“Se alguém pensa que o enigma da morte dos dinossauros é um enigma para mentes ociosas, deixe-o refletir sobre as palavras de um paleontólogo:“O desaparecimento completo em um minuto cósmico de um enorme grupo de animais, e animais tão amplamente dotados pela natureza e tão numerosos que eles dominam a Terra há mais de cem milhões de anos, deveriam servir de advertência a nós, pequeninos, que se imaginam os eternos e únicos senhores do mundo”. Sandro Otolenghi. Sahara, cemitério de dinossauros.
Vestígios de gigantes
O fato de que gigantes já viveram na Terra, diante dos quais qualquer pessoa alta parecia uma migalha, é contado nas lendas e mitos de vários povos.
Nas sagas e contos irlandeses dos Irmãos Grimm, na Bíblia e nas lendas dos índios da América do Sul, estamos falando de gigantes. Os antigos mitos gregos falam sobre os Titãs, lendas árabes sobre os gigantes, incluindo os contos imortais “Mil e Uma Noites”.
Para combinar com os gigantes - as pessoas já tiveram animais em nosso planeta. Cobras gigantes e dragões alados instigavam terror nas pessoas comuns. Os heróis, dotados de força exorbitante e crescimento gigantesco, lutaram bravamente com monstros e os derrotaram. E a prova de que dragões e gigantes não são ficção foram ossos de gigantes encontrados em terras da Europa e Ásia, América e África.
Na China antiga, “ossos de dragão” foram comercializados por muito tempo. Nas igrejas da Europa medieval, eles mostraram os restos mortais de pessoas que “viveram” antes do Dilúvio - essas pessoas, começando com Adão e Eva, supostamente atingiram 40-50 metros de altura! No túmulo, que fica perto da capital Karakalpakia, a cidade de Nukus, estão guardados os ossos de um santo muçulmano - ao lado deles o homem moderno mais alto parece ser um pigmeu.
Pessoas e animais gigantescos deixaram não apenas ossos, mas também pegadas. As pistas têm cerca de um metro de largura e mais de um metro de comprimento! No Marrocos, por exemplo, há muito se conhecem pegadas gigantescas que, segundo a lenda, foram deixadas por um avestruz gigante que servia a Santo Sidi Ali. Na América do Norte, no estado do Colorado, existem pegadas cujo comprimento chega a 130 centímetros …
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Somente no início do século passado nasceu a ciência dos antigos habitantes da Terra - a paleontologia. Seu criador foi o cientista francês J. Cuvier. Ele foi o primeiro a provar de forma convincente que os ossos de pessoas - gigantes, demonstrados como santuários, ou os restos de pessoas que viveram antes do dilúvio, não pertencem à raça humana, mas a animais que viveram no planeta milhões de anos antes das pessoas aparecerem.
Os dragões e monstros das fadas são produtos da fantasia, mas as histórias sobre eles não surgiram do zero. A fonte da fantasia são os ossos e vestígios de um bicho-papão da vida real, lagartos gigantes.
No século 19, ocorreu o batismo científico desses lagartos. Por sugestão de Richard Owen, eles começaram a ser chamados de dinossauros, que traduzido do grego significa "lagartos fortes, terríveis e pesados". O termo em si não foi totalmente bem-sucedido. Além dos lagartos gigantes, havia também pequenos dinossauros do tamanho de um cavalo, uma lebre ou até mesmo um jerboa. Mas o termo pegou e é usado até hoje. Os restos mortais de dinossauros, suas pegadas e ovos são encontrados na Mongólia e Austrália, América do Norte e África do Sul, Ásia Central e sul da Inglaterra. As pegadas de um dinossauro andando sobre duas pernas revelaram ser as pegadas do lendário avestruz, que "serviu" o santo Sidi Ali. Os ossos de dinossauros, reverenciados como os restos mortais de um santo, são mantidos no túmulo de Nukus. Por quase dois séculos, cientistas de diferentes países do mundo têm "caçado dinossauros" em busca de restos de dinossauros extintos,desenterrando e restaurando cuidadosamente a aparência de animais que desapareceram há dezenas de milhões de anos.
Cerca de 210 milhões de anos atrás, pseudo-suchies apareceram no planeta, pequenos lagartos que se moviam sobre duas pernas; eles eram armados com dentes, que ficavam em células separadas nas mandíbulas, e eram decorados com várias fileiras de placas de osso estendidas ao longo das costas. Destes lagartos ou de seus parentes, cerca de 200 milhões de anos atrás, originaram-se dinossauros semelhantes a lagartos, primeiro carnívoros e depois herbívoros.
