Quando acordamos todas as manhãs, nem sempre nos lembramos de nossos sonhos. Ou nos lembramos deles parcialmente. Mas qual é a razão de tal esquecimento seletivo? Segundo pesquisadores da Universidade de Nagoya (Japão), esquecemos nossos sonhos mal abrindo os olhos devido a certos neurônios que desempenham um papel na eliminação de várias doenças. Além disso, a atividade desses neurônios é observada durante a fase de sono rápido (REM), caracterizada pelo aumento da atividade cerebral. Um dos sinais disso é o movimento rápido dos globos oculares e sonhos vívidos.
Sobre ratos e pessoas
No decorrer do trabalho no estudo, publicado na revista Science, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nagoya e colegas do National Institutes of Health detalharam os processos que ocorrem durante o sono REM. Sabe-se que a mudança nas fases do sono depende de diferentes mecanismos neurais e hormonais e, portanto, os cientistas sabiam o que procurar. Por exemplo, em ratos durante o sono REM, mais da metade dos neurônios que sintetizam o hormônio concentrador de melanina do sono, MCH, permaneceram ativos no hipotálamo, uma região do cérebro que controla o sono e a fome. Mas durante a vigília, apenas 35% permaneceram ativos. Isso significa que são os neurônios MCH que são importantes para o sono REM. De acordo com os cientistas, essa descoberta provavelmente será um grande avanço para determinar por que as pessoas tendem a esquecer os sonhos.
Acredita-se que as memórias persistem ou desaparecem durante o sono, mas como exatamente isso acontece é um mistério há muito tempo. Estudando ratos de laboratório, os cientistas descobriram que a ativação da extremidade dos axônios - os processos das células nervosas que conectam os neurônios do hipotálamo MCH ao hipocampo (o centro de memória do cérebro) tornou-se a causa da inibição dos neurônios nesta área do cérebro. Os pesquisadores então trabalharam com ratos cujo genoma havia sido geneticamente modificado. Isso permitiu que os especialistas “ligassem e desligassem” a atividade dos neurônios MCH usando produtos químicos. A equipe fez vários testes, inclusive com brinquedos. A ativação dos neurônios MCH durante o sono REM prejudicou a memória dos animais, e desligar os neurônios a melhorou.
Durante o sono, o cérebro decide quais informações esquecer e quais deixar.
Outros experimentos mostraram que os ratos se saíram melhor em testes apenas quando os neurônios foram desligados durante o sono REM. Mas quando os animais estavam na fase de sono profundo, nenhum efeito foi observado. Existe a possibilidade de que os neurônios do MCH eliminem as memórias, causando a inibição dos neurônios do hipocampo. Os cientistas acreditam que o cérebro humano funciona da mesma maneira. Além disso, é possível que, no futuro, os resultados obtidos levem ao desenvolvimento de um novo método de tratamento do TEPT por meio da remoção de memórias traumáticas.
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Uma boa adição a este trabalho foi um estudo recente realizado por cientistas da Universidade de Freiburg. A equipe descobriu os neurônios responsáveis pelo movimento mais rápido do globo ocular durante o sono REM. O estudo também foi realizado em ratos de laboratório. Descobriu-se que os neurônios detectados são semelhantes às asas de uma borboleta, que estão associadas a muitos centros nervosos no cérebro, bem como aos neurônios do MCH. O trabalho foi publicado na revista Nature Communications.
Lyubov Sokovikova
