Existem algumas atrações em Nova York que podem surpreender até o viajante mais experiente, mas por algum motivo foi esse objeto que mais me impressionou. Surpreendentemente, acabou por não ser um dos famosos arranha-céus ou pontes de Nova York e, de fato, essa estrutura está localizada fora da cidade, embora faça parte de seu sistema de suporte de vida. Este é um verdadeiro milagre da engenharia, criado por mãos humanas na virada dos séculos 19 e 20, cuja aparência e escala são de tirar o fôlego.
Começo uma série de histórias sobre o incrível Sistema Croton, que fornece água potável aos nova-iorquinos há mais de um século. O sistema de abastecimento de água, que mudou radicalmente a vida da cidade, ajudou a tirar a sujeira das ruas, derrotou inúmeros incêndios e epidemias e melhorou significativamente a qualidade de vida de seus cidadãos. Hoje vou falar sobre a Barragem de Croton, que fica a 35 km de distância. ao norte da cidade e já foi um dos principais elos deste sistema. Sem sua construção, tudo o mais teria sido impossível, e Nova York nunca teria se tornado a cidade como a conhecemos agora.
A primeira estrutura a fornecer água potável para Nova York foi uma barragem, agora chamada de Old Crotonsoca. Sua construção durou de 1837 a 1842, sendo a primeira barragem de alvenaria erguida nos Estados Unidos. Em 1881, após vários reparos e melhorias, a barragem fornecia 340.000 metros cúbicos de água a Nova York todos os dias. A água fluiu para a cidade ao longo de um aqueduto subterrâneo de Croton especialmente construído com uma extensão de 66 quilômetros, sobre o qual haverá um posto separado. Em 1885, em conexão com as crescentes necessidades de água potável da cidade, uma comissão especial da cidade decidiu construir uma nova estrutura de drenagem na mesma área e construir outro aqueduto para entregá-la. De acordo com o projeto desenvolvido, uma nova barragem deverá ser erguida 6,5 km a jusante do rio Croton, em decorrência da qual,um vasto reservatório será formado e o abastecimento de água da cidade aumentará para 1 milhão de metros cúbicos por dia.
Rio Croton antes e depois da construção da barragem. Ilustração da revista Scientific American, 1891. A antiga barragem caiu na zona de inundação e agora apenas sua parte superior é visível da água.
O licitante vencedor foi James Coleman, chefe do Departamento de Limpeza de Ruas da Cidade de Nova York, que tinha ampla experiência na construção de estradas e túneis. A legislação da época não proibia a combinação de cargos públicos com a gestão de negócios próprios, ainda que os interesses comerciais nesta matéria fossem bastante evidentes. Pelo contrato, ele se comprometeu a construir a barragem em cinco anos, pela qual recebeu do orçamento da cidade uma quantia fantástica na época de 4.150.573 dólares. Inicialmente, o projeto envolveu a construção de uma barragem dois quilômetros abaixo, mais perto da atual cidade de Croton-on-Hudson, onde a rocha está quase perto da superfície, mas o projeto causou tal onda de indignação e protestos dos moradores locais que teve que ser movido para cima. Cerca de 50 quilômetros quadrados de terra caíram na zona de inundação do reservatório,em que foram localizadas inúmeras casas residenciais, fazendas, escolas, igrejas e cemitérios. Depois de um longo e enfadonho processo de compra de terras, que foi acompanhado por inúmeras violações, escândalos e processos judiciais, após o reassentamento de pessoas e a transferência de casas e até de cemitérios mortos, os trabalhos finalmente começaram em 1892.
O engenheiro-chefe do projeto foi Alphonse Faley, pouco conhecido na época e agora. Ele projetou uma estrutura totalmente única para a época, que, ainda mais de cem anos depois, surpreende pela escala e pelo design. Só podemos imaginar qual foi a reação dos contemporâneos, porque na época da construção, a Represa de Nova Croton era a mais alta do mundo, era a maior estrutura de pedra do mundo e era a terceira maior estrutura do planeta construída por mãos humanas, depois da Grande Muralha da China e das pirâmides egípcias.
