Na Idade Média, os judeus falavam as línguas dos países em que viviam. Assim, na Espanha, eles falavam o dialeto hebraico da língua espanhola, também chamado de "ladino". Após a expulsão da Espanha, muitos judeus migraram para o Império Otomano, onde continuaram a usar o ladino.
Alguns dos ex-judeus espanhóis (sefarditas) se estabeleceram no Marrocos. Aqui o dialeto judaico-espanhol começou a ser chamado de "Hakitiya". Alguns sefarditas partiram para Portugal, onde mudaram para o português ou o dialeto hebraico. Depois de expulsos de Portugal, os sefarditas instalaram-se na Holanda, onde mudaram para o holandês.
Na França medieval, os judeus falavam o judaico-francês (Corfu), um dialeto das línguas do petróleo que eram muito difundidas no lado francês nos velhos tempos. Após a expulsão da França, os judeus em seu novo local de residência na Alemanha por algum tempo mantiveram o judaico-francês, mas logo o esqueceram e adotaram a língua iídiche - uma variante da língua alemã. Judeus da Europa Oriental, os Ashkenazi, também falavam iídiche.
Esta não é uma lista completa dos idiomas hebraicos. Havia mais de três dúzias deles no total. Os judeus começaram a pensar em criar sua própria língua quase simultaneamente com o surgimento do movimento político sionismo, que visa criar um estado judeu de Israel.
O processo de criação de um novo idioma foi chamado de avivamento hebraico. Eliezer Ben Yehuda desempenhou um papel fundamental nisso.
Eliezer Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (nome verdadeiro Ben-Yehuda) nasceu no Império Russo, no território da moderna região de Vitebsk na Bielo-Rússia. Os pais de Ben-Yehuda sonharam que ele se tornaria rabino e, portanto, o ajudaram a obter uma boa educação. Quando jovem, Eliezer foi imbuído das idéias do sionismo e em 1881 emigrou para a Palestina.
Aqui Ben-Yehuda chegou à conclusão de que somente o hebraico pode reviver e devolvê-la à sua "pátria histórica". Influenciado por seus ideais, ele decidiu desenvolver uma nova língua que pudesse substituir o iídiche e outros dialetos regionais como meio de comunicação cotidiana entre judeus.
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Seus ideais eram tão fortes que Ben-Yehuda procurou proteger seu filho Ben-Zion da influência de outras línguas além do hebraico. Há um caso conhecido em que Eliezer gritou alto com sua esposa, encontrando-a cantando uma canção de ninar para seu filho em russo. Acredita-se que Ben Zion Ben Yehuda era um falante nativo da língua hebraica.
Eliezer Ben Yehuda foi a principal figura na criação do Comitê da Língua Hebraica, e depois da Academia Hebraica, uma organização que existe até hoje. Ele também foi o autor do primeiro dicionário hebraico.
A introdução do hebraico na vida foi muito mais difícil do que sua criação. Sua distribuição era realizada em escolas infantis nas quais o ensino era ministrado em hebraico. A primeira dessas escolas apareceu no assentamento de Rishon de Zion em 1886. O processo foi lento. Os pais se opunham a que seus filhos aprendessem em uma linguagem impraticável, em sua opinião, que seria inútil para a obtenção do ensino superior. O processo também foi prejudicado pela falta de livros didáticos de hebraico. E, a princípio, a própria língua não tinha vocabulário suficiente para descrever o mundo ao nosso redor. Além disso, por muito tempo eles não conseguiram decidir qual pronúncia em hebraico era a correta: asquenazi ou sefardita.
O processo foi mais rápido depois que a segunda onda de emigração judaica da Europa chegou à Palestina no início do século 20. Representantes dessa onda já estavam familiarizados com o hebraico literário. Na Europa, escritores judeus já estavam publicando seus livros sobre o assunto. Os mais famosos entre eles foram Moikher Mendele (Yakov Abramovich), o poeta Haim Bialik, Mikha Berdichevsky e Uri Gnesin. Os clássicos foram traduzidos para o hebraico por David Frishman, Shaul Chernyakhovsky e outros.
Logo, o Congresso Sionista Mundial adotou o hebraico como idioma oficial. A primeira cidade onde o hebraico se tornou uma língua oficial foi Tel Aviv. Em 1909, a administração da cidade mudou para o hebraico. Sinais na nova língua apareceram nas ruas e cafés.
Simultaneamente com a introdução do hebraico, houve uma campanha para desacreditar a língua iídiche. O iídiche foi declarado "jargão" e "não-kosher". Em 1913, um dos escritores declarou: "Falar iídiche é ainda menos kosher do que comer porco."
O auge do confronto entre o hebraico e o iídiche foi em 1913, quando estourou a chamada "guerra das línguas". Então, um grupo decidiu criar a primeira universidade técnica na Palestina otomana para treinar engenheiros judeus. Decidiu-se ensinar em iídiche e alemão, já que não havia termos técnicos em hebraico. No entanto, os torcedores hebreus se opuseram à decisão e forçaram o grupo a admitir a derrota. Depois desse incidente, ficou claro que o hebraico se tornaria a língua oficial e falada de Israel.
Criar hebraico - criado, implementar - implementado. Agora, os filólogos acadêmicos enfrentam a difícil tarefa de classificar o hebraico. Não está claro onde e o que Ben-Yehuda copiou. A maioria dos estudiosos vê o hebraico moderno como uma continuação da "língua hebraica" bíblica. No entanto, também existem pontos de vista alternativos.
Em particular, Paul Veksler argumenta que o hebraico não é uma língua semítica, mas um dialeto judeu do sérvio eslavo. (Por sérvios, queremos dizer os eslavos-sérvios-lusatas que vivem na Alemanha). Em sua opinião, todas as estruturas básicas da língua e a maior parte do vocabulário são puramente eslavas.
Ghilad Zuckermann assume uma posição de compromisso, entre as visões de Wechsler e a "maioria". Ele considera o hebraico um híbrido semítico-europeu. Em sua opinião, o hebraico é uma continuação não só da “língua bíblica”, mas também do iídiche, além de possuir muito do russo, polonês, alemão, inglês, ladino e árabe.
Ambos os linguistas são criticados. Em que os argumentos são principalmente políticos, religiosos e sionistas, ao invés de científicos.
