Um caçador russo comum contou sobre um caso aparentemente banal (em termos de algum mistério) que uma vez aconteceu com ele e seus camaradas. Nosso compatriota foi então com três amigos pescar na floresta. Os caçadores vagaram por um matagal profundo à noite e ficaram, por sorte, sem fósforos. Telefones celulares e navegação por satélite não existiam naquela época.
Era um final de outono frio, o tempo já havia piorado e os pobres companheiros perdidos começaram a congelar com o início da escuridão. De repente, uma cabana abandonada apareceu na frente dele - muito pobre, com apenas uma porta e nenhuma janela. Nossos heróis entraram e encontraram apenas uma mesa com um banco no meio. Não havia suprimentos de comida nesta cabana. Mesmo assim, os caçadores ficaram felizes com a descoberta - pelo menos a chuva não cai sobre suas cabeças e o vento não sopra nos ossos.
Porém, não foi possível tirar uma soneca na pousada. Sem fogo, estava tão frio por dentro que os camaradas logo começaram a morrer literalmente aqui também. Só se podia mover para aquecer de alguma forma, mas a cabana estava escura como breu. Então, um dos companheiros teve a ideia de correr pela sala escura como uma espécie de corrida de revezamento. Quatro caçadores ficaram nos cantos da sala e começaram a se mover rapidamente ao longo das paredes no sentido horário, empurrando (empurrando para fora do canto) uns aos outros.
Você corre para a próxima esquina, empurra seu amigo, toma o lugar dele e espera até que eles o empurrem para continuar correndo. A noite inteira eles correram assim, estavam exaustos, porém, como planejado, não congelaram até a morte. Ao amanhecer, eles deixaram o acampamento e começaram a procurar uma maneira de sair da floresta. No final, eles foram salvos. O narrador orgulhava-se da desenvoltura de sua empresa, que salvou a vida dele e de seus companheiros.
No entanto, o ouvinte atento a quem essa história foi contada não ficou tão impressionado quanto perplexo. Perdido em pensamentos, ele disse:
Algo nesta história não se encaixa. Havia quatro de vocês, e havia quatro cantos na portaria, certo? Vocês se revezavam correndo de um canto a outro, empurrando um ao outro. Ou seja, um de vocês estava constantemente correndo e um canto estava sempre vazio. Para que cada um de vocês pudesse empurrar o outro todas as vezes, deveria haver cinco de vocês - quatro estão nos cantos e um está correndo!
O narrador, que se lembrava perfeitamente desse "bastão" no escuro e não tinha visto nenhuma contradição lógica nele antes, franziu a testa. Depois de contar tudo em sua mente, ele ficou pálido. De fato: se os camaradas se revezavam correndo ao redor da cabana e cada vez se empurrando em cada esquina, isso significava que entre eles, ao que parecia, havia alguém no quinto! Assim os caçadores viveram todos esses anos, nem mesmo desconfiando que então na cabana da floresta entraram em contato com algo assustador, potencialmente inexplicável e perigoso …
