Outra cidade está escondida sob as antigas ruas de Roma com seus prédios e labirintos de ruas. Catacumbas antigas com um comprimento total de mais de cem quilômetros foram usadas anteriormente como locais de sepultamento.
Ao longo da famosa Via Ápia em Roma, sob a superfície da terra, existe um extenso sistema de masmorras. Essas catacumbas são longos labirintos de tufo, dentro das paredes dos quais existem nichos retangulares para sepultamentos. Hoje, quase todos os nichos estão abertos e vazios, mas os fechados também sobreviveram (por exemplo, nas catacumbas Panfil).
Appian Way / Arthur John Stratt, 1858
No total, existem mais de 60 catacumbas diferentes em Roma, com um comprimento total de 150-170 km - isto é cerca de 750.000 sepultamentos. A propósito, o próprio nome "catacumba" (lat. Catacomba) não era conhecido pelos romanos, eles usavam a palavra "cemeterium" (lat. Coemeterium) - "câmaras". Apenas uma das coemeteria - São Sebastião, era chamada ad catacumbas (do grego katakymbos - aprofundamento).
Appian Way
As primeiras catacumbas às portas de Roma surgiram na era pré-cristã. A lei romana proibia o sepultamento dentro da cidade, então os romanos usavam grandes estradas que partiam de Roma para os sepultamentos. A maioria dos monumentos da Via Ápia foram erguidos no século 2, depois que cidadãos ricos começaram a enterrar corpos no solo, em vez da tradição romana de queimar os corpos dos mortos.
O preço dos terrenos no início das vias públicas que ligam as grandes cidades era alto, portanto, quanto mais próximo o cemitério estava dos portões da cidade, mais respeitado era o proprietário do terreno.
Appian Way. Tumba de Cecilia Metella
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Proprietários romanos arranjaram uma sepultura solitária, ou uma cripta de família inteira, no terreno que possuíam, onde apenas seus entes queridos eram permitidos. Posteriormente, seus descendentes, que se converteram ao cristianismo, permitiram apenas correligionários para o sepultamento em seus locais.
Isso é evidenciado por numerosas inscrições preservadas nas catacumbas: “[Família] tumba de Valery Mercury. Julitta Juliana e Quintilia, pelos seus veneráveis libertados e descendentes da mesma denominação que eu”,“Mark Anthony Restut construiu uma cripta para si e para os seus entes queridos que acreditam em Deus”.
Appian Way. Tumba de Ilarius Fusca
As fontes históricas mais antigas (século IV) sobre as catacumbas romanas são as obras do bem-aventurado Jerônimo e Prudêncio. Jerônimo, que foi criado em Roma, deixou anotações sobre suas visitas às catacumbas:
Junto com meus colegas, eu tinha o costume de visitar aos domingos os túmulos dos apóstolos e mártires, muitas vezes descendo em cavernas cavadas nas profundezas da terra, em cujas paredes de ambos os lados jazem os corpos dos mortos, e nas quais há tanta escuridão que este profético dizendo: "deixe-os entrar no inferno vivo."
A descrição de Jerônimo é complementada por O Sofrimento do Abençoado Mártir Hipólito, de Prudêncio, escrito mais ou menos no mesmo período:
Não muito longe do local onde termina a muralha da cidade, na área cultivada adjacente a ela, uma cripta profunda abre suas passagens escuras. Um caminho inclinado, sinuoso, leva a este refúgio desprovido de luz. A luz do dia entra na cripta pela entrada, e em suas galerias sinuosas, a poucos passos da entrada, a noite escura se torna negra.
No entanto, nessas galerias, raios claros são lançados de cima dos buracos feitos na abóbada da cripta. E embora na cripta haja lugares escuros aqui e ali, no entanto, através dos orifícios indicados, uma luz significativa ilumina o interior do espaço talhado. Assim, é possível ver a luz do sol ausente sob a terra e desfrutar de seu brilho. Em tal esconderijo se esconde o corpo de Hipólito, ao lado do qual um altar é erguido para ritos divinos.
É da celebração dos serviços divinos nas catacumbas dos túmulos dos mártires que se origina a tradição cristã de celebrar a liturgia nas relíquias dos santos.
As catacumbas do período dos séculos II-IV eram usadas pelos cristãos para rituais religiosos e enterros, uma vez que a comunidade considerava seu dever enterrar seus irmãos somente entre os seus. O funeral dos primeiros cristãos era simples: o corpo, previamente lavado e ungido com vários incensos (os antigos cristãos não permitiam o embalsamamento com a limpeza das entranhas), era envolto em uma mortalha e colocado em um nicho. Em seguida, foi coberto com uma laje de mármore e, na maioria dos casos, coberto com tijolos.
