Em uma manhã chuvosa, Bill estava andando de moto quando um caminhão do correio parou de repente na frente dele. Bill não teve tempo. O acidente paralisou a parte inferior de seu corpo. Sua autonomia - o que restou dela - foi reduzida a comandos de voz que lhe permitiam levantar e baixar as persianas da sala ou ajustar o ângulo da cama motora. Para o resto, ele conta com ajuda 24 horas nos sete dias da semana.
Vanya não conhece Ann que tem Parkinson; suas mãos tremem quando ela tenta se maquiar ou tirar ervas daninhas do jardim. Nenhum deles conhece Steve, que ficou cego na idade adulta devido a uma doença degenerativa e é ajudado por sua irmã a navegar pelo mundo. Imaginar os três juntos soa como o início de uma anedota ruim: um cego, paralítico e um homem de Parkinson entram em um bar. Mas suas histórias se juntam no novo documentário 'I Am Human', que foi apresentado outro dia no Festival de Cinema de Tribérica.
O filme segue uma trindade submetida a tratamentos cerebrais experimentais. Seus crânios são abertos, eletrodos são inseridos em seu interior, e tudo isso com a esperança de restaurar as habilidades perdidas - movimento, visão, controle sobre o corpo - e devolver a liberdade. Para cada um deles, essa jornada é médica e filosófica. O documentário também explora as promessas dos neurotecnologistas de expandir os limites do cérebro com chips no cérebro.
Taryn Southern, uma das diretoras do filme, diz que começou a pensar no cérebro exatamente quando as séries Black Mirror e Westworld começaram a ganhar força. Ela ficou fascinada em como a ficção científica está repensando o papel que as máquinas podem desempenhar na evolução humana - não apenas melhorando com os humanos, mas realmente mudando a espécie humana.
Interfaces de neurocomputadores: o futuro da espécie humana
Centenas de milhares de pessoas em todo o mundo já estão usando interfaces de neurocomputadores (que conectam o cérebro a um computador), que os cientistas vêm desenvolvendo desde a década de 1970, em grande parte graças ao DARPA. Alguns especialistas acreditam que seu número chegará a um milhão nos próximos dez anos, e a ciência por trás de tudo se tornará ainda mais complexa. Tudo isso está incorporado na vida real e é mais legal do que ficção científica.
Mas o funcionamento interno de nossos cérebros ainda não é totalmente compreendido, e a verdadeira recompensa desse tipo de neurotecnologia está apenas começando a surgir. Existem centenas de bilhões de neurônios no cérebro, cada um "tão complexo quanto Los Angeles", e 500 trilhões de conexões, diz o neurocientista David Eagleman. Tratamentos como os sugeridos a Bill, Stephen e Ann são em sua maioria experimentais. Não há garantia de que funcionarão.
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É o medo desse desconhecido que separa os personagens de I Am Human da ficção científica. A decisão de Bill, Stephen e Anna de colocar implantes no cérebro é uma realidade muito mais complexa do que qualquer coisa no Black Mirror. “Alguém rasga seu crânio”, diz Ann no filme. "Você não sabe o que vai acontecer."
Por fim, ela decide fazer uma estimulação cerebral profunda. Durante esse procedimento, um eletrodo é implantado no cérebro, que estimula partes individuais (no caso de Ann, suprime o sistema motor). Em pacientes com sintomas de Parkinson, o procedimento foi extremamente bem-sucedido. O implante envia “dados” do cérebro e fornece corrente ao cérebro, aliviando o tremor em curso.
Stephen recebeu outro tratamento experimental chamado Argus, que envolve o implante de um chip sob o olho. O chip se agarra ao cérebro com eletrodos. Bill, que precisa de cuidados constantes, se voluntaria para testar uma interface cérebro-computador que pudesse restaurar a conexão perdida entre o cérebro e os nervos do corpo. Para "retreinar" seu cérebro, Bill olha para uma animação de seu braço, imaginando-se movendo o braço novamente, enquanto uma equipe de cientistas escreve um algoritmo para decifrar a intenção de Bill, que é então enviada para eletrodos implantados em seu braço e cabeça. A ideia é dar a Bill o controle de seus próprios músculos.
E, no entanto, a questão principal é sobre outra coisa: o que nos torna humanos? Como a tecnologia pode contribuir para a evolução de nossa espécie - ajudando-nos a recuperar o que perdemos e nos empurrando para o que antes não era possível?
As interfaces de neurocomputador prometem restaurar a visão aos cegos, restaurar a audição dos surdos e dar uma sensação de controle sobre seu corpo. Mas alguns cientistas e empresários provavelmente verão a neurotecnologia nos fornecer superpoderes. E se não estivéssemos apenas tentando restaurar a visão do cego Steven, mas a melhorássemos para que ele pudesse ver no escuro? E se algum dispositivo não apenas devolvesse a Bill o controle de sua mão, mas também permitisse que ele digitasse palavras com sua mente? Podemos curar a depressão com interfaces de neurocomputadores? Torne-se mais empático?
Estes não são cenários de ficção científica. Elon Musk e Mark Zuckerberg investiram cada um no desenvolvimento de interfaces de neurocomputadores para melhorar as capacidades humanas. Neuralink Mask visa melhorar as habilidades cognitivas humanas para que os humanos possam competir com a IA. A ideia de Zuckerberg é mais uma máquina de leitura de mentes. A startup Kernel da Johnson está trabalhando para criar uma interface cérebro-computador para desenvolver aplicativos do mundo real em atividades cerebrais de alta resolução.
“Espero que cheguemos a um ponto de avanço tecnológico onde não sejamos limitados pela tecnologia, mas aprimorados por ela. Portanto, é uma questão de escolha: quem queremos ser."
Mas até a primeira classe de ciborgues humanos reais não se parecerão com robôs na representação do Vale do Silício. Serão pessoas como Bill, Stephen e Anne que, graças a pequenos mecanismos em seus cérebros, podem novamente se sentir um pouco mais humanos.
Ilya Khel
