Em 2015, a estrela antes comum KIC 8462852 (estrela de Tabby) de repente tornou-se mundialmente famosa. A razão para isso foi a publicação de um artigo contando sobre as misteriosas mudanças no brilho da estrela. Entre as muitas explicações possíveis para o fenômeno, os pesquisadores mencionaram casualmente a possibilidade hipotética de que o escurecimento da estrela seja causado por estruturas astronômicas. Isso foi o suficiente para chamar a atenção da imprensa. Como resultado, muitas publicações apareceram na mídia contando sobre alienígenas construindo um análogo da esfera de Dyson em torno de KIC 8462852.
Infelizmente, os dados disponíveis não sustentam de forma alguma essa hipótese estimulante. De acordo com a versão mais popular, as quedas de brilho do KIC 8462852 estão associadas às nuvens de poeira ao redor. No momento, os astrônomos ainda continuam observando o sistema, tentando detectar novas mudanças em seu brilho.
E agora parece que a estrela Tabby tem um concorrente. Estamos falando de uma anã vermelha EPIC 204376071. Ela está localizada a uma distância de 440 anos-luz da Terra na constelação de Escorpião. Seu raio é de 63%, sua massa é de 16% e sua luminosidade é de 3% da solar. A estrela é muito jovem, segundo os cientistas, formou-se há cerca de 10 milhões de anos.
Ao analisar os dados coletados pelo telescópio Kepler, os astrônomos notaram um escurecimento invulgarmente forte do EPIC 204376071, durante o qual o luminário reduziu seu brilho em 80%. O "Eclipse" durou um dia. A curva de brilho da estrela era assimétrica. Ele desbotou mais rápido do que recuperou sua luminosidade original.
É claro que as anãs vermelhas (especialmente as mais jovens) são conhecidas por fortes flutuações de brilho. No entanto, uma queda de 80% no brilho é incomum, mesmo para os padrões dessas estrelas. Inicialmente, os astrônomos presumiram que o Kepler detectou o trânsito de um satélite invisível EPIC 204376071, que possui um sistema de anéis. Mas as simulações mostraram que um companheiro capaz de eclipsar uma estrela em 80% deve ter um período de rotação de 28 dias. Ao mesmo tempo, em mais de 160 dias de observações, o Kepler viu apenas uma mancha de EPIC 204376071.
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Segundo outra versão, a queda no brilho é causada pela passagem de uma nuvem de poeira, que possui densidades diferentes em áreas diferentes. Ao mesmo tempo, os resultados da modelagem computacional de tal situação não coincidem exatamente com os dados do Kepler.
Portanto, os astrônomos estão planejando realizar uma série de novas observações do sistema. Especificamente, eles querem medir a velocidade radial da estrela para determinar se ela tem companheiros massivos. Além disso, os pesquisadores estão procurando por sinais de dispersão de luz, indicando a possível presença de estruturas empoeiradas ao redor do EPIC 204376071.