Paralelamente a eles, mais ou menos na mesma época, surgiu outra ordem de répteis antigos - os dinossauros ornitíscos. Eles receberam esse nome porque o cinto de seus membros traseiros é extremamente semelhante ao de um pássaro (embora a maioria dos dinossauros ornitísquios, como seus ancestrais, voltaram a andar sobre quatro patas).
Assim, em nosso planeta, havia duas ordens independentes de dinossauros - lagarto e ornitísque. Dinossauros são às vezes chamados, seguindo o significado original desta palavra, e outros répteis gigantes que viveram simultaneamente com dinossauros reais, mas não apenas na terra, mas na água - ictiossauros, plesiossauros, mesossauros. Todos esses lagartos foram os governantes da Terra por toda uma era, que durou 140-150 milhões de anos, o Mesozóico.
O Paleozóico, ou era da vida antiga, é o nome dado a um período de tempo de cerca de 300 milhões de anos. 90 milhões de anos após seu início, surgiram os primeiros animais com esqueletos, conchas e conchas (antes disso, apenas criaturas esqueléticas como esponjas e bactérias viviam nas águas dos oceanos). Em meados do Paleozóico, os primeiros peixes e plantas apareceram em terra. No final da era da vida antiga, os répteis se tornaram os mestres do planeta.
Na virada do século passado, o professor V. P. Amalitsky conduziu grandes escavações na área de Dvina do Norte, na província de Perm. O resultado foi a descoberta de muitos anfíbios e répteis. Um período inteiro na história da Terra foi chamado de Permiano - durou cerca de 30 milhões de anos. Naquela época, a terra era habitada por cabeças assustadoras - deinocéfalos, lagartos; sua cabeça, tão grande quanto um terço do corpo, era decorada com protuberâncias bizarras localizadas na testa, coroa e lados do focinho. Para combinar com eles - em tamanho e aparência grotesca - havia pareiasauros, lagartos gordinhos, que tinham um corpo atarracado de 3-4 metros de comprimento, mantidos sobre pequenas pernas estendidas, uma pequena cabeça coberta por espinhos córneos. Esses herbívoros foram caçados por lagartos predadores. Os crocodilos - titãs, titanosuchs, armados com dentes poderosos, tinham 4 metros de comprimento. Dentes ainda mais poderosos - de até 20 centímetros de comprimento - tinham um pangolim semelhante a uma besta de estrangeiros (nomeado por V. P. Amalitsky em homenagem a seu professor, professor da Universidade de São Petersburgo A. A. Inostrantsev). Os esqueletos completos dos estrangeiros têm mais de 4 metros de comprimento, mas, a julgar pelos ossos individuais, esses dinossauros podem ter o dobro do tamanho.
É possível enumerar por muito tempo vários répteis extintos do período Permiano: Scutosaurus, um lagarto do tamanho de um touro, coberto com uma armadura de escudos de osso (o nome "Scutosaurus" é traduzido para o russo como "lagarto com escudo"); dicinodonte com focinho de tartaruga, nuca poderosa e caninos superiores; movimento (assim chamado por V. P. Amalitsky ao longo do rio Dvina do norte, onde a descoberta foi feita), cujo crânio se assemelha ao crânio de mamíferos primitivos, etc. Os répteis, que em muitos aspectos se assemelhavam aos animais de hoje, foram substituídos pelos dinossauros, que se tornaram os senhores da terra, do ar e da água. Sua aparência não era menos bizarra do que a dos homens-lagarto do Permiano, e o tamanho dos dinossauros ultrapassou todos os habitantes da terra que já existiram na Terra.
Quando o molde de gesso do herbívoro dinossauro Diplodocus foi entregue a São Petersburgo, ele ocupou a vasta sala de conferências da Academia de Ciências e, para acomodar o monstro de 23 metros de comprimento, sua cauda teve que ser virada para o lado - caso contrário, não caberia. O Brontosaurus, o lagarto trovejante, não era tão longo, mas possuía um corpo monstruosamente pesado que pesava mais de cinco elefantes.
