Segundo o enredo do filme de sucesso "Prometheus" de 2012, a vida não se originou na Terra, mas foi trazida para cá por uma civilização espacial altamente desenvolvida de "engenheiros". Talvez estivessem tentando proteger a vida de algum tipo de perigo, enchendo-a de sementes de planetas distantes, ou simplesmente decidiram tentar-se no papel de "jardineiros do Universo". Esses pensamentos são discutidos de vez em quando por cientistas terrenos. E embora a ciência não deva dar uma resposta à pergunta "por que", ela está pronta para sugerir "como".
A ideia de que a vida foi trazida do espaço para a Terra tem uma longa e confiável história. Anaxágoras expressou isso no século 5 aC. e., e o próprio termo "panspermia" é grego. A ideia foi desenvolvida por cientistas proeminentes da era moderna, como Lord Kelvin e Svante Arrhenius, e memes modernos da Internet com planetas infectados com a infecção de vida que se alimentam dessas ideias. No entanto, com o início da era espacial, quando as pessoas começaram a entender melhor o perigo e as enormes dimensões do espaço interestelar, muitos decidiram que nenhum organismo vivo poderia resistir a tal jornada.
“Como alternativa aos mecanismos propostos no século 19, apresentamos a teoria da panspermia direcionada, a transferência deliberada de organismos para a Terra por seres inteligentes de outro planeta”, escreveu o químico britânico Leslie Orgel e o ganhador do Nobel Francis Crick, um dos descobridores da estrutura do DNA em 1972. Seu artigo na revista Icarus apareceu dois anos depois de Orgel ter expressado a ideia pela primeira vez a colegas que se reuniram no Observatório Byurakan na URSS, em uma conferência internacional sobre comunicações com civilizações extraterrestres. Tal pensamento já havia sido pronunciado antes, mas só então tomou forma em uma hipótese consistente. Os autores imediatamente enfatizaram que não há um bom motivo para considerá-lo correto. Mas existem duas observações bastante notáveis.
O que esperar?
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Primeiro, é a unidade do código genético de todos os organismos vivos. De fato, no DNA de humanos e de E. coli, que está muito longe disso, os aminoácidos são codificados pelos mesmos tripletos de nucleotídeos. Segundo Crick e Orgel, tal sistema deveria ter aparecido apenas em sua totalidade e de uma vez, ou poderia ter sido escolhido pelos "jardineiros". Afinal, se fosse desenvolvido a partir de um código mais simples, veríamos discrepâncias no trabalho dos genomas modernos. Mesmo as línguas humanas usam maneiras muito diferentes de codificar as mesmas palavras, mas aqui parece que estamos lidando com uma indicação de uma certa "língua mãe" comum.
Outro argumento dos cientistas foi o misterioso vício dos organismos terrestres ao molibdênio. Este elemento é extremamente pequeno na água do mar e menos ainda nos minerais da casca, e ainda assim desempenha um papel vital nas células de E.coli e de humanos. Somente nas bactérias, foram identificadas mais de 50 enzimas que são incapazes de funcionar sem ela, e até mesmo precisamos de molibdênio em concentrações muito maiores do que as encontradas na natureza inanimada. É improvável que os processos bioquímicos básicos que se formaram até mesmo nas primeiras protocélulas pudessem ser baseados em um elemento tão difícil de obter. Talvez as condições do seu desenvolvimento fossem diferentes - com excesso de molibdênio, estranho?..
As descobertas subsequentes abalaram seriamente essas posições. Hoje, os fumantes negros tornaram-se os favoritos para o papel dos primeiros ecossistemas onde a vida terrena poderia surgir. Essas fontes geotérmicas jogam água quente e salgada no oceano e geralmente são muito ricas em molibdênio (bem como em vida). Posteriormente, até mesmo Leslie Orgel abandonou a ideia da panspermia dirigida, embora Crick tenha continuado a apoiá-la até o fim. Como as novas descobertas mostraram, ele pode não estar tão errado.
O que e onde?
A existência de vida fora da Terra parece muito mais realista hoje do que nos anos 1970. Observações astronômicas revelaram a presença de matéria orgânica, às vezes bastante complexa, tanto nos cometas quanto nas nuvens de gás e poeira de galáxias distantes. Todos os precursores necessários de biomoléculas foram encontrados em meteoritos. A massa dos condritos inclui 2 a 5% de carbono e até um quarto dele é orgânico. Há evidências da presença de moléculas complexas no Planeta Vermelho, embora não totalmente confiáveis.
