Larrimah é um pequeno assentamento no Território do Norte da Austrália. Até dezembro de 2017, apenas 12 pessoas moravam aqui.
Agora moram aqui 11 pessoas, a maioria pessoas muito idosas, e nenhuma delas sabe o que aconteceu com o décimo segundo, e as circunstâncias de seu desaparecimento são misteriosas e incompreensíveis até mesmo para investigadores experientes.
Segundo o The New York Times, 16 de dezembro de 2017 foi um dia quente de inverno (mais precisamente, um dia de verão, já que dezembro é o início do verão na Austrália). Na hora do almoço, Paddy Moriarty, de 70 anos, foi ao barzinho "Pantera Cor-de-Rosa", único local de diversão da vila.
Com ele estava seu cachorro kelpie chamado Kelly. Ela correu atrás de seu mestre em todos os lugares. Paddy bebeu oito cervejas no bar, que era sua dose normal, e então foi lentamente para sua casa. Mais Paddy e seu cachorro que ninguém jamais viu, vivo ou morto.
Quatro dias depois, quando os residentes sentiram falta de Paddy, a polícia distrital foi a Larrima e saquearam sua casa. Todos os pertences do homem estavam no lugar, incluindo seu chapéu de cowboy favorito, e no micro-ondas havia um espeto de frango que Paddy guardara para o jantar.
Todos os outros 11 residentes da aldeia foram imediatamente suspeitos de assassinato, mas ninguém viu ou ouviu nada incomum. A primeira suspeita recaiu sobre o espancamento do barman do Pantera Cor-de-rosa, ele foi o último a ver Paddy vivo. O segundo principal suspeito era o jardineiro, com quem Paddy brigou alguns dias antes de seu desaparecimento, mas também jurou que não matou Paddy.
E quando os detetives questionaram os visitantes do restaurante local à beira da estrada, um deles brincou, sem sucesso, sobre o fato de que o pobre Paddy pode ter sido um recheio para tortas de carne.
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Mas em nenhum dos 11 moradores de Larrima, os detetives não encontraram a menor pista e um motivo real para o assassinato de Paddy e nenhuma evidência do que eles haviam feito. Sem manchas de sangue, sem vestígios das roupas de Paddy. Cada um dos residentes negou veementemente o sacramento e imediatamente sugeriu um vizinho. Parece que um assassinato comum no cotidiano no outback rapidamente se transformou em um verdadeiro enigma de detetive.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima é uma pequena vila do tamanho de uma pequena área residencial cercada por arbustos espinhosos. Todas as estradas aqui são feitas de solo poeirento e vermelho e, em uma delas, há 17 anos, um turista britânico também desapareceu sem deixar vestígios. A última circunstância também traz sua parcela de misticismo para a nova história.
No caminho, carros com turistas passam regularmente por Larrima, que cruzam a Austrália de norte a sul e param em Larrima para descansar, comer e reabastecer a gasolina.
No entanto, os aborígenes australianos não gostam muito desta área. Desde a antiguidade se recusaram a se instalar aqui, segundo eles não é um bom lugar, porque aqui “não encontram paz”.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Os moradores locais se reúnem principalmente no The Pink Panther ou no restaurante Fran's Devonshire. Barry Sharpe, um bartender de 76 anos, disse que Paddy estava em seu estabelecimento quase todos os dias e que sente muita falta dele.
Sharpe também administra um pequeno abrigo de animais onde tem ossuns, pássaros exóticos e um crocodilo chamado Sam. Sobre este último, há rumores de que foi ele quem deu comida ao assassinado Moriarty. Mas a polícia examinou tudo ao redor por vários dias e não encontrou nenhum vestígio de Paddy e seu cachorro. Eles até realizaram uma busca aérea, mas também sem sucesso.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
O ex-bartender Richard Simpson foi o primeiro a ser suspeito, mas negou veementemente e sugeriu que a polícia deveria verificar o Devonshire de Fran, de propriedade de Fran Hodgetts.
Fran tem muito orgulho de suas tortas, inclusive as de carne, mas agora diz que não as tem mais. Claro, ela ouviu a piada sobre "recheio para tortas", mas quando os jornalistas visitaram seu café e tomaram chá com tortas (doce, não carne), ela não contou nada a respeito.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
No entanto, Fran Hodgetts, de 75 anos, e o Sr. Moriarty eram vizinhos e frequentemente discutiam por questões domésticas. Fran não gostou que Paddy estacionou o carro no quintal dela. Além disso, Paddy sempre provocava Fran, dizendo que nem mesmo seu cachorro comeria "suas tortas estragadas".
Além disso, Fran freqüentemente recebia insultos pessoais de Paddy, ele a chamava de porca e em outras palavras, e até o processou uma vez no tribunal, mas sua reivindicação não foi satisfeita lá.
"Acho que ainda estava cozido em uma torta", diz Robert Duignan, um turista de Victoria, de brincadeira ou sério. "Eles moeram em um moedor de carne e assaram."
De acordo com a própria Fran, a última vez que viu Paddy foi 4 dias antes de seu desaparecimento, e então ela encontrou o cadáver de um canguru em sua varanda. Isso foi, sem dúvida, obra de Paddy, disse ela. Mas a polícia revistou a casa e o quintal de Fran e não encontrou nada.
“Eles até verificaram minha fossa séptica para ver se eu joguei na merda. E a própria casa foi revistada quatro vezes. E ninguém encontrou a menor coisa suspeita”, disse Fran aos repórteres.
Também sob suspeita dos investigadores estavam o ex-marido Fran Hodgetts e Bobby Roth, de 19 anos, que trabalhava como lavador de pratos em uma lanchonete. Quando Bobby começou a ser questionada, ela começou a chorar e disse que certa vez ouviu Fran, furiosa, ameaçar "matar Paddy". Mas, como Fran e Paddy costumavam praguejar em voz alta, poderia ser apenas uma ameaça vazia falada no calor de uma discussão.
Durante seu interrogatório formal, Fran culpou o jardineiro Owen Laurie, de 71 anos, que trabalha para Fran. Ela disse que 3 dias antes de Paddy desaparecer, Laurie gritou com Paddy por causa de seu cachorro.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Ele não gostava que ela latisse alto fora da lanchonete. - Feche o seu cachorro ou eu mesmo fecharei você - gritou Laurie. E então ele brigou com Paddy e supostamente queria jogar seu cachorro por cima da cerca.
Laurie admitiu que o conflito ocorreu, mas segundo ele, ele apenas tem esse caráter e que ele é irascível, mas isso não tem nada a ver com o desaparecimento de Paddy.
No final, depois de todas as entrevistas e indagações, a investigação realmente chegou a um beco sem saída. O desaparecimento de Paddy Moriarty em uma pequena aldeia com uma dúzia de edifícios no meio de um deserto desolado permanece sem solução.
Os moradores locais ainda se reúnem no bar Pink Panther na parede dos fundos, onde fazem uma espécie de oração geral todas as manhãs, e depois continuam a discutir o misterioso desaparecimento de Paddy Moriarty.
Os restos de sua roupa de cama, que ele pendurou para secar pouco antes de desaparecer, ainda estão pendurados em um cabide perto da casa de Paddy.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times