Comparação da nova barragem de Croton com o edifício Fuller, agora conhecido como o ferro. A linha branca mostra a fundação da estrutura.
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O novo local não foi tão bem sucedido do ponto de vista da engenharia como o escolhido inicialmente, e muitos problemas tiveram que ser resolvidos aqui, incluindo a escavação de uma enorme fossa de 40 metros de profundidade para chegar à rocha sobre a qual a construção da fundação poderia começar. A barragem foi construída com tecnologia de alvenaria com volume de 650 mil metros cúbicos. As pedras foram conectadas com argamassa de cimento.
O material usado foi granito, que foi extraído em pedreiras perto de Hunterbrook, e então entregue ao canteiro de obras ao longo de linhas ferroviárias especialmente construídas. No próprio canteiro de obras foi construída uma ferrovia em miniatura, ao longo da qual circulavam escavadeiras a vapor, a rocha selecionada era transportada em pequenos trens e as pedras eram entregues.
Grandes blocos pesando 2 toneladas cada foram movidos usando guindastes construídos no princípio de um teleférico. Para suprir o vapor, uma pequena planta para sua produção foi construída especialmente nas proximidades.
A segunda solução única foi a construção do açude, que era arriscado equipar na parte central da barragem devido ao perigo da sua destruição. A capacidade de descarga do vertedouro não é regulamentada e depende apenas do nível da água no reservatório. A alvenaria não é tão confiável quanto o concreto armado; ela pode simplesmente sofrer erosão quando a pressão da água aumenta. Na época, não havia grande experiência na criação de tais estruturas e muitas coisas tiveram que ser inventadas em movimento. Faley escolheu uma solução elegante e original que dá à barragem um visual tão incomum. O vertedouro foi feito na parte esquerda do mesmo, e para sua disposição, o terreno e sua queda neste local foram utilizados corretamente. Resultou algo como um pequeno canal começando no próprio espelho da água e aumentando sua profundidade conforme se aproxima da parede da barragem. Foi ele quem deu o efeito de refração,que estava na foto da minha postagem de pergunta. Esta solução permitiu reduzir a carga sobre a estrutura, principalmente durante as cheias ou em caso de aumento acentuado do nível da água no reservatório. Como o tempo mostrou, esta decisão foi escolhida e executada de forma brilhante.
Outra solução única, à sua maneira, foi atrair equipes de lapidários do sul da Itália. Eles foram levados em um navio a vapor para Nova York, onde receberam US $ 25 cada para desembarcar (sem o dinheiro, eles simplesmente não teriam permissão para embarcar na América). Na esquina, o dinheiro foi tirado deles, os próprios pedreiros foram colocados em um trem e enviados para um canteiro de obras, onde foram acomodados em barracões construídos especialmente para eles. A América simplesmente não encontrou o número necessário de especialistas para construir uma estrutura de tão grande escala.
Os italianos também eram mais baratos, o que reduzia os custos e aumentava os lucros. Por um dia de trabalho físico árduo de 10 horas, eles recebiam US $ 1.330 centavos, enquanto o trabalhador americano médio recebia 22 centavos por hora. Condições de trabalho difíceis e baixos salários levaram a uma greve em abril de 1900. Como resultado, o salário foi ligeiramente aumentado, a própria greve foi suprimida com a ajuda da cavalaria e seus organizadores foram presos e levados a julgamento. Esses eventos foram filmados até mesmo em um filme mudo em preto e branco chamado "The Croton Dam Strike".
Território de futuras inundações.
