O astrofísico Abraham Loeb, da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, sugeriu que as ondas gravitacionais registradas pelo LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) se originaram da fusão de dois buracos negros dentro de uma estrela gigante. O autor publicou os resultados da pesquisa no site arXiv.org, e relata resumidamente na edição New Scientist.
Loeb explicou sua suposição pelas poderosas explosões de raios gama observadas pelo telescópio Fermi, que, presumivelmente, estão associadas a ondas gravitacionais descobertas pelo observatório LIGO - perturbações do espaço-tempo. Segundo o cientista, o sinal de raios-X registrado pelo LIGO é potente demais para a fusão de dois buracos negros exclusivamente.
Como Loeb mostrou, o sinal observado pode ser obtido de uma estrela gigante, dentro da qual há um par de buracos negros em fusão. Depois que os dois objetos gravitacionais se fundem, a matéria circundante se choca com os buracos negros e libera uma poderosa explosão de raios-X. Neste caso, o volume da luminária deve exceder o solar em centenas de vezes.
Um par de buracos negros em uma estrela poderia, de acordo com Loeb, surgir de sua rotação rápida. Nesse caso, o núcleo da estrela é deformado - assume a forma de haltere e se divide em duas partes, cada uma das quais posteriormente (após o término das reações termonucleares na estrela) evolui para um buraco negro independente. A hipótese de Loeb ainda não recebeu confirmação experimental.
O Observatório Espacial Fermi, localizado perto da órbita da Terra, registrou um sinal gama fraco 0,4 segundos depois que os observatórios LIGO detectaram as ondas do espaço-tempo. Os astrofísicos que trabalham para Fermi começaram a pesquisar a origem das ondas gravitacionais nas bandas eletromagnéticas uma hora após a descoberta do LIGO.
O observatório gravitacional apurou que a origem do evento GW150914, associado às ondas gravitacionais, está localizada no hemisfério sul. No mesmo local, nas constelações de Cetus ou Peixes, o telescópio Fermi descobriu uma fonte incomum de raios gama. O observatório não pôde determinar sua localização com mais precisão. Os dados de Fermi não foram confirmados pelo telescópio INTEGRAL (International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory).
A natureza do sinal recebido por Fermi não é explicada pela emissão de magnetares, pulsares ou estrelas de nêutrons. As estatísticas coletadas pelo telescópio espacial não são suficientes para declarar uma descoberta (existe a possibilidade de que o sinal seja gerado por flutuações na atmosfera). Os cientistas continuarão a colaborar com o LIGO.
As ondas gravitacionais foram registradas em 14 de setembro de 2015 às 05h51 ET (13h51 ET) em dois detectores gêmeos do observatório de ondas gravitacionais interferométricas a laser LIGO localizado em Livingston, Louisiana e Hanford, Washington) nos Estados Unidos.
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Os distúrbios são gerados por um par de buracos negros (29 e 36 vezes mais pesados que o Sol) nas últimas frações de um segundo antes de se fundirem em um objeto gravitacional giratório mais massivo (62 vezes mais pesado que o Sol). A fusão dos buracos negros aconteceu há 1,3 bilhão de anos (por tanto tempo o distúrbio gravitacional se espalhou para a Terra).
