As previsões decepcionantes dos cientistas sobre a extinção da população branca dos Estados Unidos causaram um debate acalorado. Enquanto alguns pesquisadores insistem na irreversibilidade desse processo, outros apontam para a falácia de tais visões. Os cientistas preferem debater nas páginas da revista Science.
Os cientistas há muito se preocupam com o aumento das mortes nos Estados Unidos, especialmente entre brancos cada vez mais velhos. Alguns chamam de "epidemia de mortalidade", relacionando o que está acontecendo com a disponibilidade de certos medicamentos para todos os segmentos da população. De particular preocupação é o uso generalizado de analgésicos opiáceos e antidepressivos. Angus Deaton, o Prêmio Nobel de Economia de 2015, foi um dos apologistas dessa teoria.
Nem todos concordam com o venerável pesquisador. Assim, cientistas do Centro de Saúde e Bem-estar da Universidade de Princeton e do Instituto de Economia e Trabalho da Alemanha decidiram descobrir se a "epidemia de morte" não é um simples erro de cálculo. Os resultados de seu trabalho foram publicados na revista Science.
Janet M. Currie e Hannes Schwandt conseguiram tranquilizar seus colegas preocupados com a "epidemia de mortalidade", mudando fundamentalmente a abordagem do estudo da expectativa de vida. Enquanto a pesquisa anterior olhava para o passado, Carrie e Schwandt tentavam olhar para o futuro.
Foto: Stephen Morton
Grande parte da literatura sobre expectativa de vida hoje concentra-se em uma faixa etária: americanos de 40 a 50 anos ou mais. Os pesquisadores relacionaram renda e mortalidade em uma amostra de determinada idade ou calcularam a expectativa de vida total projetada ao nascer em grupos de renda, nível educacional ou raça diferentes.
A expectativa de vida ao nascer é um indicador cumulativo calculado com base na taxa de mortalidade observada em diferentes idades e subgrupos demográficos. A expectativa de vida das crianças nascidas em um ano é baseada na mortalidade observada no ano de nascimento. Mas a estimativa só pode refletir a realidade se as taxas de mortalidade permanecerem inalteradas no futuro, o que não é possível. Os indicadores estão mudando constantemente. Por exemplo, entre 1978 e 1998, a taxa de mortalidade entre americanos brancos de meia-idade diminuiu 2% ao ano.
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O resultado desta abordagem é a exclusão de grupos importantes do campo de visão: crianças, adolescentes e adultos jovens. Na verdade, o desprezo total na economia e na sociologia de pessoas com menos de quarenta anos, e chamou a atenção para Carrie e Schwandt.
A "epidemia de mortalidade" dos EUA gera uma forte controvérsia entre os cientistas
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Eles usaram os dados de mortalidade observados para todas as coortes de idade para 1990, 2000 e 2010 como a amostra principal. Tendo classificado condados (divisões administrativas de estados nos Estados Unidos) de acordo com o nível de pobreza, eles identificaram 20 classificações do nível de bem-estar geral. Este método de amostragem foi capaz de capturar até 5% dos residentes dos EUA em cada um dos diferentes grupos de renda, bem como contabilizar a categoria de raça por condado (áreas brancas e negras).
Os resultados foram muito encorajadores: as taxas de mortalidade infantil em condados pobres caíram pela metade entre 1990 e 2010 (de 18 mortes por 1.000 para 9). A redução da desigualdade na mortalidade infantil caiu 50%. Com base nos dados obtidos, é possível predizer a mortalidade de forma mais precisa e confiável em uma idade posterior em uma determinada coorte do que usando o indicador de faixas etárias mais velhas.
Uma diminuição semelhante na taxa de mortalidade e na desigualdade é observada em outras faixas etárias até 30 anos para as mulheres e até 50 anos para os homens. A mortalidade em idade jovem é um indicador de mudanças reais nas condições sociais, uma vez que a coorte jovem responde mais rapidamente a elas. A vida "acima dos quarenta" é mais suscetível à influência do passado, e se reage às mudanças, então muito lentamente e com grande demora.
A desigualdade na mortalidade reflete o problema da desigualdade social em toda a sociedade americana. Desde 1998, a mortalidade entre a metade branca dos Estados Unidos cresceu 0,5% ao ano, de acordo com um estudo de 2015 de Angus Deaton, e principalmente devido aos grupos mais velhos mais pobres e menos educados (mais de 30 anos). As causas mais comuns foram álcool, intoxicação por drogas, drogas, doença hepática e suicídio.
Desde a década de 1990, uma "epidemia de dor crônica" se espalhou amplamente nos Estados Unidos e, como resultado, a total dependência da sociedade de analgésicos (opiáceos) prontamente disponíveis nas farmácias. Durante esses mesmos anos, os antidepressivos se tornaram uma das drogas mais populares na América. O aumento do número de doenças mentais tem estimulado a prescrição de mais antidepressivos e opiáceos, bem como doses maiores do medicamento. O mercado de drogas semilegais e ilegais é outro fator significativo no uso descontrolado de drogas e no risco de morte por overdose ou efeitos colaterais.
Não há consenso entre os cientistas sobre a precisão das previsões
Foto: Jim Urquhart / Reuters
A abordagem usada por Carrie e Schwandt em seu estudo prevê uma melhora geral na expectativa de vida ao nascer nos condados de alta e baixa pobreza e uma diminuição na desigualdade de mortalidade entre ricos e pobres. Presume-se que os programas de seguro saúde, programas de proteção social (Head Start e outros) e melhorias ambientais gerais, que afetam o desenvolvimento pré-natal durante a gravidez e a vida após o nascimento, contribuíram para a queda acentuada da mortalidade infantil.
O grave estado de saúde física e mental deve-se principalmente às consequências da crise econômica dos anos 1970, a epidemia de AIDS nos anos 1980. Os representantes da geração mais velha vivenciaram plenamente seu impacto destrutivo, primeiro na infância e depois na adolescência. Esses eventos não poderiam ser em vão para os americanos, em particular os pobres. Eles formam uma amostra da população pobre de 40-60 anos com mortalidade crescente.
O declínio da mortalidade juvenil reflete a melhoria da saúde da população devido à melhoria da qualidade dos cuidados e seguros de saúde, da viabilidade económica dos cidadãos e do nível de salários. Isso dá base para presumir e prever o futuro próspero da juventude, maturidade e velhice da população dos Estados Unidos.
Svetlana Ilyukhina
