A misteriosa radiação gama que emana do centro da Galáxia é gerada não por matéria escura em decomposição, mas por raios cósmicos extragalácticos, que são desacelerados por uma gigantesca "armadilha" eletromagnética de natureza ainda desconhecida, informa a NASA.
“Os raios cósmicos de ultra-alta energia passam muito mais tempo no centro da Galáxia do que pensávamos anteriormente e, portanto, têm um efeito mais forte na emissão de raios gama da Galáxia do que nossos colegas esperavam”, diz Alfredo Urbano, do Instituto Nacional de Física Nuclear de Trieste. (Itália).
Urbano e outros cientistas da colaboração Fermi investigam há vários anos um dos mistérios mais importantes da Galáxia - por que sua parte central produz notavelmente mais radiação gama na parte de alta energia do espectro do que o previsto por cálculos baseados na densidade de distribuição de estrelas e atividade no centro do buraco negro …
Esse fenômeno, descoberto pelo telescópio Fermi em 2009, levou muitos cientistas a acreditar que o excesso de raios gama é uma consequência da decomposição de partículas de matéria escura no centro da Via Láctea. Portanto, astrofísicos e cosmologistas monitoram constantemente a parte central da Galáxia, tentando confirmar ou negar essa ideia, e também procuram traços semelhantes de radiação gama nos núcleos de outras galáxias.
Do ponto de vista da astrofísica, para refutá-la, é necessário mostrar que os fótons gama do centro da Via Láctea voam em nossa direção de fontes pontuais de luz, que podem ser pulsares ou outros objetos compactos. Se eles forem gerados por partículas de matéria escura em decomposição, o excesso de radiação será distribuído uniformemente pelo céu.
A fonte inesperada desses raios, responsável por quase todo o excesso de radiação gama no centro da Galáxia, Urbano e seus colegas descobriram usando o telescópio espacial Fermi e o HESS terrestre, projetado para estudar a parte de maior energia da gama gama.
Comparando e combinando os dados obtidos por Fermi e HESS, os cientistas notaram que ambos os telescópios, apesar das diferenças significativas em seus intervalos de operação, vêem virtualmente a mesma fonte de fótons gama, produzindo raios gama relativamente suaves e ultra-poderosos …
Tentando entender o que poderia dar origem a fótons gama fracos e poderosos, a equipe científica do Fermi chamou a atenção para o fato de que as partículas de luz geradas por raios cósmicos ultrapoderosos, prótons acelerados a 90% da velocidade da luz, colidem com outras partículas de matéria no centro da Via Láctea.
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Por que isso acontece, os cientistas ainda não sabem - a teoria prevê que os raios cósmicos de altas energias devem colidir com a matéria do centro da Via Láctea com muito menos frequência do que realmente acontece. Até agora, sabemos apenas que sua fonte está localizada perto de Sgr A *, o buraco negro supermassivo da Galáxia, e tem uma natureza compacta.
Os cientistas planejam testar suas suposições observando outras partículas que são produzidas nessas colisões - neutrinos de alta energia. Se o IceCube e outros telescópios capazes de ver essas partículas mostrarem que a maioria dessas partículas vem do centro da galáxia, o mistério de dez anos dos raios gama "extras" será resolvido, concluem os autores do artigo.