Triceratops, de três chifres - assim os paleontólogos chamavam o incrível lagarto, cujo focinho parecia um bico monstruoso. A parte de trás da cabeça e do pescoço do Triceratops era protegida por um escudo de osso denso, semelhante a um colar, as patas dianteiras do lagarto eram mais curtas do que as patas traseiras, uma longa cauda arrastada ao longo do solo e sua cabeça era decorada com dois longos chifres afiados de quase um metro saindo acima dos olhos. O terceiro chifre, pequeno, ostentava no nariz.
O estegossauro tinha uma aparência ainda mais bizarra. Imagine uma criatura maior que um elefante, com uma cabeça minúscula e uma barriga enorme, com uma parte traseira que se eleva acima da frente do corpo, com um dorso coberto por enormes placas ósseas triangulares que lembram folhas, com uma cauda poderosa armada com espinhos pontiagudos. O cérebro do tamanho de uma noz de um estegossauro não conseguia controlar todos os movimentos do corpo colossal. Na parte posterior do corpo, o estegossauro tinha um segundo cérebro que controlava o movimento da cauda e dos membros inferiores.
Diplodocus, brontosaurus, triceratops e stegosaurus caminhavam sobre quatro patas. Mas também havia dinossauros bípedes, por exemplo, iguanodontes (seus dentes são semelhantes aos de um lagarto iguana; vivendo no Novo Mundo até hoje). A altura do iguanodonte atingiu 10 metros. O lagarto tinha cabeça de pássaro, bico córneo, ossos ocos leves e uma cauda poderosa que o ajudava a se mover sobre as duas patas traseiras. As patas dianteiras eram curtas e pequenas. No início dos anos 60 do nosso século, no sul da Inglaterra, foram encontrados 26 degraus, deixados por um iguanodonte há 150 milhões de anos. Essas trilhas estão localizadas estritamente em linha reta, o que significa que o iguanodonte estava se dirigindo para algum objetivo. Além disso, os degraus do lagarto de 10 metros de altura eram surpreendentemente pequenos - 30 centímetros de comprimento.
O iguanodonte era um lagarto herbívoro, como seus primos de quatro patas diplodocus, triceratops e estegossauros. Dinossauros carnívoros também se moviam sobre duas pernas, também atingindo tamanhos monstruosos.
Ceratossauro, um lagarto com chifres de 6 m de altura, tinha patas traseiras poderosas que lhe permitiam dar saltos longos e dentes afiados. O predador Allosaurus era ainda maior, sua altura chegava a 10 metros. Os membros posteriores do lagarto eram poderosos, como os do ceratosaurus, os anteriores tinham três dedos divergentes, terminando em garras. Mas tanto o ceratossauro quanto o alossauro ficaram em segundo plano antes dos predadores Deinodontes, os dinossauros de dentes terríveis, os maiores carnívoros terrestres conhecidos que já existiram na Terra.
Tiranossauro - Rex, Lagarto Tyran - Czar - é assim que os paleontólogos chamam um réptil que tinha dentes de 30 centímetros de comprimento, patas de três dedos semelhantes a pássaros com garras afiadas e curvas, uma boca enorme, patas traseiras poderosas, membros dianteiros, que foram enxertados em patas de dois dedos minúsculas e 14 cerca de seis de altura com um cérebro pesando 0,5 kg, isto é, como um recém-nascido!
Tyrannosaurus rex era considerado o maior predador do planeta … até que cientistas soviéticos encontraram no deserto de Gobi os restos de um lagarto ainda mais forte e maior, o Tarbosaurus, que superou seu homólogo, o Tyrannosaurus, em tamanho, comprimento e altura dos dentes. É claro que esses enormes predadores eram acompanhados por suas presas, lagartos herbívoros, cuja massa era de toneladas e até dezenas de toneladas.
Os dinossauros conquistaram terras. Mas sua expansão não se limitou a isso. Eles conquistaram o ar aprendendo a voar. Os primeiros seres vivos apareceram na água, depois dominaram a terra. Os seres vivos começaram a conquistar o espaço aéreo há muito tempo, há mais de 300 milhões de anos. As primeiras criaturas aladas foram insetos. A envergadura das libélulas gigantes atingiu quase um metro! E na era dos lagartos, o Mesozóico, eles começaram a dominar o ar e os répteis.
