Em 1968, o grande escritor inglês Rudyard Kipling publicou a história "O gato que andava sozinho". A história em que ele contou sua versão de como as pessoas faziam amizade com gatos é conhecida por todos desde a infância. Mas, apesar do fascínio da história, esta versão da domesticação dos gatos não é científica.
Zoólogos, arqueólogos e paleontólogos pesquisam esse assunto há muitos anos. A data exata da primeira aparição de um gato na casa de uma pessoa ainda é desconhecida. Hoje não podemos mais imaginar a vida sem essas criaturas peludas, mas por que nossos ancestrais distantes precisavam delas? Obviamente, não para gravá-los em vídeo e enviar vídeos para o YouTube (e assim aumentar a produtividade).
Um novo estudo arqueológico afirma que os gatos foram domesticados pela primeira vez por antigos fazendeiros chineses na vila de Quanhucun, cerca de 5.300 anos atrás.
“Existem pelo menos três linhas de pesquisa diferentes que nos ajudarão a entender melhor a história da domesticação felina. Nossos dados sugerem que os próprios gatos vieram para a aldeia agrícola porque havia muitos roedores vivendo lá, se alimentando de grãos coletados por humanos”, diz a coautora do novo estudo, Fiona Marshall, da Universidade de Washington em St. Louis.
Mais de cinco milênios atrás, o assentamento Quanhutsun serviu como fonte de alimento para gatos antigos que caçavam roedores. Curiosamente, a coabitação de uma pessoa e um gato em um lugar era mais benéfica para o último: o benefício mútuo é óbvio, mas se os roedores não pudessem comer todos os suprimentos de uma pessoa, os gatos poderiam ficar com fome, uma vez que havia relativamente poucos ratos e camundongos no distrito.
“Mesmo que esses animais ainda não tenham sido domesticados, nossos dados confirmam que eles viviam próximos aos fazendeiros e tinham uma relação mutuamente benéfica com eles”, disse Marshall em um comunicado à imprensa.
A história da domesticação de gatos é difícil de reconstruir, pois seus restos mortais raramente são encontrados em sítios arqueológicos antigos. Inicialmente, acreditava-se que esses animais começaram a viver com humanos há cerca de 4.000 anos no Egito Antigo. Mas os resultados de estudos recentes indicam que a amizade entre um gato e uma pessoa começou muito antes. Isso é evidenciado pelo enterro recentemente descoberto de um gato em Chipre, que data do oitavo milênio AC.
Note que a teoria da "autodomesticação" dos gatos, ou seja, a versão segundo a qual os próprios animais decidiam viver ao lado das pessoas, não era muito popular. Mas, além de Marshall e seus colegas dos Estados Unidos, compatriotas de fazendeiros antigos também estiveram envolvidos neste estudo. Yaowu Hu e sua equipe da Academia Chinesa de Ciências analisaram oito ossos pertencentes a pelo menos dois gatos antigos que foram encontrados no local da antiga vila de Quanhutsun.
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Os cientistas usaram análises de radiocarbono e análises isotópicas de vestígios de carbono e nitrogênio em ossos de gatos, cães, veados e outros animais, cujos restos mortais foram encontrados neste local. Após um estudo aprofundado dos dados, Hu e seus colegas não tiveram dúvidas: os gatos vieram independentemente para os humanos, criaram um nicho separado para si na sociedade e desempenharam um papel importante na vida dos povos antigos. Você pode ler mais sobre essas e outras descobertas em um artigo publicado na revista PNAS.
Os resultados da análise de radioisótopos também mostraram que roedores, porcos domésticos e cães comiam grãos cultivados por fazendeiros, e cervos recusavam esse alimento. Os gatos, por outro lado, comiam principalmente roedores, muitos deles na aldeia. Durante as escavações, foram encontrados potes para armazenar grãos, os quais foram moldados para que os ratos não pudessem entrar. Isso significa que as pessoas realmente sofreram com a infestação de pragas e os gatos as livraram desse problema.
Ao mesmo tempo, eles não eram salvadores secretos de pessoas que saíam para caçar apenas à noite e se escondiam dos olhos humanos durante o dia. Tendo estudado os restos mortais de um dos gatos, os cientistas determinaram que ela morreu em uma idade respeitável, o que significa que ela viveu confortavelmente na aldeia por muitos anos. A análise dos restos mortais de outro indivíduo indicou que ele comia grãos periodicamente, que obviamente eram alimentados pelos fazendeiros.
Como resultado do trabalho, também surgiram questões não resolvidas. Como a grande maioria dos animais de estimação modernos são descendentes do gato das estepes do Oriente Médio, é necessário entender se os habitantes da vila de Quanhutsun também eram seus descendentes diretos. Infelizmente, a análise de DNA não será mais possível, mas se os cientistas puderem provar que os gatos da aldeia de Quanhutsun vêm dos gatos das estepes do Oriente Médio (que não são encontrados na China), isso significará que eles não foram domesticados por antigos fazendeiros chineses, mas por pessoas ainda mais antigas. e então os animais eram simplesmente trazidos de fora para a aldeia.
Atualmente, equipes de cientistas franceses e chineses estão estudando o assunto. Quaisquer resultados de novos trabalhos ajudarão a entender melhor a história da domesticação animal.
