Limiar de dor - para que serve a dor?
A sensação de dor é um dos instintos mais importantes, graças ao qual existe toda a vida na terra. A capacidade de sentir dor evoluiu por meio da seleção natural ao longo de milhões de anos.
A dor como fator de proteção obriga os animais e os humanos a evitar a ameaça de danos ao corpo, a eliminar a fonte de sensações desagradáveis e a fugir do perigo. Esse sentimento é vital, pois sua ausência pode levar a consequências dramáticas e fatais, a principal das quais é a morte.
Hoje no planeta existe apenas um tipo de criatura altamente organizada que não é capaz de sentir dor. Estes são tubarões.
Os piores predadores do oceano, peixes assassinos, criaturas ferozes que semeiam dor e medo por toda parte, os tubarões simplesmente não percebem a dor, assim como as pessoas não ouvem ultrassom. Existe uma explicação para isso.
Tubarões não sentem dor
Em 2000, uma equipe internacional de ictiologistas estudou a percepção da dor em peixes. Usando o exemplo de algumas espécies ósseas e cartilaginosas, os cientistas mostraram que os peixes também podem sofrer de dor. Por exemplo, a aplicação de choques elétricos fracos na truta atlântica, no bacalhau e na arraia causou uma reação motora protetora, ou seja, o peixe simplesmente tentou escapar.
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Quando os indivíduos foram submetidos a injeções com uma agulha, forte compressão da pele ou cauterização, uma resposta comportamental imediatamente surgiu - encolher, escorregar e fugir. Em algumas espécies de peixes, o efeito causou vocalização, ou seja, gritaram de dor!
O som era gerado pelos movimentos da bexiga natatória e durava em média 490 milissegundos.
Quando os pesquisadores aplicaram os mesmos experimentos a tubarões, descobriu-se que os monstros dentuços praticamente não respondiam à tortura. Por quê? Encontrar a resposta não foi fácil.
Os receptores de dor na maioria das espécies de peixes são encontrados em todo o corpo, incluindo as nadadeiras. Durante a exposição à dor, as terminações nervosas transmitem um impulso ao córtex cerebral e, em seguida, surge uma resposta comportamental.
Causas do alto limiar de dor em tubarões
Há famílias que não têm córtex, e então o impulso de resposta é gerado pelas próprias fibras nervosas periféricas, como, por exemplo, no carapau, ou pela medula espinhal (nas arraias). O sistema nervoso desenvolvido dos tubarões também lê mais de um milhão de terminações nervosas, mas elas estão praticamente ausentes na espessa armadura de pele.
Como esse fato não explica a resistência à dor (além dos tubarões, existem mais de dez mil espécies de peixes com um pequeno número de receptores de dor no planeta), os ictiologistas decidiram investigar os processos bioquímicos do cérebro do tubarão.
Essa foi a resposta.
No curso de sua atividade vital, todos os seres vivos, incluindo peixes, têm de enfrentar constantemente situações em que não deveriam reagir a influências dolorosas em prol de tarefas biológicas mais importantes - obter alimento, contatos sociais, reprodução, preservação de descendentes, etc.
A supressão dos impulsos de dor ocorre devido a substâncias especiais que bloqueiam os receptores da dor - os peptídeos opioides. As morfinas endógenas se ligam aos receptores opioides e controlam o limite de resistência dos organismos, garantindo sua existência estável no ambiente externo.
O nível de peptídeos opióides em tubarões é centenas de vezes maior do que a quantidade média das mesmas substâncias em outras espécies de peixes. Ou seja, os impulsos de dor que surgem nunca chegam ao córtex, uma vez que são suprimidos mesmo no início da cadeia bioquímica.
Tubarões de adrenalina destemidos
Por agirem de forma semelhante à morfina exógena e à codeína, principais substâncias da papoula do ópio, os peptídeos opioides afetam não apenas a percepção da dor, mas em geral, o comportamento sexual e social, a natureza da atividade motora dos peixes carnívoros. Simplificando, os tubarões são constantemente potentes, sem dor, medo e vergonha.
A exposição a essas substâncias também desinibe os sistemas hormonais do corpo, provocando assim um aumento dos hormônios no sangue. Entre eles - adrenalina e norepinefrina - hormônios de risco, destemor e agressividade.
Grandes concentrações dessas substâncias também têm um efeito significativo no comportamento social dos tubarões e, como resultado, uma criatura pacífica se transforma em um predador feroz, cujo único prazer é matar. Foram os tubarões-touro que se tornaram famosos por sua invulnerabilidade e sede de sangue em relação às pessoas.
A sensação de dor é um dos instintos mais importantes, graças ao qual existe toda a vida na terra. Porém, para quem não tem nada a temer, esse sentimento é basicamente desnecessário. Um experimento evolutivo que tirou a capacidade de sofrimento dos tubarões, transformou-os nos predadores mais fortes da Terra, capazes de sobreviver a influências ambientais adversas de curto prazo e cataclismos globais.
É a perfeição do tubarão como organismo que lhe permitiu permanecer o governante dos oceanos do mundo muito antes do aparecimento da humanidade e, provavelmente, muitos séculos depois de nós.
