Apenas nos últimos meses aprendemos novas evidências de que moléculas orgânicas complexas sobreviveram nas rochas marcianas. Cada uma dessas descobertas é outra razão para procurar organismos extraterrestres na superfície de Marte, eles escrevem "7 dias". Talvez em breve possamos encontrar a primeira evidência de que a vida não existe apenas em nosso planeta?
Somente nos últimos meses aprendemos novas evidências de que as rochas marcianas retinham moléculas orgânicas complexas, presumivelmente essenciais para a vida; que existem variações sazonais no metano na atmosfera de Marte; e sob a superfície do próprio planeta existem enormes reservas de água líquida.
Cada uma dessas descobertas é outra razão para procurar organismos extraterrestres na superfície de Marte. Talvez em breve possamos encontrar a primeira evidência de que a vida não existe apenas em nosso planeta?
E embora os sinais de vida alienígena que existisse uma vez fossem uma descoberta incrível, nos deparamos com uma questão ainda maior: o que Marte significa para a vida futura?
Vida em Marte … Que notícia seria! No entanto, seria um erro supor que as descobertas do verão passado significam que veremos algo semelhante.
Para começar, a história de Marte de 4,6 bilhões de anos é complexa e triste. O antigo Marte era um planeta completamente diferente. Na verdade, Marte se parecia com a Terra. Sua atmosfera retinha o calor e era protegida por um campo magnético capaz de interromper a radiação cósmica e os raios ultravioleta, e a superfície do planeta estava quase certamente repleta de enormes massas de água que poderiam sustentar a vida como a conhecemos.
"Os cientistas concordam que Marte provavelmente se assemelha a um dia típico de verão no Ártico", disse Natalie Cabrol, astrobióloga da NASA que está ativamente envolvida na busca por sinais de vida alienígena em Marte. - Para a vida existir, você precisa de energia, água, nutrientes, abrigo, e tudo isso era uma vez em Marte. Se houve um tempo em que a vida poderia ter surgido, foi na era do início de Marte."
Mas hoje Marte é muito diferente. Mesmo nas condições mais ideais, como em um dia de verão, a temperatura em Marte pode chegar a quase 70 graus Fahrenheit.
Vídeo promocional:
Mas à noite a temperatura cai para menos de -100 graus. Marte não tem a atmosfera que manteria o clima quente e temperado. E Marte perdeu seu campo magnético há muito tempo, o que significa que ainda há radiação na superfície.
“Eu sempre comparo com a cozinha”, diz Cabrol. - Existem ingredientes na mesa. Duas pessoas podem misturar esses ingredientes e obter os mesmos resultados. Mas se um deles for um grande chef e o outro for um zero na cozinha, você terá dois pratos diferentes."
Esses dois chefs são Terra e Marte, respectivamente. E, embora a Terra tenha conseguido cozinhar todos os tipos de iguarias biológicas, Marte dificilmente foi capaz de fazer algo comestível.
Três meses atrás, o rover Curiosity perto do equador marciano tropeçou em uma montanha de cinco quilômetros de altura - a cratera Gale, cujo vale parecia conter metano, um sinal de vida orgânica primitiva.
Mas os cientistas não têm pressa em tirar conclusões sobre a estrutura das substâncias orgânicas. "A estrutura química [das moléculas], como a entendemos, é bastante aleatória", diz Roger Everett Sammons, cientista planetário do MIT e membro da equipe que descobriu a cratera Gale.
Eles são, quimicamente falando, os blocos de construção da vida, mas carecem da estrutura que realmente permite que se tornem parte de um organismo vivo. É mais ou menos como o concreto não é cortado em pequenos blocos, mas em pedaços de formatos estranhos dos quais nada pode ser construído.
“O fato de [essas substâncias orgânicas] ainda estarem por aí após milhões de anos de radiação cósmica e ondas UV diz muito sobre a estabilidade desses materiais”, explica Sammons. "Mas isso não diz nada sobre sua origem."
Summons acredita que, devido à sua estrutura, as moléculas orgânicas não se formaram em Marte, mas acabaram no planeta vermelho como parte de meteoritos.
Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo alemão e professor da Universidade Técnica de Berlim, interpreta a estrutura dos orgânicos de forma diferente e acredita que pode ser um sinal de vida extraterrestre pré-existente.
Mas ele também observa que essa matéria orgânica está apresentando sinais de degradação. “Esse processo não está indo na direção oposta, em direção à vida”, disse ele. - Vai na direção da decadência. Seria apropriado supor que essas moléculas já fizeram parte de organismos ou, menos provavelmente, meteoritos do espaço. Mas eles não vão se desenvolver em vida."
Mesmo se as condições em Marte mudassem, tornando-se mais favoráveis - digamos, as pessoas se estabeleceriam nele e remodelariam o planeta vermelho em Terra 2.0 - Schulze-Makuch duvida que as moléculas tenham a estrutura química necessária para se unir e criar vida.
“Mesmo nas condições terrestres de hoje, não acho que seremos capazes de ver o início da vida”, explica ele. - O oxigênio começará imediatamente a oxidar as moléculas orgânicas. A mesma coisa acontecerá em Marte - a radiação cósmica oxida facilmente as moléculas, então não obteremos a reação de fusão desejada. Não vejo um desenvolvimento realista dos eventos em Marte quando isso poderia acontecer."
Caroline Freyssinette, do Laboratório de Atmosfera (LATMOS) do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica e outro membro da equipe de descoberta da cratera Gale, também apontou que mesmo que todos os problemas acima não existissem, a principal razão pela qual essas moléculas não poderiam criar uma nova vida em Marte, permanecerá o mesmo: não há um número suficiente deles no planeta.
“Você pode tocar o solo na superfície da Terra e encontrar mais matéria orgânica lá do que em todo o planeta”, diz ela.
“Sabemos que a vida é como uma doença”, explica Cabrol. - É muito difícil se livrar dela! Se a vida tivesse surgido na superfície de Marte, não teria parado tão facilmente e ainda estaria lá”.
Então, como seria essa vida no Marte de hoje? Cabrol fez muitas de suas pesquisas nesta área, estudando alguns dos lugares mais severos e frios da Terra, incluindo micróbios chamados extremófilos que sobreviveram a essas condições. Esses ambientes são as contrapartes terrestres mais próximas da potencial vida marciana.
Em sua opinião, os endólitos extremófilos que vivem na argila de rochas porosas são mais reminiscentes do que podemos encontrar em Marte, se é que há mais alguma coisa lá.
