O famoso astrônomo Johannes Kepler (1571-1630) parece ter praticado alquimia, de acordo com um artigo da revista Talanta. Nas páginas de um de seus manuscritos, Hipparchus, escrito na década de 1620, os cientistas encontraram vestígios de prata, ouro e arsênico, mercúrio e sais de chumbo.
Nos séculos XVI-XVII, uma das tendências da alquimia era a transmutação - a transformação de alguns metais em outros (em particular, chumbo “básico” em ouro “nobre”). Alguns monarcas europeus patrocinaram alquimistas, na esperança de obter deles a pedra filosofal, que transforma outros metais em ouro. Entre eles estava o rei dinamarquês, que deu ao seu astrônomo, astrólogo e alquimista Tycho Brahe (1546-1601) uma ilha, na qual montou um observatório e um laboratório para a realização de experimentos alquímicos. Em 1599, Brahe foi forçado a deixar o país e se mudou para Praga, onde continuou a estudar astronomia e alquimia. Em 1600, Kepler veio a Praga e, nos últimos 11 meses da vida de Brahe, os dois cientistas trabalharam juntos. Talvez, por sugestão de Brahe, Kepler foi levado por experimentos alquímicos,embora em fontes escritas este interesse não seja mencionado e não haja evidência direta de que o cientista os tenha realizado.
Químicos israelenses e italianos, liderados por Pier Giorgio Righetti, da Universidade Técnica de Milão, analisaram um dos manuscritos de Kepler e encontraram traços de metais e seus sais em suas páginas, indicando que Kepler pode ter praticado alquimia. Anteriormente, os pesquisadores desenvolveram um método para coletar proteínas e produtos químicos de baixo peso molecular de artefatos frágeis, como páginas de livros antigos ou fragmentos de tecidos. Eles se propuseram a coletar compostos por meio de um filme carreador revestido com polímeros sintéticos, aos quais as substâncias de interesse dos pesquisadores "aderiam" devido a interações iônicas ou hidrofóbicas.
Em seu novo trabalho, os cientistas usaram um filme revestido com agentes quelantes, substâncias que podem se ligar a íons metálicos. Após a exposição, ele foi analisado usando espectrometria de massa com plasma indutivamente acoplado, espectrometria de massa de íon secundário e espectroscopia de fotoelétrons. Dessa forma, os cientistas analisaram o manuscrito "Hipparchus" de Kepler, que ele preparou por mais de 15 anos, de 1603-1604 a 1620. Agora é mantido em São Petersburgo, nos arquivos da Academia Russa de Ciências. Os pesquisadores analisaram 20 páginas do manuscrito e encontraram vestígios de ouro, prata e arsênico, complexos de ouro com mercúrio e sais de chumbo em todos eles. Várias páginas contêm vestígios de cinábrio, sulfeto de mercúrio (II). A quantidade de metais excedeu os valores de fundo de três (ouro) a 90 vezes (arsênico).
Conteúdo de metal nas páginas do manuscrito de Kepler e valores de fundo.
Os autores sugeriram que Kepler estava envolvido na alquimia enquanto trabalhava no manuscrito. Metais e seus compostos podem cair no papel dos dedos e das mangas do cientista. Também é provável que o cientista tenha usado sulfeto de mercúrio, que não foi encontrado em todas as páginas, não em experimentos alquímicos, mas como uma tinta vermelha. Os cientistas observam que os manuscritos do cientista podem se tornar a única prova de seus estudos em alquimia. Não é possível verificar os restos mortais de Kepler quanto à presença de metais, como foi feito com o corpo de Tycho Brahe. Um ano após a morte do cientista, seu túmulo foi saqueado pelos Landsknechts e os restos mortais foram perdidos.
Ekaterina Rusakova
