Os cientistas descobriram que Plutão irradia muito em raios-X. Os modelos existentes não podem explicar isso, mas ainda não há outras explicações.
Plutão, que já teve o orgulhoso título de planeta, há muito foi excluído desta lista e entrou no grupo muito menos grandioso de objetos anões, que são muitos no distante cinturão de Kuiper. No entanto, não deixou de atrair a atenção de especialistas, e os dados coletados pela sonda New Horizons, que passou por Plutão em 2015, trazem cada vez mais novos achados e enigmas. Por exemplo, astrônomos americanos descobriram recentemente que um planeta anão emite níveis excepcionalmente altos de raios-X. Seu artigo foi aceito para publicação pela revista Icarus, enquanto sua pré-impressão foi postada (PDF) no serviço online ArXiv.
Em geral, vários corpos do sistema solar podem emitir raios-X, essa radiação surge da interação de partículas do vento solar com gases inertes de suas atmosferas, como nitrogênio ou argônio. Os raios X foram registrados perto de Vênus e Marte, vários cometas. Era teoricamente esperado de Plutão também. A mesma sonda New Horizons mostrou que a frágil atmosfera do planeta anão muda muito de tamanho e densidade dependendo da estação local. Por 248 anos, o que é necessário para Plutão completar uma revolução ao redor do Sol em sua órbita alongada, a distância até a estrela muda quase o dobro. A quantidade de radiação fraca que atinge o anão também muda, causando congelamento parcial ou sublimação do nitrogênio atmosférico e do metano.
O perigeu da órbita, quando a distância ao Sol é mínima e cerca de 4,4 bilhões de km, e a atmosfera é máxima, Plutão passou em setembro de 1989. Em 2015, durante a visita da New Horizons, o auge do verão ainda estava acontecendo aqui, e a sonda registrou atmosférica nitrogênio, metano e dióxido de carbono. Portanto, o telescópio orbital Chandra conduziu observações em busca de raios-X que poderiam muito bem ser esperados de Plutão neste momento. No entanto, nem tudo foi tão simples.
Os raios X, que foram registrados pelo espectrômetro de bordo Chandra ACIS, revelaram-se visivelmente mais intensos do que os cientistas esperavam. Pequenos corpos do sistema solar às vezes emitem tão ativamente, que refletem os fótons de raios-X do próprio Sol com pequenas partículas de nitrogênio, carbono e oxigênio. Mas o espectro de energia dos fótons de Plutão não se encaixa nessa explicação e, até agora, a razão para o aumento da intensidade da radiação permanece desconhecida.
Os autores do artigo chegam a propor uma hipótese bastante inusitada sobre a possibilidade da existência de algum tipo de mecanismo de "focalização" do vento solar, que aumenta o fluxo de partículas que entram na atmosfera de Plutão. No entanto, os cientistas admitem que ainda não há uma explicação clara para isso.
Sergey Vasiliev