Catacumbas de São Calisto
O nome do falecido estava escrito na placa (às vezes apenas letras ou números individuais), bem como um símbolo cristão ou um desejo de paz no céu. Os epitáfios eram muito lacônicos: "A paz esteja com você", "Durma na paz do Senhor" e assim por diante. Parte da laje foi coberta com argamassa de cimento, na qual também foram lançadas moedas, pequenas estatuetas, anéis e colares de pérolas. Lâmpadas de óleo ou pequenos recipientes de incenso eram freqüentemente deixados nas proximidades. O número de tais itens era bastante alto: apesar da pilhagem de vários túmulos, cerca de 780 itens foram encontrados nas catacumbas de Santa Inês, colocados com o falecido no túmulo.
Catacumbas de Santa Inês
Os sepultamentos cristãos nas catacumbas reproduziam quase exatamente os sepultamentos judaicos e não diferiam, aos olhos de seus contemporâneos, dos cemitérios judeus nas vizinhanças de Roma. Segundo os pesquisadores, os primeiros epitáfios cristãos ("Descanse em paz", "Descanse em Deus") nas catacumbas repetem as fórmulas funerárias judaicas: "bi-shalom", "bi-adonai".
Aliás, esse "trabalho" de gárgulas deu origem a alguns ditos engraçados. Até hoje, na França, se fala dos bêbados desesperados que "bebe como uma gárgula", ou "bebe tanto que, olhando para ele, a gárgula vai morrer de inveja".
Os Fossors estavam encarregados de administrar e manter a ordem nas catacumbas. Suas responsabilidades também incluíam a preparação de cemitérios e a mediação entre vendedores e compradores de sepulturas. Imagens de fósseis são freqüentemente encontradas na pintura de catacumbas: eles são retratados trabalhando ou em pé com as ferramentas de seu trabalho, entre as quais um machado, uma picareta, um pé de cabra e uma lâmpada de argila para iluminar corredores escuros. Os fósseis modernos participam de novas escavações das catacumbas, mantêm a ordem e conduzem os cientistas e os interessados em corredores sem iluminação.
A forma mais comum de sepultamento nas catacumbas eram nichos - loculi, literalmente “shtetls”. Eles foram feitos na forma de depressões retangulares oblongas nas paredes dos corredores. Os restos mortais do falecido foram colocados em tumbas sob arcos surdos na parede, chamados arcossóis. As lápides eram usadas como altares durante a liturgia.
A partir do século IV, as catacumbas começam a perder importância e não são mais utilizadas para sepultamento. O último bispo romano que foi enterrado neles foi o Papa Melquíade. Seu sucessor, Silvestre, já foi sepultado na Basílica de San Silvestro in Capite. No século V, os enterros nas catacumbas cessaram completamente, mas a partir deste período as catacumbas se tornaram populares entre os peregrinos que queriam rezar nos túmulos dos apóstolos, mártires e confessores.
Basílica Titular de San Silvestro in Capite em Roma, Itália
Eles visitaram as catacumbas, deixando várias imagens e inscrições em suas paredes (principalmente perto do túmulo com relíquias de santos). Alguns deles descreveram suas impressões da visita às catacumbas em notas de viagem, que são uma das fontes de dados para o estudo das catacumbas.
O declínio do interesse nas catacumbas foi causado pela extração gradual das relíquias dos santos delas. Por exemplo, em 537, durante o cerco à cidade de Vitiges, os túmulos dos santos foram abertos e suas relíquias transferidas para as igrejas da cidade.
Esta foi a primeira extração de relíquias das catacumbas; registros subsequentes dos cronistas relatam ações maiores. Por exemplo, o Papa Bonifácio IV retirou trinta e duas carroças com relíquias das catacumbas, e sob o Papa Paschalia I, de acordo com a inscrição na Basílica de Santa Prassede, duas mil e trezentas relíquias foram recuperadas das catacumbas.
No final do século IX, as visitas às catacumbas romanas, que tinham perdido as relíquias que atraíam os peregrinos, praticamente cessaram, enquanto nos séculos XI-XII, apenas são descritos casos isolados de tais visitas. Por quase 600 anos, a necrópole, famosa no mundo cristão, foi esquecida.
