A alta inteligência de um pai aumenta em um terço o risco de ter um filho com autismo. Além disso, esse risco depende da atividade de genes associados à microglia, que são mais ativos nos homens.
Homens com inteligência elevada têm 31% mais probabilidade de ter filhos com autismo, descobriram os cientistas. Os resultados foram apresentados no Encontro Internacional de Especialistas em Pesquisa do Autismo em San Francisco.
As novas descobertas são consistentes com observações da década de 1940, quando os psiquiatras Leo Kanner e Hans Asperger observaram que os pais de crianças com autismo tendem a ser muito inteligentes e alguns deles trabalham em indústrias técnicas.
Um estudo de 2012 na Holanda descobriu que mais crianças com autismo são encontradas em regiões dominadas por manufatura de alta tecnologia.
Em um novo trabalho, o professor assistente do Instituto Karolinska, René Gardner, decidiu testar o quão confiáveis são as suposições de Kanner e Asperger. Com colegas, ela coletou registros médicos de 309.803 crianças cujos pais foram convocados para o exército sueco, obtendo altas pontuações na parte técnica do teste de QI sueco.
Descobriu-se que em homens com QI igual ou superior a 111, crianças com autismo nasceram um terço mais frequentemente do que aquelas cujo QI era cerca de 100. O estudo levou em consideração fatores como nível educacional, status socioeconômico da família, idade dos pais, etc. …
Ao mesmo tempo, a relação entre o QI do pai e o risco de retardo mental ou desenvolvimento de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) em crianças era inversa. Assim, para homens com QI de 75 ou menos, o risco de desenvolver TDAH em seus filhos era 65% maior do que a média.
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“Ver esta conexão entre autismo e alta inteligência paterna é muito interessante”, diz Gardner. No entanto, ela observa que o risco geral é bastante baixo e os dados ainda não podem explicar qual é a causa do autismo.
Além disso, o trabalho não incluiu dados sobre as mães. Essa informação não estava disponível: se os pesquisadores recebiam informações sobre os pais nos arquivos do exército, então não havia lugar para obter informações sobre as mães.
E outro estudo apresentado na mesma conferência descobriu que o autismo mais frequente em meninos é causado por maior atividade de genes associados à microglia, células que desempenham um papel importante na formação do cérebro e na manutenção de contatos entre as sinapses.
A relação entre o autismo e o número de células da microglia já é conhecida. Além disso, o autismo tem 2 a 5 vezes mais probabilidade de ser diagnosticado em meninos. E embora os psiquiatras vejam o motivo dessa diferença no subdiagnóstico das meninas, eles reconhecem que existem diferenças numéricas entre os sexos.
A neurogeneticista Donna Verling, em busca da causa biológica do autismo, investigou como a expressão gênica no tecido cerebral difere em homens e mulheres. Sua equipe sugeriu que a expressão de genes associados ao autismo deveria ser maior nos homens. Os resultados do estudo mostraram que os genes associados à microglia são mais ativos nos homens.
O agrupamento dos resultados por grupos de idade mostrou que a maior diferença na expressão dos genes da microglia é observada vários meses antes do nascimento de uma criança.
De acordo com Verling, é possível que a maior atividade da microglia torne os meninos mais sensíveis aos genes associados ao autismo. Ao mesmo tempo, a microglia menos ativa das meninas as protege dos efeitos desses genes.
Essas descobertas são consistentes com outros estudos que mostram que as mudanças no cérebro que levam ao autismo ocorrem antes do nascimento. Além disso, existem outros estudos que apóiam a ligação entre autismo e microglia.
Por exemplo, em 2010, os cientistas descobriram que de 13 amostras de cérebro de pessoas com autismo, nove tinham células microglia anormalmente densas, grandes ou ativas. E em 2014, outra equipe descobriu que ratos que tinham pequenas quantidades de microglia no início da vida exibiam comportamentos semelhantes ao autismo, como falta de vontade de interagir com outros ratos.
Alla Salkova
