Esta máscara autêntica de médico do século 16 foi preservada ao longo dos anos e está atualmente em exibição no Museu Alemão de História da Medicina em Ingolstadt.
Na Europa medieval, acreditava-se que as pessoas adoeciam de "ar ruim" (miasmas), portanto, ervas de cheiro agradável eram colocadas no nariz comprido dessa máscara, depois eram incendiadas, purificando o ar para evitar a inalação de miasmas.
A máscara tinha orifícios para os olhos de vidro e um bico curvo em forma de bico de pássaro com tiras que prendiam o bico na frente do nariz do médico. A máscara tinha duas pequenas aberturas no nariz e era um respirador que continha itens aromáticos. O bico pode conter flores secas (incluindo rosas e cravos), ervas (incluindo hortelã), especiarias, cânfora ou uma esponja de vinagre. O objetivo da máscara era evitar a inalação de odores desagradáveis, considerados a principal causa da doença. Os médicos acreditavam que as ervas resistiriam aos cheiros "malignos" da peste e evitariam que fossem infectados.
O traje de médico bico usado pelos médicos da peste tinha um chapéu de couro de aba larga para indicar sua profissão. Eles usaram bengalas de madeira para apontar áreas que requerem atenção e examinar os pacientes sem tocá-los. As bengalas também eram usadas para manter as pessoas afastadas, para remover as roupas das vítimas da peste sem tocá-las e para medir o pulso do paciente.
Os historiadores da medicina atribuem a invenção do traje de "bico de médico" a Charles de Lorme, que em 1619 criou roupas de proteção da cabeça aos pés, modeladas em armaduras de cavaleiro. Consistia em uma máscara em forma de pássaro com óculos e um longo couro (marroquino ou levantino) ou linho encerado. A roupa exterior, assim como as leggings, luvas, botas e um chapéu, eram feitas de couro encerado. As roupas estavam impregnadas com as mesmas substâncias aromáticas da máscara.
Lorme escreveu que a máscara tinha um “nariz de meio pé de comprimento, em forma de bico, cheio de perfume com apenas dois orifícios, um de cada lado perto das narinas, mas que poderia ser o suficiente para respirar e levar consigo o ar que respira"
O médico de Genebra Jean-Jacques Manguet, em seu Tratado sobre a Peste de 1721, escrito imediatamente após a Grande Peste de Marselha, descreve o traje usado pelos médicos da peste em Nijmegen em 1636-1637. Os médicos da peste de Nijmegen também usavam máscaras com bico. Suas roupas, leggings, chapéus e luvas eram todos feitos de couro marroquino.
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Este traje também foi usado por médicos durante a Peste de 1656, que matou 145.000 pessoas em Roma e 300.000 em Nápoles. O traje assustava as pessoas, pois se alguém o visse, era sinal de morte iminente.
O Plague Doctor é indiscutivelmente uma das figuras mais misteriosas a surgir na Idade Média. Eram médicos europeus especializados no tratamento de vítimas da peste, sendo o exemplo mais famoso a Peste Negra. Os médicos da peste eram funcionários públicos contratados por vilas e cidades para combater a peste.
Em teoria, as principais funções de um médico da peste eram tratar as vítimas da peste, bem como enterrar os mortos. Os médicos da peste também estavam encarregados de contar as vítimas em registros públicos e documentar os últimos desejos de seus pacientes. Além disso, os médicos da peste eram frequentemente chamados para testemunhar e testemunhar a vontade dos mortos e moribundos. Parece que a maioria dos médicos de pragas tem se preocupado com esse aspecto de seu trabalho. De vez em quando, os médicos eram solicitados a realizar autópsias para entender melhor como a peste poderia ser tratada.
