência de alimentos por apenas cinco dias por mês pode ajudar a prevenir ou curar doenças relacionadas à idade, como diabetes e doenças cardíacas.
"Não é fácil fazer esse tipo de pesquisa", diz o biólogo e especialista em ritmo circadiano Satchidananda Panda, do Biological Research Institute. J. Salk (San Diego, Califórnia), que não esteve envolvido no estudo. "O trabalho que fizeram é louvável."
Em experimentos anteriores em roedores e humanos, os cientistas concluíram que o jejum intermitente tem uma série de efeitos benéficos, como reduzir a gordura corporal e os níveis de insulina no sangue. É verdade que você pode morrer de fome de maneiras diferentes. Um dos programas mais famosos, a Dieta 5: 2, permite que você coma normalmente cinco dias por semana. Em cada um dos dois dias restantes, você precisa limitar suas calorias a 500-600, que é cerca de um quarto da ingestão calórica diária média de um americano.
Uma alternativa é a dieta que imita o jejum, desenvolvida pelo bioquímico Valter Longo, da University of Southern California, em Los Angeles, com colegas. Durante a maior parte do mês, os participantes do experimento comem o quanto quiserem. Eles então fazem uma dieta de biscoitos, barras energéticas e sopas por cinco dias consecutivos, consumindo cerca de 700 a 1.100 calorias por dia.
Esses alimentos são produzidos por uma empresa que o próprio Longo ajudou a fundar (mas da qual ele não recebe nenhum benefício financeiro), e são ricos em ácidos graxos insaturados e, ao mesmo tempo, pobres em carboidratos e proteínas - uma combinação que pode ajudar nosso corpo a se renovar e combustão da gordura acumulada. Dois anos atrás, a equipe de Longo relatou que ratos que comeram uma dieta apropriada para roedores viveram mais e mostraram outros efeitos positivos, como menor açúcar no sangue e menos tumores. Os cientistas também apresentaram dados preliminares que indicam os possíveis benefícios dessa dieta à saúde.
Os pesquisadores concluíram recentemente um experimento clínico randomizado no qual 71 pessoas comeram uma dieta que simulava jejum por três meses, enquanto o grupo de controle não mudou sua dieta. Os que fizeram dieta perderam uma média de 2,6 kg (5,7 libras), enquanto o peso do grupo de controle permaneceu o mesmo, relataram os cientistas na revista online Science Translational Medicine. Aqueles que cortaram calorias também relataram redução da pressão arterial, diminuição da gordura corporal e mudança na circunferência da cintura.
Em um estudo de três meses, é impossível determinar se uma determinada dieta pode aumentar a expectativa de vida dos humanos, como foi observado em camundongos, que raramente vivem mais de dois anos. Mas Longo observa que no grupo de baixa caloria, os níveis de fator de crescimento semelhante à insulina 1, um hormônio que promove o envelhecimento em roedores e outros animais de laboratório, caíram drasticamente. E os participantes do experimento que tinham alto risco de desenvolver doenças relacionadas à idade também notaram uma diminuição nos indicadores que indicam distúrbios metabólicos: glicose no sangue e níveis de colesterol total.
A dieta "cura" o envelhecimento, um fator de risco chave para doenças fatais como diabetes e doenças cardiovasculares, disse Longo. “Parece que você pode finalmente resolver o problema subjacente em vez de colocar um remendo nele”, diz ele. Por meio de pesquisas futuras, a equipe espera determinar se a dieta pode ajudar pessoas que já têm doenças relacionadas à idade - provavelmente diabetes - ou são predispostas a uma delas.
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Fazer dieta geralmente é difícil, mas 75% das dietas de baixa caloria completaram o experimento, disse Rafael de Cabo, gerontologista do Instituto Nacional do Envelhecimento em Baltimore, Maryland, que não participou do estudo. O próximo passo, diz o fisiologista Eric Ravussin, do Pennington Center for Biomedical Research em Baton Rouge, será determinar se a dieta funciona para pessoas “que, ao contrário dos participantes deste experimento, têm problemas de saúde.
A cientista nutricional Michelle Harvie, do University Hospital of South Manchester, no Reino Unido, acrescenta que gostaria de ver resultados de estudos mais longos que confirmariam os benefícios encontrados e que as pessoas continuassem a seguir a dieta. "Precisamos ajudar muitas pessoas, mas e se apenas dois por cento estiverem dispostos a fazer isso?"
Mitch Leslie
