Fora do sistema solar, provavelmente existem planetas potencialmente habitáveis, mas é impossível vê-los da Terra mesmo com o uso de telescópios modernos. RT conversou com um astrônomo, professor associado do departamento de física da Universidade Estadual de Moscou, pesquisador sênior do Instituto Astronômico Estadual Vladimir Surdin sobre como os corpos celestes extra-solares são investigados e quando uma pessoa pode pisar na superfície do Planeta Vermelho.
RT: Desde a descoberta em 1995 de um exoplaneta, ou seja, um planeta localizado fora do sistema solar, os astrônomos descobriram mais de três mil desses corpos celestes. Um deles foi registrado neste verão. O que sabemos hoje sobre exoplanetas?
VS: Planetas próximos a estrelas vizinhas foram encontrados por mais de 20 anos e, ao longo dos anos, muitos métodos diferentes foram acumulados. Entre eles, estão dois dos mais produtivos, graças aos quais foram descobertos 90% de todos os exoplanetas. É um método de velocidade radial e um método de revestimento.
Usando o método das velocidades radiais, eles medem a velocidade de uma estrela se movendo em nossa direção ou se afastando de nós por seu espectro. O chamado efeito Doppler faz com que o espectro mude ligeiramente de forma: as linhas espectrais mudam para a extremidade azul ou vermelha do espectro, dependendo se uma estrela está se aproximando de nós ou se afastando de nós.
Isso pode acontecer por vários motivos. Por exemplo, a própria estrela pode pulsar - então sua superfície se aproxima ou recua. Mas pode-se descobrir com bastante precisão quando esses movimentos da estrela estão associados à presença de planetas próximos a ela. Nesse caso, ocorrem mudanças periódicas e, ao traçar vários períodos orbitais, pode-se ter certeza de que é o planeta que "sacode" sua estrela. Assim, em 1995, foi descoberto o primeiro exoplaneta e, até o momento, cerca de 30% dos exoplanetas foram descobertos por esse método.
Se acidentalmente nos encontrarmos no plano do movimento orbital do planeta, podemos usar o segundo método. A cada revolução em torno da estrela, o planeta será projetado nela. Ou seja, nós, os habitantes da Terra, veremos como ela passa contra o fundo do disco da estrela e o cobre ligeiramente. O brilho da estrela diminuirá levemente, mas você pode notar. O método de cobertura - na tradução do inglês é chamado de método de trânsito - tornou possível descobrir e catalogar 50-60% de todos os planetas encontrados em outras estrelas.
Tudo isso significa que apenas adivinhamos sobre sua existência. Os planetas brilham fracamente, então o telescópio não pode detectá-los. No entanto, cerca de 80 exoplanetas já foram fotografados. Não é muito, porque já foram descobertos 3,5 mil exoplanetas. As imagens que conseguimos obter são gigantescas e, em termos de procura de vida, desinteressantes. E pequenos como a Terra ainda nem foram fotografados - nada sabemos sobre eles, exceto o próprio fato de sua existência, massa e tamanho. Por isso, a busca por vida não está sendo realizada sobre eles, estamos aguardando que telescópios maiores recebam suas imagens e espectros. Com base nesses dados, seremos capazes de descobrir a composição da atmosfera dos planetas, o que pode sugerir se lá há vida ou não.
RT: É possível determinar com segurança se há vida em um exoplaneta ou não?
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VS: Os biólogos não conhecem outras opções de vida, exceto para a terra, o carbono, que vive em uma atmosfera rica em oxigênio. É verdade que existem alguns subtipos de seres vivos: alguns respiram oxigênio, outros não precisam dele. De uma forma ou de outra, existem poucas opções. Presumimos que se o planeta tem uma atmosfera rica em vapor de água (e, como você sabe, nenhuma forma de vida pode viver sem água), se houver oxigênio, dióxido de carbono, talvez metano como produto residual, então na superfície seja vida. Se estiver escondido sob a superfície, nossos métodos não poderão detectá-lo lá.
RT: Que conhecimento útil você pode obter estudando exoplanetas? Eles ajudam a aprender algo sobre a Terra?
VS: Não existe nenhum conhecimento inútil, mais cedo ou mais tarde todos eles encontram aplicação. Há 200 anos, ninguém entendia por que Faraday trabalhava com eletricidade e hoje ninguém consegue viver meia hora sem ele. A questão de por que precisamos disso é bastante ingênua. A raça humana só se manifesta na medida em que acumula conhecimento. Portanto, o homem se tornou o rei da natureza.
