Os cientistas treinaram com sucesso um pequeno grupo de pessoas para navegar enquanto se movem usando a ecolocalização, isto é, a maneira como algumas espécies de seres vivos, como golfinhos e morcegos, se comunicam entre si. E embora a possibilidade de uso desse método por cegos já tenha sido comprovada no passado, os cientistas não conseguiram saber se as pessoas que enxergam são capazes de desenvolver a mesma habilidade, uma vez que estas contam totalmente com sua percepção visual do ambiente.
“Pensamos que, se estamos falando de uma pessoa que vê, nada vai funcionar aqui. Portanto, pensamos que dificilmente haveria qualquer benefício”, disse Virginia Flanagin, pesquisadora da Universidade Ludwig Maximilian de Munique.
No entanto, os resultados de um experimento envolvendo 11 pessoas que viam e um voluntário cego mostraram um quadro completamente oposto. Uma das pessoas que não tinha problemas de visão e que dominava de forma mais eficaz o método de uso da ecolocalização foi capaz de determinar uma diferença de 4% no redimensionamento da sala virtual criada.
“Pessoas com desempenho menos eficiente ainda foram capazes de detectar uma diferença de 6 a 8 por cento. Ao mesmo tempo, o indicador menos eficaz entre os voluntários foi 16 por cento”, dizem os pesquisadores.
“No geral, a imagem é semelhante à da acuidade visual - o nível de capacidade de detectar diferenças no ambiente - que é determinada em alguns testes de avaliação visual”, comentou Flanagin.
No início do experimento, os cientistas primeiro treinaram os voluntários no próprio método de ecolocalização, colocando-os em uma sala anecóica blindada e à prova de som. As pessoas, enquanto nele, ouviam gravações de áudio de certos sons de clique (em vez de clicar), previamente gravados em condições normais em salas de vários tamanhos. Por fim, os pesquisadores treinaram pessoas dessa maneira para distinguir a diferença entre sons de clique gravados em salas pequenas e grandes. Depois que as pessoas passaram pela sessão de treinamento inicial, elas foram enviadas para um procedimento de ressonância magnética. O tomógrafo em si foi conectado a um modelo de computador 3D virtual de uma igreja próxima.
Enquanto estavam no tomógrafo, as pessoas criaram sons de cliques em seus próprios idiomas ou a máquina fez isso por elas. Assim, o princípio da ecolocalização "ativa" e "passiva" foi criado. Depois disso, as pessoas ouviram como esses sons ecoam pela sala virtual. Com base na diferença de eco, os voluntários puderam determinar o tamanho da sala virtual.
A pesquisa mostrou que os humanos têm um desempenho muito melhor nessa tarefa ao usar a ecolocalização ativa. Ou seja, os sons de clique que eles criam tornaram-se uma ferramenta mais eficaz para nos posicionarmos no ambiente virtual. Os cientistas também notaram que as pessoas usam essa técnica mais ativamente ao expirar. Além disso, notou-se que o som do eco ativa o córtex motor de voluntários com visão - a parte do cérebro responsável pelo movimento. Quando os cientistas compararam os resultados de uma ressonância magnética (que permitiu determinar quais partes do cérebro são ativadas quando uma pessoa cria sons barulhentos) com a ecolocalização ativa e passiva, em ambos os casos a atividade dessa área do cérebro foi observada. Em geral, o córtex motor mostrou-se mais ativo todas as vezes no caso de cenas virtuais mais espaçosas do que em cenas pequenas. Isto por sua vez,pode falar sobre uma certa conexão entre o posicionamento virtual e físico de uma pessoa no espaço.
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“Parece que o córtex motor está de alguma forma envolvido no processamento sensorial”, observa Flanagin.
Já para o voluntário cego, neste caso, o eco ativou o córtex visual não utilizado do cérebro. O cérebro, aparentemente, tentou assim imaginar a imagem de um eco ricocheteando nas paredes dentro da sala virtual.
No entanto, deve-se levar em conta o fato de que o experimento está sendo realizado em um grupo muito pequeno de pessoas, portanto, seria prematuro tirar conclusões definitivas. No mínimo, experimentos semelhantes devem ser realizados em um grupo mais amplo e diverso de voluntários. Porém, dado o que já sabemos sobre a predisposição humana ao uso da ecolocalização, fica claro que pessoas com visão são capazes de utilizar as ondas sonoras como meio de se posicionar em seu ambiente.
Abaixo você pode ver o nível do mais famoso especialista em ecolocalização humana, Daniel Kish, que, apesar de sua cegueira, demonstra suas habilidades de ciclismo usando este método.
NIKOLAY KHIZHNYAK