A construção da barragem exigiu a alteração do leito do rio e a drenagem do seu antigo fundo. Para isso, foi escavado um canal de contorno com 300 metros de comprimento e 61 metros de largura em forma de crescente, cujas extremidades entravam no antigo canal. Não houve espaço suficiente para a sua construção, sendo necessário morder a rocha a partir do lado norte da futura barragem. Ao colocar o canal, uma parede de proteção e várias represas foram instaladas para controlar o nível da água. As obras continuaram dia e noite durante todo o ano e foram interrompidas apenas algumas vezes durante geadas muito fortes. No inverno, os blocos eram cozidos no vapor e sal era adicionado à solução. A principal obra de construção durou 8 anos. Mais seis foram necessários para inúmeras modificações, acréscimos e reparos. Acredita-se oficialmente que a barragem foi concluída em 1906. Na verdade, ele foi concluído e aprimorado por muitos anos mais. O custo final de sua construção foi de $ 7.700.000.
Naquela época, a beleza e a graça de uma estrutura tão específica como uma barragem não eram menos valorizadas, e talvez até mais, do que sua funcionalidade. Qualquer objeto se tornava automaticamente um local de atração para turistas de todo o país e tinha que atender aos requisitos do público mais exigente, que se aglomerava em grande número para olhar as mais recentes conquistas do pensamento da engenharia, a fim de sentar-se em meio ao barulho e respingos de água caindo para refletir sobre o triunfo iminente do progresso. A notícia da construção saiu nas primeiras páginas dos jornais, e diagramas detalhados com a estrutura da barragem adornaram as páginas de revistas especializadas. Portanto, a barragem não é apenas única do ponto de vista da engenharia, mas também simplesmente bonita. Pretendia se tornar um símbolo das conquistas dos estados norte-americanos ao redor do mundo e mostrar que os americanos são capazes de resolver problemas de qualquer complexidade. As pessoas apenas limitaram a máquina a vapor, não tinham realmente equipamentos e máquinas de produção e já estavam prontas para reverter os rios. A Scientific American escreveu em 1905 - "Esta estrutura nobre representará uma das mais belas e impressionantes soluções de engenharia e testemunhará nossas realizações em todo o mundo."
A barragem tem 91 metros de altura da base ao cume. O comprimento total com açude é de 667 metros.
Na frente dela há uma fonte que não está funcionando agora.
Uma das duas escadas que levam para dentro.
Todas as portas estão bem fechadas.
Quando tentei ver o que havia dentro, vi apenas latas e garrafas velhas de cerveja.
A barragem dá vazamentos pequenos periodicamente. As marcas brancas são manchas da solução em que as pedras assentam.
Vertedouro.
Diretamente em frente à barragem existe uma ponte da qual é conveniente tirar fotos.
Vista a jusante do rio.
Uma estrada passa ao longo do cume, cujo tráfego foi limitado após a tragédia de 11 de setembro. Agora é ocasionalmente usado por veículos de serviços especiais e por alguns turistas que vêm aqui para passear.
A entrada da barragem.
O vertedouro faz com que pareça um pouco surreal.
Visão para baixo.
A estrada ao longo da barragem.
Entrada da sala técnica.
A ponte metálica já foi reformada várias vezes. A última vez foi em 2005.
Reservatório.
Entrada da barragem pelo outro lado.
Água no reservatório.
New Croton é jocosamente considerada uma mistura das Cataratas do Niágara com a Represa Hoover. E ela realmente surpreendentemente combinou as propriedades e recursos externos desses dois objetos verdadeiramente incríveis, apenas em uma escala ligeiramente reduzida. Outra característica da barragem é sua falta de popularidade como destino turístico. Apesar da proximidade com a cidade, das vistas deslumbrantes e da singularidade da estrutura, nem todos os nova-iorquinos conhecem a represa de Croton. Tenho certeza de que alguns dos meus leitores de Nova York nunca ouviram falar dele, embora fique a menos de uma hora de carro de Manhattan. É difícil dizer por que isso aconteceu, mas o fato é que muitas pessoas ainda não descobriram este monumento em funcionamento do pensamento da engenharia do início do século XX.
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