Na foto: Reconstrução.
Na Colômbia, foram descobertos restos fossilizados de uma cobra gigante, que a ciência ainda não viu. O comprimento do animal era de 12,8 metros e o peso de 1135 quilos. Uma cobra gigante poderia facilmente engolir uma vítima do tamanho de uma vaca, para não mencionar uma pessoa
A descoberta foi feita por uma equipe internacional de cientistas liderada pelo paleontólogo Jason Head, da Universidade de Toronto (Canadá). A espinha e as costelas da cobra foram descobertas no início de 2007 em uma mina de carvão no nordeste da Colômbia. O animal fóssil foi denominado Titanoboa cerrejonensis. Muito provavelmente, a cobra era um parente próximo da jibóia (Boa constrictor), que vive hoje na América Central e nas Pequenas Antilhas.
Segundo o professor Jason Head, da Universidade de Mississauga em Toronto (Canadá), é a maior cobra que já existiu no planeta, assim como o maior vertebrado que viveu na era após a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos, relata "Compulento".
Além dos restos de Titanoboa Cerrejonesis, os cientistas descobriram muitos restos fósseis pertencentes a tartarugas marinhas gigantes e espécies de crocodilos primitivos. “Acreditamos que o Titanoboa Cerrejonesis era completamente uma cobra d'água. De vez em quando, ele rasteja para a terra para se aquecer”, disse Head, acrescentando que principalmente as cobras d'água se alimentam de outros vertebrados aquáticos. A base de sua dieta era, provavelmente, os ancestrais dos crocodilos modernos.
A vértebra da cobra encontrada comparada à vértebra da sucuri.
Os cientistas acreditam que a descoberta ajudará a descobrir como era o clima dos trópicos no passado distante. O tamanho dos ossos fossilizados sugere que, para manter o metabolismo dessa cobra gigante, a temperatura média anual nos trópicos não deveria ter caído abaixo de 35 graus Celsius. Essa suposição confirma a versão de que a diferença de temperatura entre os trópicos da época do Paleoceno e as regiões em latitudes mais altas era a mesma de hoje. Isso contradiz a hipótese do "termostato" de que as temperaturas tropicais poderiam permanecer inalteradas mesmo se outras regiões esquentassem.
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Segundo os cientistas, os ecossistemas tropicais da América do Sul eram muito diferentes dos modernos, o que possibilitou a existência de enormes cobras. “Era a mesma floresta de hoje, mas as temperaturas eram mais altas. Consequentemente, pode haver répteis que o mundo nunca viu e espero que nunca mais veja”, disse o professor Jonathan Bloch, da Universidade da Flórida.
