No total, existem cinco estágios de extinção em massa de animais na Terra. O mais famoso destruiu completamente os dinossauros, mas não foi o maior desastre. A maior extinção privou a Terra de 95% de todos os animais, mas possibilitou o surgimento de novas espécies que formaram a zoosfera moderna.
Vamos descobrir mais sobre eles …
1. Extinção Ordoviciana-Siluriana
A primeira extinção em massa de animais ocorreu há cerca de 450-440 milhões de anos. É impossível nomear a causa exata da extinção, mas a maioria dos cientistas está inclinada a acreditar que o movimento de Gondwana, um enorme supercontinente que incluía quase todas as terras da Terra, foi o culpado.
E tudo porque Gondwana - um continente gigante do qual África, América do Sul, Austrália e Antártica mais tarde "eclodiram" - entrou em uma deriva e rumou exatamente para o Pólo Sul. Os limites da água mudaram e, com eles, os habitats habituais de todos os tipos de braquiópodes e moluscos. Tudo terminou com um resfriamento global - água e terra. O que hoje é o Deserto do Saara era então uma geleira sólida. O gelo mudou significativamente o terreno: o nível da água no oceano caiu drasticamente. Em suma, 60% dos invertebrados marinhos não foram capazes de transmitir seus genes.
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2. Extinção Devoniana
Aconteceu 374 e 359 milhões de anos atrás. A extinção Devoniana consistiu em dois picos, durante os quais a Terra perdeu 50% de todos os gêneros existentes e quase 20% de todas as famílias. Durante a extinção Devoniana, quase todos os animais sem mandíbula desapareceram (apenas lampreias e mixins sobreviveram até hoje).
As extinções foram acompanhadas de anóxia oceânica generalizada, ou seja, falta de oxigênio, que impedia a decomposição dos organismos, e predispôs à preservação e acúmulo de matéria orgânica. Esse efeito, combinado com a capacidade das pedras esponjosas do recife de reter petróleo, tornou as rochas do Devoniano uma importante fonte de petróleo, especialmente nos Estados Unidos.
3. Grande extinção do Permiano
A mesma extinção em massa de animais que já aconteceu em nosso planeta. Alguns cientistas chamam a extinção do Permiano a maior extinção em massa de todos os tempos. Cerca de 250 milhões de anos atrás, 70% de todos os animais terrestres desapareceram. No oceano, as coisas foram ainda piores - 96% das espécies marinhas morreram. Durante a Grande Extinção do Permiano, mais de 57% dos gêneros e 85% das espécies de insetos morreram. Esta é a única extinção conhecida que afetou insetos.
Por causa da perda dessa abundância e diversidade de espécies, a recuperação da biosfera demorou muito mais tempo do que outros desastres de extinção.
Após a extinção do Permiano, a fauna foi restaurada por 30 milhões de anos (alguns cientistas acreditam que a restauração da biosfera durou 5 milhões de anos). Animais que antes eram ofuscados por espécies mais fortes se espalharam. Portanto, esta época é considerada o período de formação dos arcossauros (ancestrais dos crocodilos modernos e dos dinossauros extintos). Deles vieram os pássaros, que não poderiam ter existido, se não fosse pela Extinção do Grande Perm.
4. Extinção Triássica
A extinção Triássica aconteceu há 200 milhões de anos. Cerca de 20% de todos os animais marinhos morreram, muitos arcossauros (que se espalharam após a extinção do Permiano) e a maioria das espécies de anfíbios. Os cientistas estimam que metade de todos os animais conhecidos que viveram naquela época morreram durante a extinção do Triássico.
Uma característica da extinção Triássica é a transitoriedade. Aconteceu em 10 mil anos, o que é muito rápido em escala planetária. Nesta época, a desintegração do supercontinente Pangea em continentes separados começou. É possível que a causa da decadência tenha sido um grande asteróide que mudou o clima no planeta, causando uma extinção. Mas não há evidência dessa teoria, até agora nem uma única grande cratera do período Triarian foi encontrada.
Hoje, na ciência, existem várias versões da extinção que aconteceu. A hipótese mais comum sobre os chamados. "Pistola de hidrato de metano", que é a mais plausível. Devido ao vulcanismo e ao acúmulo de dióxido de carbono na atmosfera, o metano começou a ser liberado dos clatratos do fundo em grandes quantidades. As emissões tóxicas desse desagradável gás de efeito estufa desempenharam o papel de gatilho para um forte aquecimento global, que desestabilizou o clima do planeta e causou um Achtung total.
