Em 1972, um trabalhador de uma usina de reprocessamento de combustível nuclear notou algo suspeito sobre uma análise de rotina de urânio de uma fonte mineral natural na África. Juntamente com o urânio natural, o material em estudo continha três isótopos - três formas com diferentes massas atômicas: o urânio 238, que é mais comumente encontrado na Terra; urânio 234, o mais raro; e urânio 235, um isótopo desejável porque pode resistir a uma reação em cadeia nuclear. Por semanas, especialistas da Comissão Francesa de Energia Atômica (CEA) permaneceram perplexos, de acordo com o Secrets of the FED.
Em outras partes da crosta terrestre, na lua e nos meteoritos, os átomos de urânio 235 perfazem 0,72%. Amostras da fonte Oklo no Gabão, uma ex-colônia francesa na África Ocidental, tinham urânio 235 a 0,717 por cento. Essa pequena diferença foi suficiente para inspirar os cientistas franceses a continuar estudando o que foi encontrado. Estudos mostraram que a massa total do urânio 235 era de aproximadamente 200 quilogramas. Este urânio parece ter sido extraído em um passado distante. Hoje, essa quantidade é suficiente para fazer meia dúzia de bombas nucleares. Pesquisadores e cientistas de todo o mundo se reuniram no Gabão para estudar o urânio de Oklo.
A descoberta em Oklo surpreendeu a todos na platéia que este lugar é na verdade um moderno reator nuclear subterrâneo, o que não se encaixa em nosso conhecimento científico existente. Os pesquisadores acreditam que este antigo reator nuclear tem aproximadamente 1,8 bilhão de anos e está em uso há pelo menos 500.000 anos. Os cientistas realizaram vários outros testes em uma mina de urânio, e os resultados foram anunciados em uma conferência da Agência Internacional de Energia Atômica. Os pesquisadores encontraram vestígios de produtos de fissão e resíduos de combustível em vários locais do site, de acordo com agências de notícias africanas.
Incrivelmente, nossos reatores nucleares modernos não são comparáveis a este enorme e antigo, tanto na aparência quanto no funcionamento. O comprimento deste último atingiu vários quilômetros. E o impacto térmico disso no meio ambiente foi limitado a apenas 40 metros. Mas o que surpreendeu ainda mais os pesquisadores foi que os rejeitos radioativos não saíram desse local, pois ainda estão armazenados nos reservatórios geológicos da área.
Também é surpreendente que uma reação nuclear tenha ocorrido de tal forma que um subproduto, o plutônio, foi obtido, e que ele próprio era tão macio que os cientistas o chamaram de "Santo Graal" da ciência atômica. Ou seja, assim que uma reação nuclear começou, os antigos tinham a capacidade de aumentar a produção de energia e ao mesmo tempo evitar uma explosão ou uma liberação descontrolada de energia.
Os pesquisadores chamaram o reator nuclear de Oklo de "natural", mas o próprio fato de sua existência está muito além de nossa compreensão. Alguns pesquisadores que participaram dos testes concluíram que os minerais foram enriquecidos em um passado distante, há cerca de 1,8 bilhão de anos, para produzir espontaneamente uma reação em cadeia. Os cientistas também determinaram que a água foi usada para suavizar a reação da mesma forma que os reatores nucleares modernos resfriam os rolos de grafite-cádmio, evitando que o reator fique crítico e exploda.
No entanto, o Dr. Glenn T. Seaborg, ex-chefe da Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos e ganhador do Prêmio Nobel por seu trabalho na síntese de elementos pesados, apontou que as condições devem ser perfeitamente corretas para o urânio "queimar" em uma reação. Por exemplo, a água envolvida em uma reação nuclear como este antigo reator deve ter sido extremamente pura. Mesmo um milionésimo de um poluente irá “envenenar” a reação e desligar o equipamento. O problema é que não existe essa água pura no mundo.
Alguns especialistas falaram da improbabilidade do reator nuclear de Oklo, porque nunca na história presumida geologicamente o depósito de Oklo foi rico o suficiente em urânio 235. Quando esses depósitos foram formados no passado distante, devido à lenta decadência radioativa do urânio 235, o material fissionável seria apenas 3% do total de depósitos é matematicamente pequeno para uma reação nuclear. No entanto, definitivamente houve uma reação, está provada. O mistério reside precisamente no fato de que, presumivelmente, o urânio original era muito mais rico do que o urânio 235 que existe na natureza.
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NIKOLAY KOZIOROV
