Não conseguia nem imaginar que uma estrutura tão grandiosa pudesse estar localizada no Haiti.
Na primeira metade do século 19, um pequeno reino existiu por um curto período na ilha do Haiti, onde em toda a sua história existiu apenas um rei, Henri Christophe. Nos nove anos do reino do Haiti, ele criou uma força policial, um exército regular, adotou uma constituição e até formou uma aristocracia composta por negros. Henri Christophe em tão pouco tempo conseguiu construir vários castelos e 8 palácios. O rei conseguiu deixar uma marca significativa na história, da qual não só os haitianos, mas toda a América pode se orgulhar.
Hoje é propriedade do país e do povo do Haiti, e é chamada de Citadelle Laferriere ou seu outro nome é a cidadela de Henri Christophe.
A gigantesca cidadela de Laferrière foi construída como residência do rei, bem como para proteger o reino de uma possível invasão francesa. A fortaleza está localizada no norte do Haiti, no topo de uma montanha, a 27 quilômetros da cidade de Cap Haitien. A cidadela ficou tão impressionada com a aparência dos representantes da UNESCO que, junto com o palácio dilapidado de Sanssouci, Laferrière foi incluída na Lista do Patrimônio Mundial em 1982.
Mas em vez de uma invasão francesa que nunca aconteceu, o rei Henrique tinha motivos para temer seu próprio povo. Ele era um monarca despótico impopular, cuja política feudal de usar trabalho escravo forçado não agradava à população. Em 1820, logo após a conclusão da Cidadela, o rei Henrique, 53, suicidou-se ao atirar em si mesmo com uma bala de prata e não esperar por um golpe e assassinato. Seguidores leais enterraram o rei em um dos pátios da Cidadela para desencorajar a profanação do corpo.
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A enorme estrutura de pedra foi erguida por 20.000 trabalhadores entre 1805 e 1820. como parte de um sistema de fortificações projetado para defender o recém-independente estado do Haiti no caso de uma invasão francesa. A cidadela deveria conter o ataque e fornecer vigilância dos vales próximos. Do telhado da fortaleza avista-se o Cabo Haitien e o oceano Atlântico mais próximo e, em dias claros, avista-se a costa leste de Cuba, 140 km a oeste.
Os haitianos abasteceram a fortaleza com 365 armas de vários calibres. Enormes reservas de balas de canhão ainda estão empilhadas em pirâmides na base das muralhas da fortaleza. Desde a sua construção, o forte resistiu a inúmeros terremotos e nunca houve um ataque francês. No caso de uma invasão, os militares tinham que queimar colheitas valiosas e suprimentos de comida ao longo da costa e, em seguida, recuar para a fortaleza, armando emboscadas ao longo do único caminho de montanha que conduz à cidadela.
O colossal tamanho físico da fortificação tornou-a um símbolo nacional haitiano em moedas, selos e pôsteres de viagens. As muralhas da fortaleza erguem-se a 40 m do topo da montanha, todo o complexo, excluindo o território adjacente, ocupa uma área de 10.000 m2. Os trabalhadores embutiram as grandes pedras básicas da fortaleza diretamente na rocha do topo da montanha usando uma mistura de argamassa que incluía cal virgem, melaço, cascos e sangue de vacas e cabras locais para resistência e força extra.
Os grandes tanques e armazéns na fortaleza foram projetados para armazenar comida e água suficientes para 5.000 defensores por até um ano. A fortaleza tem apartamentos para o rei e sua família, banheiros e fornos de padaria.
A cidadela lembra a proa de um enorme navio de pedra saindo da encosta da montanha. Sua estrutura é angular e parece diferente dependendo do ponto de vista. Alguns dos cantos da fortaleza foram projetados deliberadamente para desviar balas de canhão em caso de ataque. Embora a maior parte da estrutura não tenha telhado propriamente dito (os pisos internos são passarelas de treliça), algumas das seções inclinadas são decoradas com telhas vermelhas brilhantes. A fortaleza foi renovada e restaurada várias vezes desde a sua construção, inclusive na década de 1980 com a ajuda da UNESCO e do Fundo dos Monumentos Mundiais, mas nenhuma alteração foi feita.
A maior parte da parte interna da cidadela é acessível aos visitantes, você pode subir as inúmeras escadas até o telhado da fortaleza. Em um dos pátios do forte está o túmulo de Henri I, cujo corpo foi enterrado por seus companheiros após um suicídio.
Hoje, a cidadela de Laferrière é uma figura icônica e um lugar para todo o país. O fato é que os haitianos têm muito orgulho da fortaleza, pois é considerada a maior fortificação de todo o Hemisfério Ocidental. A República do Haiti é um dos países menos desenvolvidos do mundo, portanto, a cidadela desempenha um papel importante no desenvolvimento do turismo no país. Laferrier se tornou um símbolo nacional do Haiti, que aparece em unidades monetárias, selos do governo e muitos pôsteres de turistas.
As capacidades defensivas da Cidadela Laferrier nunca tiveram que ser testadas e seus canhões nunca dispararam.