E hoje existem "dragões voadores", lagartos com dobras de pele nas laterais do corpo, como asas. Eles vivem no sudeste da Ásia. “Esta adorável criatura não atinge mais de 21 cm de comprimento total”, escreve Brem. - Nenhuma descrição pode dar uma ideia de sua beleza. A cabeça de um dragão vivo é marrom-metálico e decorada com uma mancha preta entre os olhos; a parte posterior e a metade interna da membrana voadora são coloridas com uma mistura de marrom escuro e vermelho-rosa e têm um brilho metálico; em alguns espécimes, a cor muda em listras transversais, nas quais há muitas manchas pretas e linhas curtas irregulares."
Na era Mesozóica, milhares e milhares de gerações de répteis mudaram, antes que aqueles que nasceram para engatinhar não aprendessem a voar. “Provavelmente, no início, esses eram pequenos lagartos que tiveram que viver em árvores para escapar de grandes lagartos predadores. Aqui eles pularam, correndo de árvore em árvore em busca de presas. Claro, apenas as melhores ginastas, os saltadores mais rápidos, sobreviveram. Em seus descendentes, as escamas da pele desapareceram, os ossos ficaram ocos, fazendo com que a massa do animal diminuísse. Uma prega de pele tornou-se uma enorme aba que se estendia dos dedinhos dos pés às pernas dianteiras. O aerofólio foi assim preso aos dedos desses lagartos; é por isso que eles são chamados de lagartos com asas de dedo - pterodáctilos “- é assim que o paleontólogo americano Maxwell Reed reconstrói o longo e doloroso processo de transformação de animais chamados répteis,em lagartos alados - pterodaktels. Os tamanhos desses répteis alados variam. São conhecidos pterodáctilos do tamanho de um pardal, pegadas de dinossauros voadores chegaram até nós, em comparação com os quais os maiores pássaros do planeta de nossos dias parecem ser anões. A envergadura de um pteranodonte, um dinossauro alado que viveu de 70 a 100 milhões de anos atrás, atingiu 7 metros!
A terra e o ar ficaram sujeitos aos dinossauros. A conquista do elemento água, esses lagartos começou ainda antes da conquista do ar. E aqui, nos mares, rios e lagos, os répteis do Mesozóico tiveram que resistir a uma dura batalha com os concorrentes. Pois o elemento água, o berço da vida, foi habitado por muitos milhões de anos antes dos dinossauros por peixes de tamanho monstruoso, lulas e crustáceos. Não é de estranhar que os lagartos também adquirissem dentes terríveis, mobilidade incrível, tamanho enorme, tendo se mudado da terra, que era dominada pelos anfíbios ancestrais que saíam da água, novamente para o elemento água.
O estilo de vida semi-aquático e semi-terrestre foi liderado pelos maiores animais que já habitaram a terra. Já falamos sobre o brontossauro, que pesava cerca de meia dúzia de elefantes, e o diplodocus, cujo comprimento é difícil de imaginar (imagine que você precise medir três dúzias de passos antes de alcançar da cabeça do diplodocus até o final de sua cauda!). Mas nem os brontossauros nem os diplodocus foram os maiores animais que já existiram na Terra. O registro pertence aos chamados dinossauros ornitorrincos.
O nome desses pangolins, - escreve sobre os dinossauros de bico de pato I. A. Efremov, - surgiu do fato de que seus focinhos foram achatados e expandidos. Cobertos com uma bainha córnea, eles se pareciam muito com o bico de um pato. Um grande número de dentes - quinhentos em cada mandíbula - nesses animais se fundiram, formando nas mandíbulas superior e inferior quatro estrias longas e grossas com bordas esmaltadas pontiagudas. As mandíbulas dos dinossauros de bico de pato se transformaram em um cortador ou cortador de palha muito forte e poderiam fornecer ao animal gigante a quantidade certa de massa vegetal esmagada. Dentes sobressalentes, crescendo o tempo todo de baixo, de dentro, substituíram os gastos. Isso se tornou necessário porque a abrasão das plantas presas junto com a areia e o lodo era muito forte. Dinossauros ornitorrincos, ou trakhodonts, andavam sobre as patas traseiras, mas apenas na água. Uma pelve fraca, que não corresponde à extrema maciez dos ossos das patas traseiras, indica que o animal não conseguia se mover na terra em posição vertical. Trakhodonts caminhava ao longo do fundo de dutos profundos, mantendo o equilíbrio com o auxílio de fortes patas dianteiras, equipadas com membranas natatórias e adaptadas para o remo.”
