Um programa especial da NASA visa apoiar ideias que podem mudar radicalmente a maneira como exploramos o espaço sideral. Este ano, entre outras coisas, foi proposto tornar Marte verde e voar para Júpiter usando feixes de laser.
Que tal uma espaçonave movida a laser que possa chegar a Júpiter em um ano?
Que tal uma bactéria criada pelo homem que transformará a superfície venenosa de Marte em terras agrícolas com um dirigível a vácuo pairando nos céus?
Parece ficção científica, mas todos são projetos que recebem apoio financeiro da organização espacial americana NASA. O fato é que a NASA está sempre em busca de ideias inovadoras que no futuro possam melhorar, acelerar e, preferencialmente, também reduzir os custos de exploração do espaço mundial.
História em resumo
A cada ano, a NASA promete dinheiro para ideias que podem tornar a exploração espacial mais rápida, melhor ou mais barata.
Este ano, foram selecionados 15 projetos, e você pode ler sobre alguns dos mais interessantes aqui.
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Boas ideias são recompensadas
O programa NIAC (NASA New Innovative Concepts) tem fundos para gastar em ideias que à primeira vista parecem muito fantásticas - desde que não sejam técnica e cientificamente totalmente selvagens em uma inspeção mais próxima.
Qualquer pessoa pode se inscrever para apoiar um projeto que pode revolucionar as viagens espaciais e a pesquisa celestial. Se o seu projeto for selecionado, você pode inicialmente (fase 1) receber 125 mil reais, ou seja, 826 mil coroas, para desenvolver a ideia por nove meses.
Se a NASA ainda gosta de você, você pode passar para a fase 2 e gastar mais dois anos e meio milhão de dólares (3,3 milhões de coroas) mais adiante no conceito. E pode acontecer que a NASA decida torná-lo realidade.
Em 2017, a NASA selecionou 15 projetos para a fase 1, e sete projetos entraram na fase 2. Todos eles são americanos, embora sejam aceitas inscrições de outros países. Muitas ideias vieram de centros de pesquisa e universidades, mas algumas também de empresas privadas.
Marte precisa ser verde
Adam Erkin, da Universidade da Califórnia, quer criar microorganismos que possam tornar o solo de Marte menos tóxico e ao mesmo tempo fertilizá-lo, preparando-o para o plantio. Se acontecer de emigrarmos para um novo planeta, a capacidade de cultivar alimentos nele será uma grande vantagem.
Martha Lenio, que liderou uma equipe de cientistas que viveu por oito meses sob uma cúpula na encosta de um vulcão havaiano adormecido em condições marcianas semelhantes
Em primeiro lugar, estamos falando sobre como neutralizar os percloratos - compostos químicos que contêm cloro e são desfavoráveis à vida.
Se ao mesmo tempo for possível criar amônia usada em fertilizantes, daremos um grande passo de um planeta vermelho estéril para um planeta verde e florescente.
Solo de Marte explorado
Parece uma questão de um futuro verdadeiramente distante, mas você precisa começar de algum lugar se quiser ser capaz de alimentar a população de Marte.
O especialista em Marte Kjartan Kinch, professor do Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhagen, também não acha que a ideia parece completamente maluca:
“Claro, este é um projeto piloto de muito longo prazo. Afinal, é óbvio que muitos anos se passarão antes que as pessoas se fixem em Marte e preparem a terra para o cultivo.
Mas sabemos muito sobre do que é feito o solo de Marte - nosso conhecimento é suficiente para recriar condições realistas em laboratório."
Ou seja, o solo de Marte pode ser modelado em um laboratório, e um ambiente marciano também pode ser criado lá, por exemplo, com a pressão e radiação necessárias.
A grande questão, porém, é se será possível criar microorganismos que possam não apenas sobreviver em um ambiente hostil, mas também tornar o solo fértil.
Dirigível sem ar
Todas as ideias de projetos do NIAC são unidas pelo fato de que sua implementação pode levar muitos anos no futuro.
John-Paul Clarke, da Georgia Tech, tem a ideia de construir um dirigível a vácuo para explorar Marte do ar. Aqui na Terra, enchemos balões e dirigíveis com hélio, o que os torna mais leves que o ar, mas se fosse possível fazer um dirigível com um vazio dentro, seria ainda mais leve, o que significa que teria uma capacidade de carga maior.
Isso não pode ser feito aqui no globo. Um dirigível a vácuo simplesmente não funcionaria, pois a pressão do ar é muito alta e não há materiais de construção fortes o suficiente, mas leves o suficiente: o dirigível colapsará sob pressão ou ficará muito pesado para voar.
Mas em Marte, a atmosfera é muito mais rarefeita e, portanto, a ideia de uma concha sólida, de onde você pode bombear o ar de Marte, não é ruim e pode tornar o trabalho dos cientistas mais fácil.
Um dirigível a vácuo poderia voar por todo o lugar e explorar a superfície, e a altitude de vôo seria ajustada bombeando mais ou menos ar usando uma bomba elétrica alimentada por painéis solares localizados acima. Os painéis solares também podem fornecer propulsão direta para que o dirigível não se mova apenas com o vento e, em princípio, poderia ser usado para transportar mercadorias e pessoas em Marte.
Para Júpiter com um laser
Alguns dos projetos são sobre como chegar a objetivos distantes. Por exemplo, uma sugestão de John Brophy, do Jet Propulsion Laboratory da NASA. Ele acredita que os humanos serão capazes de chegar a Júpiter em um ano, usando a energia de um enorme sistema de laser localizado na órbita da Terra.
Com a ajuda de um laser, você pode fornecer energia aos painéis solares de uma espaçonave, e há luz solar suficiente até Júpiter. A eletricidade dos painéis solares alimentará o motor iônico da nave.
Lasers baseados em terra projetados para transmitir inércia a uma espaçonave
Uma instalação de laser com diâmetro de 10 km e capacidade de 100 megawatts poderia fornecer energia suficiente para entregar uma pequena espaçonave não tripulada a Plutão em 3,6 anos, e uma espaçonave maior de 80 toneladas - talvez com pessoas a bordo - chegará à órbita de Júpiter em um ano. …
Eh
Assassinos de lixo espacial
Um pouco mais perto da Terra, poderíamos usar espaçonaves para coletar detritos espaciais e enviá-los para incineração. Este é o conceito do Brane Craft da The Aerospace Corporation.
A empresa criou uma espaçonave de um metro quadrado relativamente leve, plana e flexível que é propulsionada por pequenos motores iônicos.
Ele coletará detritos espaciais e os arrastará para a atmosfera, onde queimará.
Outras ideias do NIAC que receberam apoio este ano incluem sugestões sobre a melhor forma de capturar imagens de exoplanetas, como dar uma olhada em Vênus e muito mais. A lista completa pode ser consultada no site da NASA.
Henrik Bendix