5. Extinção do Cretáceo-Paleógeno
A extinção mais famosa ocorreu há cerca de 65 milhões de anos. É famoso pelo fato de que os dinossauros morreram na Terra naquela época. Mais de 15% das famílias de animais marinhos e 18% das famílias de animais terrestres também morreram.
Muitas explicações têm sido propostas - desde fantásticas (os dinossauros foram exterminados por homenzinhos verdes em discos voadores os caçando) até muito plausíveis (as mudanças climáticas destruíram seu nicho ecológico). As teorias mais famosas dizem que a Terra colidiu com um grande asteróide ou entrou na zona de radiação de uma explosão de supernova.
A explicação mais interessante relaciona a extinção dos dinossauros com o aparecimento de plantas com flores, que se acredita ter ocorrido 65 milhões de anos atrás - justamente quando os dinossauros desapareceram. A questão é que, antes disso, os dinossauros comiam principalmente agulhas de pinheiro e alimentos semelhantes, saturados com óleos naturais, e quando tiveram que mudar para a grama, todos morreram de constipação!
Outra teoria muito interessante é que eles foram exterminados pelos primeiros mamíferos, que destruíram as garras dos dinossauros, impedindo-os de se reproduzir. Isso é corroborado pelo fato de que alguns dinossauros viveram por muito tempo no território da América do Norte e Índia modernas, onde, possivelmente, mamíferos "perigosos" apareceram mais tarde.
Pesquisadores da Universidade de Stanford afirmam que a Terra está atualmente experimentando um dos primeiros estágios de outra extinção em massa. Eles compartilharam suas observações em uma revisão publicada na última edição da revista científica Science. Sua publicação causou grande repercussão e atraiu a atenção de muitos portais de ciência populares, como o LiveScience.
De acordo com os cientistas, o planeta vive agora um pico de biodiversidade com 3,5 bilhões de anos de vida.
No entanto, sinais alarmantes começaram a chegar muito antes do início da revolução industrial: desde 1500, cerca de 320 espécies de vertebrados terrestres foram extintas. E as populações das espécies restantes diminuíram em um quarto. Além disso, dos vertebrados vivos, cerca de 33% das espécies estão ameaçadas de extinção. A situação é especialmente perigosa com representantes da megafauna - elefantes, girafas, hipopótamos e outros animais de grande porte.
Apesar de não existirem tantos animais de grande porte no planeta, seu desaparecimento é acompanhado por consequências catastróficas. Assim, no Quênia, em áreas onde costumavam viver elefantes, girafas e zebras, os roedores encontraram abrigo. E isso, por sua vez, contribui para a alimentação descontrolada de grama e arbustos.
O resultado disso é a compactação do solo e, como resultado, uma diminuição na produção e, posteriormente, a desertificação de vastos territórios. E a enorme população de roedores carrega muitas doenças. Como não existem predadores, não há ninguém para controlar o número de roedores e destruir indivíduos doentes.
Os cientistas não se esqueceram dos invertebrados: nos últimos 35 anos, seu número diminuiu 45%. Essa tendência é especialmente perigosa à luz do fato de que os insetos polinizam cerca de 75% das safras de alimentos do mundo. Além disso, os insetos desempenham um papel importante na ciclagem de nutrientes e na degradação orgânica. Só os Estados Unidos gastam US $ 4,5 bilhões anualmente na luta contra predadores que destroem esses insetos, o que ajuda a entender a escala do problema.
“Em um sentido global, extinção é a perda de um determinado ecossistema. No entanto, agora a extinção de certas espécies está ameaçando diretamente as pessoas. Enquanto dá tempo de tentar mudar alguma coisa”, diz o professor Rodolfo Dirzo, que é um dos autores da revista.
O estudo anterior sobre a sexta extinção em massa foi publicado na revista Nature. Então os cientistas tiveram certeza de que a extinção em massa ainda não havia começado, mas certamente aconteceria nos próximos 2 mil anos. Os pesquisadores nomearam 300 anos como a data mais antiga. Seja como for, as pessoas precisam tentar mudar a situação atual agora.