Ao mesmo tempo, a troca de matéria entre Marte e a Terra também foi impressionante. De acordo com estimativas modernas, até agora, cerca de 500 kg de material por ano caem dele para o nosso planeta, e ainda mais antes. E embora quase toda essa quantidade esteja em pequenos grãos de poeira, mais de 30 meteoritos marcianos chegaram até nós. Em um deles (ALH 84001) em 1996, eles até identificaram algo que parecia traços de bactérias. No entanto, não Marte sozinho: em 2017, astrônomos observaram o asteróide Oumuamua, que voou para o sistema solar vindo de outra estrela. Estima-se que milhares desses viajantes interestelares nos visitam todos os anos. E por que um deles não carregaria os "esporos" da vida? Felizmente, no último quarto de século, descobrimos milhares de exoplanetas distantes.
Descobriu-se que planetas e sistemas planetários inteiros são comuns em toda a galáxia. Dezenas de mundos foram descobertos que são potencialmente adequados para a vida terrestre. E a própria vida não era tão frágil como parecia nos anos da publicação de Crick e Orgel. No passado, muitos organismos foram encontrados, principalmente arquéias, habitando ecossistemas extremamente extremos - desde os mesmos "fumantes negros" até os desertos mais secos e gelados. Experimentos em órbita mostraram a capacidade impressionante de muitas criaturas bastante complexas de suportar viagens espaciais, mesmo as mais efêmeras. O que podemos dizer sobre organismos protegidos não por um meteorito acidental, mas por uma sonda interestelar elaborada e projetada.
Como voar para longe?
A estratégia de panspermia dirigida foi desenvolvida por Michael Motner, um químico neozelandês, durante os anos 1990. Segundo ele, os alvos adequados podem ser nuvens protoplanetárias jovens localizadas não muito longe, a várias dezenas de anos-luz de distância. A massa e velocidade calculadas com precisão da sonda permitirão que ela esteja na área desejada da nuvem - onde um planeta semelhante à Terra se formará no futuro. O movimento do aparelho será fornecido por uma vela solar ou tração iônica, e cápsulas protegidas levarão frações de microgramas - centenas de milhares de células - de vários micróbios extremófilos ao local. Pelos cálculos de Motner, com uma vela adequada, será possível chegar às nuvens vizinhas em algumas dezenas ou centenas de milhares de anos, e alguns gramas de biomassa serão suficientes para a "infecção".
Um novo fôlego das ideias do cientista foi dado pelo projeto Genesis, proposto pelo físico alemão Claudius Gross já em 2016. Em total concordância com o espírito da época, ele espera uma inteligência artificial que possa detectar os alvos ideais para a panspermia direcionada e selecionar o coquetel de microorganismos certo para isso. O cientista acredita que em um cenário otimista, as primeiras cápsulas Genesis irão voar em 50 anos, e em um cenário pessimista, em um século. É até possível que a bordo não carreguem micróbios "selvagens", mas células poliextremofílicas especialmente projetadas por biólogos.
Muito provavelmente, serão embriões inteiros de ecossistemas geneticamente modificados, nos quais eucariotos multicelulares anaeróbios (que não requerem oxigênio) ficarão nas asas ao lado de cianobactérias fotossintetizantes, altamente resistentes à radiação cósmica. Vamos adicionar aqui um certo conjunto de células GM poliextremofílicas de arquéias - e temos um conjunto que é teoricamente capaz de se adaptar e dominar até mesmo um corpo, cujas condições são visivelmente diferentes daquelas na Terra. Bilhões de anos de evolução - e novos seres pensantes em um novo planeta voltarão a pensar sobre sua origem.
Oleg Gusev, Chefe do Laboratório de Biologia Extrema da Universidade Federal de Kazan (Região do Volga) e do Laboratório de Genômica Translacional do Instituto RIKEN (Japão):
“Vale a pena relembrar mais uma vez a saga do filme sobre“Alien”. Todos nós abrigamos muitos micróbios e mesmo a morte de um hospedeiro não significa a perda da viabilidade das bactérias dentro dele. Especialmente se o próprio proprietário não for bastardo - como tardígrados resistentes à desidratação completa ou larvas anidrobióticas de quironomídeos (mosquitos de sino - "PM"). Ao que parece, viajar dentro do corpo protegido do dono é uma das formas realistas de estabelecer a vida no espaço.”
E ainda por quê?
A ciência não tem que responder à pergunta "por que", mas se esperamos um dia crescer ao nível de "engenheiros espaciais", teremos que responder. Pelo menos então, pode simplesmente não haver outra maneira. É difícil imaginar uma Terra nua e deserta, na qual a vida tenha desaparecido como resultado de uma catástrofe, devido ao esgotamento dos recursos ou ao envelhecimento natural do Sol. Mas é ainda mais difícil aceitar o Universo morto, para sempre silencioso e privado da chance de se conhecer por meio dos seres pensantes. Podemos nunca encontrar vida em outros planetas e podemos não ser capazes de alcançar estrelas distantes. E então "esporos" de microrganismos farão isso por nós, os quais enviaremos a todos os cantos do espaço, infectando-o com vida.
Homem-peixe romano
