Cientistas usando o Telescópio Espacial Hubble identificaram um planeta incomum que gira em torno de duas estrelas ao mesmo tempo, estando muito longe desta última.
O sistema estelar OGLE-2007-BLG-349, localizado a uma distância de 8 mil anos-luz da Terra, foi descoberto em 2007. No entanto, agora, os cientistas foram capazes de desvendar um de seus principais segredos. As observações iniciais indicaram que o sistema poderia incluir um planeta e duas estrelas, ou uma estrela e dois planetas. Como se viu, o sistema contém duas anãs vermelhas, bem como o planeta OGLE-2007-BLG-349 (AB) b, que gira em torno delas. Observe que as duas luminárias estão localizadas a uma distância de apenas 11 milhões de km uma da outra.
O tamanho do planeta pode ser comparado ao tamanho de Saturno: ele orbita a uma distância de 482 milhões de km de um par de estrelas: isso é comparável à distância que separa o Sol e o cinturão de asteróides. OGLE-2007-BLG-349 (AB) b leva sete anos para completar uma revolução em torno de um par estelar.
O planeta foi descoberto por microlente gravitacional. O último ocorre quando o campo gravitacional de uma estrela mais próxima amplia a luz de uma estrela distante, agindo como uma lente. No caso de uma estrela em primeiro plano ter um planeta, o próprio campo gravitacional deste pode dar uma contribuição significativa para o efeito de lente. Este método tem uma desvantagem: só pode ser usado quando as duas estrelas estão precisamente alinhadas ao longo de uma linha reta.
A nova descoberta é de grande valor para a ciência: espera-se que proporcione um melhor entendimento do mecanismo de formação e evolução dos planetas em sistemas como o OGLE-2007-BLG-349.
Os planetas localizados em sistemas estelares binários são divididos pelos cientistas em duas categorias: exoplanetas orbitando um dos componentes da estrela binária e planetas orbitando ambos os componentes (como no caso de OGLE-2007-BLG-349 (AB) b.
Ilya Vedmedenko
