Se a resposta a essa pergunta fosse conhecida, os cães de caça encontrariam facilmente os corpos dos mortos pelo cheiro. Mas até agora, os cientistas não conhecem o conjunto universal de odores comuns a todo corpo humano após a morte, e isso é um grande problema para cientistas forenses e equipes de resgate.
A busca por um "cheiro de morte" específico não é impossível. O principal é conhecido: os cheiros que o corpo exala após a morte são específicos para cada tipo de ser vivo. Sabe-se, por exemplo, que nos estágios iniciais de decomposição, o corpo humano passa a secretar putrescina e cadaverina, mais conhecida como veneno cadavérico. No entanto, os sensores nem sempre detectam essa substância perto do corpo.
Outras substâncias acompanham o cadáver humano em quase todas as circunstâncias: tolueno e P-xileno. O primeiro dá à morte um cheiro sutil de diluente. O segundo cheira adocicado; é o mais reconhecível e frequentemente desagradável para as pessoas. Freqüentemente, no ar próximo ao falecido, são encontradas moléculas de outra substância - o sulfeto de dietila, cujo aroma desagradável lembra o cheiro de alho.
O treinamento dos cães de caça é complicado pelo fato de os cientistas não saberem de quais substâncias o cheiro do corpo é feito.
Para ensinar um cão a procurar os mortos, é preciso dar uma amostra, cujo cheiro estará garantido no cheiro de qualquer cadáver. No entanto, isso não é tão simples: os mortos cheiram de maneira diferente dependendo da causa da morte, da dieta alimentar e de outros fatores. Os cães bisbilhoteiros agora podem cheirar pedaços de porco ou, se possível, amostras de tecido humano.
Se os químicos conseguirem descrever e compor um cheiro tão universal de uma pessoa morta, a necessidade de carne de porco e fragmentos de corpos humanos desaparecerão. Além disso, será possível parar de colocar em risco a vida de animais de quatro patas e, em vez disso, usar drones com "narizes eletrônicos" sensíveis, sintonizados para buscar o "cheiro da morte".
