Astrônomos da Universidade de Roma, Tor Vergata, concluíram que a Via Láctea tinha um núcleo ativo há vários bilhões de anos. A radiação emitida pela galáxia poderia matar toda a vida multicelular que existisse a várias dezenas de milhares de anos-luz do centro. Isso é relatado em um pré-impressão publicado no repositório arXiv.org.
Sagitário A é uma fonte de rádio localizada no centro da Via Láctea, presumivelmente consistindo de um buraco negro supermassivo, fragmentos de supernova e gás ionizado e nuvens de poeira. De acordo com os cientistas, Sagitário A era um núcleo galáctico ativo (AGN) há cerca de oito bilhões de anos, emitindo raios-X e luz ultravioleta profunda por dezenas ou centenas de milhões de anos.
Os cientistas avaliaram o impacto dos AGNs em planetas potencialmente habitáveis em nossa galáxia. Os raios ultravioleta profundos devem "arrancar" a atmosfera em objetos que estão próximos o suficiente do centro da Via Láctea. Mesmo que a radiação fosse bastante atenuada pelo gás e poeira ao redor do núcleo galáctico, todos os planetas terrestres que estavam mais próximos do que mil parsecs (3,2 mil anos-luz) de Sagitário A perderam completamente seus envoltórios de gás no final da fase de atividade central.
De acordo com as descobertas dos pesquisadores, a radiação que emanava do centro da Via Láctea era letal para organismos multicelulares complexos que viviam em planetas de 2 a 8 mil parsecs de distância de Sagitário A. Organismos unicelulares podiam suportar essa radiação, mas morreram 0,25-0,81 kiloparsecs do núcleo galáctico. Esses valores foram calculados para uma luminosidade AGN de 10-100 por cento do crítico.
A luminosidade crítica (Eddington) é chamada de potência máxima da radiação eletromagnética na qual as forças da gravidade e a pressão da radiação são equilibradas. Quando esse limite é excedido, um forte vento estelar ocorre quando a matéria do objeto começa a fluir para o espaço interestelar.
