Ao longo de vários milhares de anos, a humanidade sofreu repetidamente com desastres naturais destrutivos que varreram cidades inteiras da face da Terra e com epidemias de pesadelo que ceifaram milhões de vidas. Mas qual ano pode ser corretamente considerado o pior ano dos últimos 2.500 anos?
1931: A Grande Inundação da China
Este período foi desastroso para as regiões densamente povoadas do Centro-Sul da China. Alguns anos antes, uma seca reinou na região, mas depois de um inverno com neve, veio o degelo e fortes chuvas caíram no solo. Os rios transbordaram das margens, mas as chuvas não pararam no verão: seu pico caiu em agosto de 1931. A incrível atividade de ciclones - apenas 9 em julho contra os habituais 2 ciclones por ano - contribuiu para complicar a já catastrófica situação na região.
O resultado da anomalia do tempo foi uma inundação de proporções sem precedentes. Os maiores rios do país (Amarelo, Yangtze e Huaihe) transbordaram de suas margens, de modo que em meados de agosto o nível da água ultrapassou a norma em 16 metros! Nanjing ficou quase completamente submersa, e a destruição da represa do Grande Canal tirou a vida de quase 200.000 pessoas - os habitantes da cidade adormecidos foram simplesmente levados pelas torrentes de água.
Mas as calamidades do povo chinês também não terminaram aí. Devido ao grande número de corpos em decomposição e alta umidade, começaram as epidemias de tifo e cólera, e refugiados que sofriam de fome às vezes eram forçados a tomar medidas extremas e comer seus parentes. De acordo com várias estimativas, entre 1.000.000 e 4.000.000 de pessoas morreram naquele ano.
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1918: gripe espanhola
A famosa "gripe espanhola" tornou-se, talvez, a pandemia de gripe mais massiva da história. No período de 1918 a 1919, afetou 29,5% da população mundial - cerca de 550 milhões de pessoas foram infectadas. Como resultado, um quinto deles morreu.
A epidemia surgiu no final da Primeira Guerra Mundial e rapidamente eclipsou até mesmo este maior (naquela época) conflito armado do mundo em termos de número de vítimas e letalidade. É a guerra que os pesquisadores culpam pelo fato de a epidemia ter assumido uma escala tão colossal: condições insalubres, fome, superlotação de pessoas nos acampamentos - tudo isso deu terreno fértil para a propagação do vírus. A pandemia ganhou esse nome pelo fato de o primeiro surto forte da doença ter sido registrado na Espanha.
1347: Peste Negra na Europa
Provavelmente, agora não há uma única pessoa que não tenha ouvido falar desta notória epidemia de peste. Sua fonte ainda é desconhecida. Os historiadores chegaram à conclusão de que a praga massiva, que atingiu uma escala verdadeiramente colossal, surgiu como resultado de muitos fatores. O clima instável (fome e seca, e depois furacões e chuvas repentinas no território da China) levou ao fato de que hordas de pequenos roedores saíram do deserto empobrecido perto de habitações humanas em busca de abrigo e comida. Os próprios ratos não sofrem da doença, mas são seus portadores naturais e, portanto, em condições de falta de higiene e fome, a epidemia rapidamente assumiu um caráter primeiro local e depois global.
Depois de devorar a China e a Índia, a “morte negra” atingiu o curso inferior do Don e do Volga ao longo da Grande Rota da Seda. Depois de derrubar a Horda Dourada, a doença se estabeleceu no Cáucaso e na Crimeia, e de lá os genoveses a trouxeram para a Europa - provavelmente graças aos mesmos ratos de navio. Resfriados e chuvas torrenciais, assim como as epidemias de varíola e lepra, que não muito antes atormentavam os europeus, enfraqueceram sua imunidade e os tornaram extremamente suscetíveis à infecção.
Como resultado, a Peste Negra se acalmou apenas em 1353, ceifando um total de cerca de 60 milhões de vidas em todo o mundo.
