Em 1531, Francisco Pizarro foi o primeiro a desembarcar na costa do que hoje é o Equador. Lá ele descobriu um império que se estendia por quase três mil milhas ao longo da costa oeste da América do Sul. Foi o grande império dos Incas.
A população deste império era de 16 milhões de pessoas, era maior do que qualquer estado europeu que existia naquela época. O império foi bem administrado. Todos os cidadãos trabalhavam e os celeiros do estado estavam cheios de grãos, de modo que ninguém passava fome, mesmo que houvesse uma colheita ruim em qualquer província. Boas estradas conduziam a todas as partes do país, então notícias e decretos chegavam a todas as aldeias.
A vida no império Inca era completamente controlada e todos eram tão obedientes que talvez seja por isso que o império entrou em colapso. Quando Pizarro invadiu o império com seus 180 soldados, um conflito eclodiu entre os líderes incas Huascar e seu meio-irmão Atahualpa, que deveria ser o governante. Atahualpa venceu.
Pizarro o capturou por traição. Ao mesmo tempo, Huascar foi capturado e morto. Então Pizarro matou Atahualpa também. O Império Inca ficou sem um líder e não pôde resistir à invasão espanhola.
Os índios americanos estavam acostumados a obedecer, mas agora as ordens eram dadas pelos conquistadores espanhóis. Os espanhóis estavam interessados na mineração incas de minerais, então eles os forçaram a trabalhar nas minas. Agricultura eles negligenciaram. Muitos índios morreram devido ao trabalho árduo e à falta de alimentos. O Império Inca entrou em decadência.
Muitos índios sobreviveram a este período, e seus descendentes se tornaram a principal população dos Andes no Equador, Peru e Bolívia.