O elemento água não apenas permitiu que os lagartos gigantes movessem seus corpos em muitas toneladas, mas também os serviu como uma boa proteção contra os terríveis predadores que rondavam a terra. Mas seus predadores também viviam neste elemento. Somente suas vítimas não eram diplodocus ou brontossauros, mas outros habitantes das águas, principalmente peixes. A mudança para a água exigiu adaptação dos lagartos - a transformação das patas que andavam no solo em nadadeiras e nadadeiras (dezenas de milhões de anos antes, as nadadeiras, ao contrário, transformaram-se em pernas e patas nos ancestrais dos répteis e anfíbios).
Os ictiossauros, um lagarto peixe, tinham cauda de peixe, rosto de golfinho, dentes de crocodilo e nadadeiras de baleia. O plesiossauro tinha uma aparência ainda mais bizarra - imagine uma cobra que passou pelo corpo de uma tartaruga e foi equipada com nadadeiras! Os tamanhos dos plesiossauros eram diferentes - de meio metro a 15 metros.
Segundo o “pai da paleontologia” J. Cuvier, o epíteto “monstro” é mais adequado para plesiossauros. O corpo dos plesiossauros, chamados elasmosauros (lagartos de pescoço longo), tinha uma forma particularmente bizarra. Com um comprimento total de 13 metros, este animal tinha um pescoço de oito metros com um número recorde de vértebras (se as preguiças e sereias têm 6-9 delas, todos os outros mamíferos, incluindo humanos e girafas, têm apenas sete, então o Elasmosaurus tinha 76!). O corpo da tartaruga em forma de barril não permitia que os plesiossauros se movessem rapidamente, e eles provavelmente alcançaram suas vítimas jogando a cabeça rapidamente em seu longo pescoço.
“Na vasta extensão do antigo mar, uma enorme figura como uma cobra era visível acima da superfície, que ou se levantava da água e endireitava a cabeça, então mergulhava na água e desaparecia, deixando espuma na superfície. Esse pescoço incomum estava conectado ao corpo não menos que um elefante - é assim que o famoso paleontólogo americano do século passado, E. Cope, descreve o elasmossauro. "Ele muitas vezes nadou muitos quilos debaixo d'água, expondo sua cabeça para respirar e, em seguida, abaixando-a e varrendo 18 quilos mais fundo sem mudar a posição do corpo."
Os pliosiosauros eram parentes próximos dos plesiossauros. O pescoço desses lagartos marinhos era mais curto que a cabeça. Ao contrário dos dentes de outros animais, os dentes triangulares dos pliossauros, que chegavam a 30 centímetros de comprimento e 6 centímetros de diâmetro, não se juntavam quando a boca era batida durante a captura da presa. Os dentes da mandíbula superior do pliossauro foram incluídos nos intervalos dos dentes semelhantes da mandíbula inferior. O poder dos pliossauros é indicado por tais dados; com uma cabeça de três metros, um pliossauro de quinze metros tinha mandíbulas de quase dois metros! “Em termos de formato corporal, os pliossauros estão mais próximos dos ictiossauros, embora não tenham atingido a perfeição na natação”, escreve o professor V. Ochev em seu artigo “O que o lagarto do mar do Cretáceo fez pensar”. - Com toda a probabilidade, pliossauros, como leões-marinhos, eram animais ativamente manobráveis, perseguindo suas presas. Esses poderosos predadores comeram grandes animaisnão desprezando seus parentes de pescoço comprido, isto é, plesiossauros) e no estômago de um plesiossauro foram encontrados ossos pertencentes a um pteradaktel, o que significa que lagartos de pescoço comprido, habitantes das águas, também podiam caçar presas voadoras).
Mas, talvez, os mais terríveis lagartos - predadores que viviam nas águas, eram os mesossauros. Nas montanhas do estado americano do Kansas, os restos mortais de milhares de mesossauros foram encontrados - lagartos semelhantes a cobras que nadavam, rapidamente se contorcendo na água e ajudando a se mover com nadadeiras poderosas, e engolindo presas com uma boca que poderia se esticar como cobras. Não é difícil imaginar que tamanho de presa um mesossauro poderia engolir: o comprimento dos jashers cobra chegava a 15 metros ou mais!
Terra, mar e ar pertenciam a enormes lagartos … Por que a dominação dos dinossauros acabou e foram substituídos por novos mestres do planeta - mamíferos, que incluem seu governante atual, Homo sapiens, Homo sapiens? O enigma da morte dos dinossauros é corretamente considerado o enigma número um da paleontologia.
