Neuromitos, isto é, concepções errôneas sobre as capacidades de nosso cérebro, muitas vezes são baseadas em resultados de pesquisas científicas mal interpretadas ou muito antigas. A equipe de neurocientistas do Centro Nacional de Pesquisa Científica e da Universidade de Orleans se propõe a dissipar parte da neurociência reproduzindo o material do site do Slate.
Por ocasião da Celebração da Ciência de 6 a 14 de outubro, uma equipe de neurocientistas do Centro Nacional de Pesquisa Científica e da Universidade de Orleans está se oferecendo para dissipar vários neuro-mitos por meio de jogos.
Suas condições são as seguintes: pânico no laboratório neurobiológico! O professor Sibulo descobriu que os neuromitos rapidamente se espalharam entre a população e perturbaram o cérebro de todos que os pegaram. Portanto, é necessário, sem perda de tempo, retificar a situação antes que infligam danos irreparáveis.
O professor Sibulo precisa de sua ajuda. Você assume o papel de um neurocientista e sua tarefa é encontrar os vários neuromitos e destruí-los.
Mito nº 1: o tamanho do cérebro afeta a inteligência
"Sua cabeça está vazia!" "Você tem cérebro de pássaro!" Essas expressões são freqüentemente usadas para indicar a uma pessoa sua estupidez e distração. Eles estão enraizados em ideias antigas sobre a relação entre o volume cerebral e a inteligência.
O cérebro de um elefante pesa 5 kg, e o cérebro de um cachalote pesa 7 kg, ou seja, quase 5 vezes mais que o nosso (uma média de 1,3 kg). E mesmo se começarmos a partir da proporção do peso do cérebro para o peso do corpo, ainda vamos perder: desta vez - um pardal, cujo cérebro é responsável por 7% da massa contra 2,5% para nós.
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Agora vamos comparar o peso do cérebro dos humanos modernos e de seus ancestrais. Em 7,5 milhões de anos, o tamanho do cérebro triplicou. Seja como for, na nossa espécie "Homo sapiens" o seu volume diminui constantemente: cerca de 15-20% em comparação com os Cro-Magnons.
Existem diferenças entre homens e mulheres? Quando se trata do tamanho do cérebro, vários estudos indicam que os homens têm uma média de 13% a mais de tamanho do cérebro do que as mulheres. Sim, mas lembre-se que o cérebro do famoso físico Albert Einstein era 10% menor que o normal.
Então, você acha que sua inteligência depende do tamanho do cérebro?
Mito 2: Declínio após 20 anos
De acordo com o dogma estabelecido, após 20 anos, começa a perda de neurônios e, como resultado, o início do declínio de nossas habilidades mentais.
Só esta afirmação ignora o fato de que já perdemos muitos neurônios muito antes, desde o nascimento. Durante o desenvolvimento do embrião, um número excessivo de neurônios é formado, mais da metade dos quais morrem naturalmente. A eliminação de neurônios extras na maior parte termina com o nascimento. A perda de neurônios durante o desenvolvimento é um estágio importante na maturação do cérebro.
Durante décadas, os neurocientistas acreditaram que nascíamos com um número fixo de neurônios e que qualquer perda deles era irreparável. No entanto, em 1998, uma descoberta revolucionária foi feita: o cérebro humano produz neurônios.
Posteriormente, estudos confirmaram que em uma parte do cérebro, a produção de neurônios nunca para: o hipocampo forma cerca de 700 neurônios por dia no cérebro de um adulto.
Os neurônios são sensíveis ao ambiente
A produção de novos neurônios a partir de células-tronco é chamada de neurogênese. Em ambos os estágios de desenvolvimento embrionário e adulto, é altamente suscetível ao meio ambiente, em particular aos efeitos dos pesticidas.
Um grupo de cientistas do Laboratório de Imunologia Experimental e Molecular e Neurogenética está estudando os efeitos dos pesticidas no desenvolvimento do cérebro, em particular na neurogênese. Recentemente, especialistas conseguiram estabelecer que a exposição constante a baixas doses em roedores leva a distúrbios no nível das regiões cerebrais responsáveis pela formação de novos neurônios.
Seja como for, o ambiente pode ter um efeito positivo na neurogênese. Em particular, é facilitado pela atividade intelectual e física, bem como pelas relações sociais. Seja como for, a capacidade do cérebro de formar novos neurônios diminui com a idade.
Em todo caso, o mais importante para o cérebro não é o número de neurônios, mas as conexões entre eles. A perda de neurônios não é tão ruim se conexões eficazes forem mantidas entre os demais.
Conexões mais rápidas
Mas o que determina a eficácia das conexões? Os neurônios se conectam no nível da sinapse. Quanto mais sinais passam entre dois neurônios, mais forte é a sinapse. Aprender significa fazer conexões mais rápidas entre os neurônios.
As vias neurais frequentemente usadas tornam-se vias expressas que facilitam a resolução de problemas e o movimento, e também são responsáveis por aprender e formar novas memórias.
Esse processo está associado à plasticidade do cérebro, que, como ficou bem estabelecido, persiste por toda a nossa vida.
Dentre os mecanismos que regulam essa plasticidade, vale destacar o papel de tais produtos químicos presentes no cérebro como neurotransmissores. Eles são gratuitos no nível da sinapse e fornecem comunicação entre dois neurônios. Entre eles estão glutamina, dopamina, acetilcolina e serotonina.
A serotonina é conhecida por controlar o equilíbrio psicológico e está envolvida na regulação do humor humano. É importante notar que alguns antidepressivos afetam a quantidade no cérebro.
Seja como for, a serotonina também afeta o processo de memorização. Ele atua nos receptores na superfície dos neurônios para controlar sua forma, o número de sinapses e a plasticidade sináptica.
Pesquisadores do Orleans Center for Molecular Biophysics assumiram o trabalho desse neurotransmissor e seu efeito sobre os receptores. Em particular, eles foram capazes de estabelecer que um distúrbio no nível da atividade de um dos receptores pode levar a dificuldades de aprendizagem no quadro de uma doença genética.
A plasticidade neuronal e a neurogênese são mecanismos complexos que persistem ao longo de nossas vidas, sendo também a chave para o aprendizado e adaptação a novas situações. Então, você ainda acredita no mito de que o cérebro humano começa a declinar já aos 20 anos?
Equipe de neurociência:
Céline Dubourg
Flora Reverchon-Assadi
Maryvonne Ardourel
Olivier Richard
Severine Morisset Lopez
Stéphane Mortaud
Vanessa Larrigaldie
