Com a ajuda do telescópio espacial Hubble e dados coletados por outros observatórios, os cientistas finalmente concluíram a contagem de galáxias mais precisa no universo observável até o momento. Mesmo se não entrarmos em números específicos, podemos concluir que a humanidade estava muito enganada sobre o número dessas mesmas galáxias.
Novos cálculos indicam que o universo observável - a parte do universo que podemos ver da Terra e da órbita próxima à Terra - na verdade contém 10 ou até 20 vezes mais galáxias do que se pensava anteriormente. Se falamos de números aproximados, estamos falando de algo entre um e dois trilhões de galáxias. Relatórios anteriores, no entanto, falavam de uma quantia muito mais modesta - cerca de 100 bilhões. Isso, por sua vez, nos obriga a reconsiderar o número de estrelas contidas no Universo visível. Agora estamos falando de cerca de 700 sextilhões (7 seguidos por 23 zeros).
E este é apenas o universo observável. Como o cosmos tem se expandido constantemente desde seu surgimento, há cerca de 13,8 bilhões de anos, o tamanho exato do Universo é desconhecido para nós e, portanto, não podemos observar todos os seus objetos. Nosso universo visível é uma espécie de bola invisível. Tudo além dele é desconhecido para nós. O fato é que a luz dos objetos localizados ali simplesmente ainda não teve tempo de chegar até nós. Em geral, é muito difícil (se não impossível) saber quantas galáxias estão realmente fora de nossos limites de observação.
Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Christopher Conselis da Universidade de Nottingham ajudou a chegar às novas figuras usando imagens do céu profundo do Hubble e análises de dados coletados por outros astrônomos. Com base nas imagens, os pesquisadores criaram um modelo tridimensional que permitiu aos cientistas calcular com precisão o número de galáxias em diferentes estágios da história do universo.
Os cientistas descobriram que o universo primitivo foi literalmente semeado com uma miríade de minúsculas galáxias, que com o tempo, se fundindo com outras galáxias minúsculas, começaram a formar as galáxias maiores que podemos observar hoje. Os resultados das últimas pesquisas científicas, que serão publicadas no Astrophysical Journal, indicam que não vemos nem mesmo uma pequena parte do que existe no universo.
“Imagine, nunca vimos mais do que 90 por cento da galáxia no Universo. Quem sabe que incríveis descobertas nos esperam com o comissionamento de novas gerações de telescópios!”- comenta Conselis.
NIKOLAY KHIZHNYAK
