Estamos acostumados com o fato de que geralmente os raios caem das nuvens de tempestade para a Terra. Mas nem sempre é assim. Algum tempo atrás, cientistas observando o céu no Observatório de Arecibo em Porto Rico notaram que um raio escapou de uma nuvem e correu para o espaço.
Essa trajetória intrigou os pesquisadores. Afinal, as descargas elétricas ocorrem no céu quando, durante a formação das nuvens de tempestade, uma carga negativa se acumula na parte inferior da nuvem. Quando a quantidade de energia armazenada excede um certo limite, um raio é liberado e se move em direção à Terra.
No entanto, o mecanismo de formação e propagação dos raios ainda é pouco compreendido, mas existem várias teorias. De acordo com os cientistas, fortes rajadas de vento às vezes literalmente "empurram" partículas carregadas positivamente para fora do ar, permitindo que a carga negativa se liberte. Depois disso, ocorre um "raio reverso", que é chamado de jato gigante. Sua altura pode atingir o limite inferior da ionosfera - de 40 a 70 km.
Os climatologistas costumam observar jatos gigantes nos trópicos, possivelmente por causa das fortes e frequentes rajadas de vento na região. Normalmente, a descarga é mantida no ar por apenas 1-2 segundos. Filmar para as câmeras é considerado um grande sucesso.