No século 16, Onufriy Panvinio, professor de teologia e bibliotecário da biblioteca papal, começou a estudar as catacumbas. Ele pesquisou fontes escritas cristãs e medievais e fez uma lista de 43 sepulturas romanas, no entanto, a entrada foi encontrada apenas nas catacumbas dos Santos Sebastião, Lourenço e Valentim.
Mais uma vez, as catacumbas romanas tornaram-se conhecidas após 31 de maio de 1578, os trabalhadores envolvidos na terraplenagem na estrada de Salar tropeçaram em lajes de pedra cobertas com inscrições e imagens antigas. Naquela época, acreditava-se que se tratava das catacumbas de Priscila. Logo após sua descoberta, eles foram enterrados sob os escombros e reescavados apenas em 1921.
Catacumbas de São Sebastião
Mais tarde, as catacumbas foram exploradas por Antonio Bosio, que em 1593 desceu pelas catacumbas de Domitila. O trabalho de pesquisa em grande escala começou apenas no século 19, quando foram publicadas obras sobre sua história e pintura.
Desde 1929, a Pontifícia Comissão de Arqueologia Sacra gere as catacumbas e as pesquisas aí realizadas. O Instituto de Arqueologia Cristã sob a comissão está empenhado na proteção e preservação das catacumbas abertas, bem como no estudo da pintura e outras escavações.
Catacumbas de Domitila
O sistema de sepultamento cristão é o mais extenso de todos. As mais antigas são as Catacumbas de Priscila. Eles eram propriedade privada da família de Akilius Glabria, o cônsul romano. Os quartos são decorados com afrescos da época cristã, dos quais se destacam a cena da festa (alegoria da Eucaristia) na capela grega e a imagem mais antiga da Virgem com o menino e o profeta, datada do século II.
Catacumbas de Priscila
As paredes de cerca de 40 catacumbas são decoradas com afrescos (menos frequentemente mosaicos) representando cenas do Antigo e do Novo Testamentos, mitos pagãos e vários símbolos alegóricos cristãos. As imagens mais antigas incluem as cenas de "Adoração dos Magos", que datam do século II. Além disso, o aparecimento nas catacumbas de imagens da sigla ou do peixe que a simboliza remonta ao século II.
A presença nos locais de sepultamentos e ajuntamentos dos primeiros cristãos de imagens, tanto da história bíblica como dos santos, atesta a tradição primitiva de venerar imagens sacras. Outras imagens simbólicas comuns nas catacumbas, parcialmente emprestadas da antiga tradição, incluem:
âncora - imagem de esperança (é o suporte do navio no mar);
pomba - um símbolo do Espírito Santo;
Phoenix - um símbolo de ressurreição;
a águia é um símbolo da juventude (“como a águia, a tua juventude se renovará” (Salmo 102: 5));
pavão - um símbolo da imortalidade (de acordo com os antigos, seu corpo não sofreu decomposição);
galo - símbolo da ressurreição (o grito do galo desperta do sono);
o cordeiro é um símbolo de Jesus Cristo;
leão - um símbolo de força e poder;
ramo de oliveira - um símbolo de paz eterna;
lírio - um símbolo de pureza;
uma videira e um cesto de pão são símbolos da Eucaristia.
Os pesquisadores observam que os afrescos cristãos nas catacumbas representam (com exceção das cenas do Novo Testamento) os mesmos símbolos e eventos da história bíblica que estão presentes nos túmulos e sinagogas judaicas daquele período.
É interessante que na pintura da catacumba não haja imagens sobre o tema da Paixão de Cristo (não há uma única imagem da crucificação) e da Ressurreição de Jesus. Mas muitas vezes há cenas que retratam Cristo realizando milagres: a multiplicação dos pães, a ressurreição de Lázaro. Às vezes Jesus segura nas mãos uma espécie de “varinha mágica”, que é uma tradição milenar de retratar milagres, também adotada pelos cristãos.
Outra imagem comum nas catacumbas é Oranta. Inicialmente, como personificação da oração, depois como imagem da Mãe de Deus, representando-a com as mãos levantadas e estendidas para os lados, com as palmas abertas para fora, ou seja, no gesto tradicional da oração de intercessão.
Longos corredores escuros com uma atmosfera de morte pairando neles inexoravelmente atraem peregrinos e turistas comuns às catacumbas romanas. Alguns anseiam pela bondade do túmulo de seus santos, outros - emoções e fotografias para a memória. Os cientistas são visitantes especiais. A história enterrada nas paredes ainda guarda seus segredos e está pronta para revelá-los apenas a alguns selecionados.