Todos os outros seres vivos não são tão curiosos quanto uma pessoa e, portanto, estão em um estado subordinado. Comparando planetas diferentes, podemos imaginar melhor o passado e o futuro da Terra - seu futuro é especialmente importante para nós. Talvez não haja outra aplicação para esse conhecimento.
RT: Recentemente, houve relatos na Internet de que vida unicelular - micróbios - foi encontrada em Marte. Esta informação é verdadeira?
VS: Se tais mensagens se espalharam, elas falam apenas das qualidades de seus distribuidores, nada mais. Isso significa que as pessoas não sabem filtrar as informações. A disseminação de tais sensações é obtida às custas de um público mal educado, que pode ser deslizado em informações questionáveis.
Se uma pessoa tem um conhecimento fundamental da natureza, não é tão fácil comprá-lo como uma sensação exagerada. Ou seja, é preciso começar pela família e pela escola, pela formação de uma pessoa competente e com pensamento crítico.
RT: Recentemente, os políticos têm falado sobre a possibilidade de colonizar Marte na década de 2030. Você acha que isso é realista?
VS: Não se fala em colonização. Uma colônia é um assentamento separado que vive às suas próprias custas, com seus próprios recursos.
Não há recursos em Marte. Se uma pessoa vier lá, ela será forçada a se abastecer da Terra, o que é muito caro. Portanto, enquanto exploramos Marte, é muito mais eficiente fazê-lo nas mãos de robôs.
Eles são confiáveis, trabalhando por décadas perto de Marte e em sua superfície. Um homem neste planeta ainda não pode justificar sua presença - teríamos que gastar muitos recursos em seu vôo, suprimento, manutenção de vida.
Além disso, nem a Rússia, nem a América, nem a China têm a capacidade física para fazer isso ainda, eles não têm mísseis suficientemente poderosos. É provável que apareçam em breve, em 2025-2028. Mas mesmo eles não conseguirão entregar uma pessoa a Marte viva e bem, porque a dose de radiação que o astronauta receberá durante o vôo é muito grande.
É verdade que Elon Musk (fundador do Space X. - RT) anunciou seus planos para um vôo rápido, que durará de dois a três meses, e no outono apresentou um plano para uma nova versão do foguete. Se Musk conseguir realizar suas intenções (e geralmente consegue), então, nas condições de tal vôo, a pessoa poderá chegar a Marte, mantendo sua saúde, e trabalhar lá por algum tempo. Mas isso ainda é caro e injustificado. Até agora, estamos falando apenas sobre exploração planetária. Quando entendermos o que é Marte, que condições existem para a vida, se o planeta tiver vida própria, marciano, então já será possível falar em colonização. Talvez o primeiro homem visite Marte da mesma forma que uma vez visitou a lua. Mas se falarmos sobre colonização, então acho que esse momento não chegará logo - em um século, ou talvez mais.
RT: Durante o ano passado, houve alguma descoberta ou desenvolvimento que o impressionou?
VS: Se falarmos dos projetos anunciados, então o projeto do novo foguete Elon Musk é muito interessante. Na minha opinião, é tecnicamente viável.
Entre os já implantados, vou citar os detectores de ondas gravitacionais, que foram os primeiros a registrar as ondas gravitacionais. Isso aconteceu em setembro de 2015, mas uma publicação científica apareceu no início de 2016. Até agora, fomos privados desse canal de informação e, entretanto, revelou-se o mais penetrante, que permeia tudo: não há obstáculos para as ondas gravitacionais.
Agora estamos começando a explorar o que nem podíamos sonhar antes: buracos negros fundidos, explosões de estrelas de nêutrons.
É difícil imaginar o que mais poderemos ver, mas essa conquista do ano passado já começou a funcionar.
RT: Em quais objetos no espaço os cientistas estão mais interessados no momento?
VS: Todos estão interessados. É errado perguntar sobre cientistas em tal contexto sem especificar a área de pesquisa. Os biólogos estão interessados em objetos próximos: as luas de Júpiter, Saturno. Esses objetos onde o potencial para encontrar vida sob o gelo é esperado. Os astrônomos estão interessados em objetos distantes, os físicos estão interessados em objetos pequenos, então cada um tem sua própria área de interesse.
Anna Odintsova
