É amplamente aceito que a origem da Terra foi cerca de 4,6 bilhões de anos, e então, após cerca de um bilhão de anos, a vida começou a tomar forma. Se você está se perguntando de onde veio esse número: grosso modo, os cientistas chegaram a esses números descobrindo a parte "mais antiga" do planeta e, em seguida, descobriram sua idade por meio de métodos científicos. É claro que a busca pela parte mais antiga do planeta não é fácil, porque a Terra sempre mergulha rochas no magma e, em seguida, empurra novas formações de volta à superfície.
E daí se pensarmos por um momento que este método de datação da idade do planeta não é confiável, talvez não tenhamos encontrado a parte mais antiga da Terra, ou a datação por radiocarbono não é tão confiável quanto pensamos. E se a Terra for muito mais velha do que pensávamos.
“Dois bilhões de anos atrás, um depósito de urânio na África sofreu fissão nuclear espontânea”, soa como um mito. Talvez porque a palavra "reator" geralmente implique um projeto artificial. Mas, neste caso, representa uma região de urânio natural na crosta terrestre encontrada em Oklo (Gabão, África). O urânio é, obviamente, radioativo, e os dados dessa área rochosa se mostraram adequados para alguma reação nuclear.
Oklo: um fenômeno cósmico subestimado
Em 1972, cientistas franceses descobriram que várias concentrações naturais de minério de urânio se tornaram críticas e explodiram há cerca de 2 bilhões de anos em Oklo. A concentração e a configuração do urânio natural e dos materiais circundantes eram apropriadas na época para sustentar a fissão. Na verdade, a análise dos resíduos nucleares nas rochas queimadas mostrou que o plutônio também havia sido criado. Isso significa que os reatores naturais também são possíveis, o que aumenta a probabilidade de fontes de calor de vida longa e subestimadas nas profundezas da Terra, em outros planetas e no interior de algumas estrelas.
Não se preocupe que o fenômeno Oklo possa ocorrer hoje na superfície do planeta. A concentração de U-235 físsil caiu significativamente nos últimos dois bilhões de anos devido à sua decadência radioativa. Mas, nas profundezas da Terra e de outros corpos celestes, a criticidade nuclear ainda é possível devido a diferentes pressões, densidades e assim por diante. Os reatores nucleares emitem radiação mutagênica abundante. Eles, por exemplo, poderiam acelerar a evolução da vida, especialmente durante a explosão cambriana.
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Reatores nucleares naturais profundos podem criar plumas térmicas, que são possivelmente responsáveis por hotspots de superfície como a Islândia e o Havaí.
O reator natural, é claro, interessou aos cientistas nucleares: o primeiro reator nuclear para gerar eletricidade apareceu em 1951, e isso só gerou uma quantidade trivial de energia. Por outro lado, uma pilha de rocha na Terra de Oklo criou energia nuclear há cerca de 2 bilhões de anos!
É possível que uma mina de urânio moderna na África fosse na verdade uma instalação nuclear criada por alguma civilização pré-histórica avançada? Enquanto alguns estudiosos insistem que o objeto se originou "naturalmente", existem outras fontes confiáveis que desafiam essa crença.
Opiniões de cientistas
Normalmente, o minério de urânio contém três tipos de isótopos de urânio com diferentes números de nêutrons:
- o urânio 238 é o mais abundante;
- U234 é o mais raro;
- U235 - nele os cientistas estão mais interessados - pode promover reações em cadeia nuclear.
Quase cinquenta anos atrás, uma mineradora francesa importou minério de urânio de Oklo, mas surgiu um problema: o conteúdo de urânio do minério parecia ter sido recuperado. O material deveria conter 0,7 por cento de U235, e o minério tinha apenas 0,3 por cento.
Essa minúscula discrepância foi suficiente para alertar os pesquisadores franceses de que algo estranho estava acontecendo. Cientistas de todo o mundo se reuniram para estudar o fenômeno e sua conclusão foi simplesmente incrível. Eles concluíram que a mina de urânio era uma espécie de reator nuclear altamente desenvolvido, muito superior ao que a tecnologia nuclear moderna pode fornecer.
Francis Perrin, um físico francês, junto com outros cientistas, concluiu que as amostras de urânio do sítio de Oklo tinham os mesmos níveis de isótopos encontrados nos resíduos nucleares de usinas nucleares modernas.
Embora vários especialistas concordassem que as fontes naturais nunca têm U235 suficiente para desencadear uma reação natural, surgiu a questão: como o U235 se esgotou?
Muitos cientistas acharam essa conclusão incrível e rotularam o fenômeno aparentemente artificial como "milagroso", mas "natural", enquanto outros concluíram que essa atitude não poderia ter acontecido naturalmente e, portanto, teve que ser criada pelo homem. Suas descobertas foram discutidas na Conferência da Agência de Energia Atômica.
Um renomado cientista, Dr. Glen Seaborg, expressou suas reservas sobre o objeto ser "natural". Ele explicou que a água usada em um reator nuclear deve ser muito pura - muito mais limpa do que qualquer água natural. Mesmo a mais leve contaminação, como algumas partes por milhão, "envenenaria" a reação, interrompendo-a.
O reator estava perfeitamente preservado e sua localização era bastante razoável. A pesquisa mostrou que está em operação há cerca de 500.000 anos. Além disso, o lixo nuclear gerado não se espalhou para todas as áreas do entorno. Assim, o fenômeno deve ser criado artificialmente, ou seja, feito pelo homem. Na verdade, não havia outras explicações possíveis.
Do ponto de vista científico, esse objeto merece um estudo aprofundado. Entender como funciona tem o potencial de ajudar as tecnologias modernas de energia nuclear.
Este antigo reator foi apenas um milagre natural, como afirmam muitas publicações, ou poderia ter sido construído por uma civilização do passado milhões de anos atrás? Que pensamentos você tem sobre isso, escreva nos comentários.
