A matéria escura é a substância mais misteriosa do universo. Ela é tão misteriosa que ninguém ainda sabe ao certo se ela realmente existe. Esta substância única, da qual talvez 80% do nosso Universo seja composto, não interage de forma alguma com o mundo circundante: não pode ser vista nem tocada. Apesar desse triste fato, em homenagem a essa substância ainda não aberta, até mesmo seu próprio feriado foi estabelecido - o Dia da Matéria Negra, comemorado pelos cientistas em 31 de outubro. Bem, uma celebração em homenagem à matéria escura está longe de ser a única estranheza de uma substância tão misteriosa.
O que é matéria escura?
Na década de 1930, um astrônomo suíço chamado Fritz Zwicky percebeu que as galáxias em um aglomerado distante orbitavam umas às outras muito mais rápido do que deveriam. O cientista sugeriu que uma substância invisível, que ele chamou de matéria escura, pode atrair gravitacionalmente essas galáxias e de alguma forma juntá-las, evitando que se espalhem em diferentes direções do Universo.
Quase 90 anos se passaram, mas os pesquisadores não conseguiram chegar perto da pista sobre a natureza da matéria escura. A única coisa que sabemos com certeza é que esse material misterioso pode ser encontrado em todo o cosmos e que é muito mais abundante no universo do que a matéria que vemos. Bem, talvez a incapacidade de entender a composição de uma substância misteriosa possa ser considerada a primeira estranheza de uma substância única.
A matéria escura pode ser detectada?
Se a matéria escura é incapaz de interagir com a matéria comum, podemos detectá-la de alguma forma? Provavelmente, esta é a pergunta que os cientistas que conduziram experimento após experimento se perguntaram na esperança de encontrar aquela partícula de matéria escura tão querida. Apesar de anos de pesquisa, nenhum traço de matéria escura foi encontrado na Terra.
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Você provavelmente já sabe, pelo curso de física do ensino médio, que a matéria comum consiste em partículas como prótons e elétrons, bem como em todo um zoológico de partículas mais exóticas como neutrinos, múons e píons. Ao tentar encontrar matéria escura, os pesquisadores se perguntaram se essa substância misteriosa poderia ser tão complexa quanto a matéria comum.
De acordo com o pesquisador Andrei Katz da Universidade de Harvard, não há razão para acreditar que toda a matéria escura do universo seja construída a partir de um tipo de partícula. Assim, os prótons escuros podem se combinar com os elétrons escuros para formar átomos escuros, criando configurações tão diversas e interessantes quanto as do mundo visível.
Junto com as partículas adicionais de matéria escura, existe a possibilidade de que ele experimente forças semelhantes às experimentadas pela matéria comum. Alguns pesquisadores estavam procurando por "fótons escuros" que se parecessem com fótons que aparecem entre partículas normais. Se um dia eles forem descobertos, então tal descoberta marcará um novo estágio no estudo das propriedades do universo.
Existe matéria escura em nossa galáxia?
Como há muito mais matéria escura no Universo do que matéria comum, costuma-se dizer que é um tipo de força governante que organiza estruturas tão grandes como galáxias e aglomerados de galáxias.
É por isso que a descoberta de uma galáxia chamada NGC 1052-DF2 foi uma surpresa completa, já que essa estrutura não contém nenhuma matéria escura. Quanto à galáxia Via Láctea, os cientistas encontraram o principal aglomerado de matéria escura bem no centro de nossa galáxia. O que causou uma distribuição tão estranha e não homogênea de uma substância misteriosa no Universo ainda é desconhecido. No entanto, se algum dia esse segredo for revelado, a humanidade pode muito bem se tornar uma testemunha do desenvolvimento de uma nova ciência.
Daria Eletskaya