1201: Terremoto na Síria
Em julho de 1201, o Egito e a Síria foram abalados por um terremoto incrivelmente poderoso que deixou uma destruição sem precedentes em seu rastro.
Seu epicentro foi no sudoeste da Síria, mas as ondas sísmicas atingiram a Mesopotâmia, a Sicília e o Egito. No leste do Mediterrâneo, quase todas as cidades sofreram com esse desastre, cuja potência é estimada por especialistas modernos em 8 pontos na escala Richter. No total, 1.000.000 de pessoas morreram como resultado do "terremoto". Os geólogos acreditam que a razão para esses tremores fortes é uma falha que passou ao longo do fundo do Mar Morto.
541: Peste de Justiniano
Oito séculos antes da Peste Negra, uma doença tão mortal varreu o mundo que os historiadores atribuíram a ela o status de uma pandemia - uma epidemia mundial. Cobriu toda a Ásia, Norte da África, Oriente Médio e, claro, Europa. Os culpados da tragédia foram os ratos e pulgas já familiares que iam do Egito e dos países do Oriente a Constantinopla nos porões de navios que transportavam grãos. O patógeno (bacilo Y. pestis) entra no sangue de uma pessoa com uma picada de pulga: em uma mordida, o portador pode transmitir até 24.000 bactérias, embora apenas 3 sejam suficientes para a infecção.
No auge da epidemia, a praga ceifou 10.000 vidas por dia. Os mortos eram tantos que não tiveram tempo de enterrá-los - simplesmente amontoaram-se nas ruas, com o que os cadáveres começaram a apodrecer e a doença espalhou-se ainda mais depressa. Os focos de epidemia recorreram por mais 200 anos após sua extinção, embora o nível de toxicidade tenha se tornado mais fraco com o tempo.
536: pior ano de todos
Incrível, certo? Como você pode comparar a metade do século 6 com epidemias massivas e cataclismos devastadores? No entanto, cientistas recentemente chegaram à conclusão de que este ano em particular foi o pior de toda a história da humanidade. Qual é o motivo desta decisão?
O historiador e arqueólogo McCormick, que lidera a Harvard Human Past Science Initiative, está confiante de que "Este ano foi o início de um dos piores períodos da história". É difícil discordar disso: uma névoa misteriosa mergulhou a Europa, o Oriente Médio e parte da Ásia na escuridão total - por 18 meses, dia e noite, havia uma escuridão impenetrável fora da janela. O historiador bizantino Procópio escreveu que "o sol emitia luz sem brilho, como a lua, durante todo o ano". Durante esse período, as temperaturas caíram para 1,5 ° C, ocasionalmente subindo para 2,5 ° C - a década mais fria dos últimos 2.500 anos. Foi ela que se tornou o início da mudança climática global, que se tornou um terreno fértil para todos os cataclismos e epidemias dos séculos vindouros.
No verão, a neve caiu em regiões ensolaradas da China e uma fome tomou conta da Irlanda devido à quebra de safra. De acordo com várias estimativas, a peste bubônica e justiniana destruiu de 1/3 a metade da população do Império Romano Oriental, acelerando seu colapso. Só recentemente os cientistas finalmente conseguiram descobrir a causa de tais desastres. Depois de realizar análises ultraprecisas de amostras de gelo retiradas de uma geleira suíça, a equipe de McCormick e do glaciologista Paul Mayevsky, do Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade do Maine, concluiu que se tratava de uma erupção vulcânica maciça na Islândia, que jogou grandes quantidades de cinzas na atmosfera. Em 540 e 547, mais duas erupções se seguiram, e então veio a praga - e a Europa mergulhou na mais real idade das "trevas".
Como se constatou, erupções vulcânicas liberaram enxofre, bismuto e outras substâncias quimicamente ativas na atmosfera. A combinação forma um denso véu semelhante a um aerossol que reflete a luz solar de volta ao espaço e, como resultado, resfria significativamente o planeta. Os cientistas descobriram que quase todo verão frio nos últimos 2.500 anos foi associado a erupções vulcânicas.
